Último major da temporada para o golfe: é a edição número 100 do Pga Championship, que começa hoje e termina domingo no Bellerive Country Club, em St. Louis, Missouri. Serão quatro dias de fogo (talvez intercalados com alguma chuva) com os melhores jogadores do mundo. O golfe continuará então na crista da onda até ao final de setembro, graças aos Playoffs e à Ryder Cup.
Em todas estas provas Francesco Molinari, número seis da ordem de mérito mundial, depois da vitória no Campeonato Aberto, poderá desempenhar um papel preponderante. O torino de 35 anos não é um herói por acaso, cada passo é fruto de talento mas também de muito trabalho e com a habitual modéstia e garra enfrenta a Pga, onde, esta manhã, é titular tee junto com os outros dois vencedores dos torneios de Grand Slam de 2018: Patrick Reed, campeão do Masters e Brooks Koepka, detentor do US Open.
No ano passado, os azuis terminaram em segundo lugar nesta difícil competição, superados pelo indomável Justin Thomas, que também marcou na semana passada em Bridgestone. Os jogos estão abertos e os cenários finais só começam a tomar forma no domingo. Francesco no entanto, apesar do revés no último jogo, compreensível depois de tantos triunfos, continua a ser um dos favoritos e um dos jogadores em melhor forma neste momento.
“A minha atitude não mudou – diz o campeão italiano – não sou obcecado por resultados ou pelo controlo do meu jogo. Prefiro esperar os resultados chegarem ao final de um trabalho árduo”. A "máquina italiana", como tem sido rebaptizada por alguns comentadores, vai na décima presença consecutiva na Pga, a única major onde nunca saiu de corte.
A lista de candidatos elegíveis ao título é, como sempre, muito longa e obviamente começa com o número um do mundo, Dustin Johnson. Entre os favoritos Justin Rose, se recuperando de uma pequena lesão, Rory McIlroy, Jon Rahm, Rickie Fowler, Jason Day, Tommy Fleetwood, Jordan Spieth. Tiger Woods, que hoje tem 42 anos e tem de manter as costas castigadas por 4 cirurgias, praticamente não experimentou o campo e não se sabe o que será capaz de fazer.
Nas últimas corridas, ele desistiu muitas vezes na final, como se não conseguisse acompanhar os 72 buracos, mas poderia ter um flicker milagroso. Para recuperar a forma nos dias de hoje tomava alguns banhos de gelo, cada vez mais na moda entre atletas e não atletas; veremos os resultados. Se conseguisse uma vitória, seria o seu 80º triunfo no circuito americano (ainda que a prova seja comum aos vários circuitos) e o seu 15º major, um objetivo que todos esperam que possa atingir.
Para os americanos é também a última oportunidade de integrar a equipa que vai desafiar os europeus nos Ryders de Paris. Fowler e Webb Simpson estão na balança, ameaçados de perto por Phil Mickelson e Bryson DeChambeau. O capitão Jim Furyk também poderá pesar os jogadores tendo em vista os quatro curingas que tem à disposição. É difícil pensar que ele está desistindo de Tiger (que ainda estará em Paris como vice-capitão), até porque o público está exigindo dele.
Enquanto isso, a corrida desta semana é realizada em um percurso par 70 de aproximadamente 6.700 metros, projetado por Robert Trent Jones, 1897 e revisado em 2005 por Rees Jones. Em jogo estão 10,5 milhões de dólares, 600 pontos Fedex e uma chuva de benefícios em termos de isenções e convites para o vencedor.
