2016 continuará sendo um ano inesquecível para o golfe e a temporada atinge seu pico de emoção com a Ryder Cup, o desafio bienal Europa-Estados Unidos que é disputado em Minnesota de sexta a domingo. A Ryder Cup é o espetáculo de golfe mais bonito que se pode ver, por isso sugerimos mesmo a quem não conhece a modalidade que assista a alguns jogos na Sky Sports, caso tenha oportunidade de o fazer. A competição é por times, um contra o outro, fórmula match play, ou seja, mano a mano, em duplas ou partidas individuais. As equipes são compostas por 12 jogadores, a maioria dos quais se qualifica em 24 meses. Os demais são escolhidos com curinga diretamente pelos capitães. Em jogo estão uma taça e uma honra, mas é um dos eventos esportivos mais assistidos do mundo, ao vivo e na TV.
Os EUA vêm de três derrotas consecutivas e desde 2000 venceram apenas uma vez em sete. O clima é incandescente e o capitão americano, Davis Love III, quer lavar a humilhação ardente de 2012, quando os EUA perderam em casa, em Medinah, confronto travado nos dois primeiros dias.
No entanto, o time europeu é muito forte e determinado a vender caro a pele. Sua ponta de lança é Rory McIlroy, o campeão da Irlanda do Norte que parece cada dia mais o único verdadeiro herdeiro de Tiger Wood. Rory está em sua melhor forma e conquistou a FedexCup na semana passada, vencendo o circuito dos Estados Unidos. O jogador de 26 anos conquistou o Tour Championship e o bônus, com um total de $ 11,530 milhões ganhos de uma só vez.
Entre os azuis estrelados encontramos também o medalhista de ouro olímpico Justin Rose, o campeão do Open Henrik Stenson, o campeão do Masters Danny Willett. O grupo é completado por Sergio Garcia, Rafael Cabrera Bello, Chris Wood, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick e os três curingas, Martin Kaymer, Lee Westwood e Thomas Pieters. O capitão é Darren Clarke, os capitães assistentes são Thomas Bjorn, Padraig Harrington, Paul Lawrie, Ian Poulter e Sam Torrance.
Do outro lado da cerca, porém, não há amadores. De fato, o número um do mundo em campo dos EUA Dustin Johnson, vencedor do último major do ano e depois Jordan Spieth, Phil Mickelson, Patrick Reed, Jimmy Walker, Brooks Koepka, Brandt Snedeker e Zach Johnson, além de quatro curingas de grande peso como Rickie Fowler, JB Holmes, Matt Kuchar e Ryan Moore. Tiger Woods se destaca entre os vice-capitães do Love III, finalmente em um campo de golfe após um jejum muito longo. Ao lado dele Bubba Watson, Jim Furyk, Tom Lehman e Steve Stricker.
Os jogadores já experimentaram o percurso e os europeus começaram a fazer o balneário. O trunfo dos blues sempre foi a amizade, face ao individualismo mais acentuado da equipa rival. Infelizmente, a ausência de um grande agonista como Ian Poulter, com um poderoso espírito de equipe, será sentida. Porém, o inglês está jogando muito mal e não havia como trazê-lo para o jogo.
A fórmula, como dissemos, é match play. Nos dois primeiros dias são duas sessões de quatro partidas de duplas, foursomes pela manhã e fourballs à tarde, no domingo a grande final com doze simples. A cada vitória ganha um ponto e em caso de empate meio ponto, totalizando 28 pontos. Em caso de empate na contagem final, a Ryder Cup permanecerá com a Europa como atual campeã. Até sexta-feira não serão conhecidos os emparceiramentos e nem mesmo os encontros. Pouco antes de jogar Clarke e Love III apresentarão suas listas e os desafios serão realizados de acordo com a ordem cronológica estabelecida pelos capitães, sem o conhecimento um do outro.
O campo de jogo é o Hazeltine National Golf Club, um percurso sem fim de quase 7000 metros, par 72. Especialistas defendem que é um percurso ideal para quem quer armar uma armadilha para o adversário. Obra do arquiteto Robert Trent Jones, posteriormente retocada por seu filho Rees, o campo se estende entre colinas, bosques antigos, lagos e pradarias, parece um paraíso, mas pode se tornar um inferno para um jogador impreciso e após cada tiro você pode encontrar-se em um ponto errado. Entre os buracos mais exigentes está o buraco 7, um par 5 de 520 metros, com uma corrente no lado esquerdo do fairway, definido por alguns como o buraco mais difícil da sua carreira. Até o clima pode querer se exibir e não ser agradável para os jogadores.
O apoio, como sempre, vai ser forte e todo a favor da equipa das estrelas e riscas, embora os norte-americanos também estejam loucos por muitos jogadores europeus, em primeiro lugar Rory, apoiado pelo público na semana passada em Atlanta, mesmo que o prémio das grandes mãos do americano Dustin Johnson.
Uma pena, no contexto da esplêndida festa, o luto que se abateu sobre o mundo do golfe nos últimos dias: a morte de Arnold Palmer, de 87 anos, o Rei deste desporto. Seu apelido era apenas O Rei. Palmer não foi quem mais ganhou, ainda que tenha acumulado um bom número de majors, mas foi o embaixador do golfe por 40 anos, quem deu ao esporte um empurrão decisivo para o topo. Não é por acaso que o torneio que ele patrocina, o Arnold Palmer Invitational, é um dos mais importantes do PGA Tour.
Quanto a Ryder na TV, começa hoje às 23h com a cerimônia de abertura. Depois continuamos com uma imersão total, tarde e noite, começando na sexta-feira às 14h.
