Foi o berço do alfabeto cirílico, origem de uma importante cultura que contribuiu decisivamente para formar os traços do eslavismo desde os Bálcãs até a Rússia. Depois, porém, um longo declínio: do domínio sofrido pelos turcos do Império Otomano ao da União Soviética, que devolveu um país em desordem e nas garras da corrupção e do crime organizado. A partir daqui, no entanto, começou um lento renascimento que trouxe de volta o crescimento econômico, o desenvolvimento da democracia e a entrada na União Européia. É o percurso histórico-institucional da Bulgária, Estado do Leste Europeu que nos últimos anos foi protagonista, como as demais ex-repúblicas satélites de Moscou, de um interessante desenvolvimento econômico que, ainda que em meio a mil problemas, trouxe o país dar grandes passos e atrair grandes investimentos do exterior, especialmente da Itália.
Sófia, tal como os restantes países do Leste Europeu que aderiram recentemente à União Europeia e são fortemente dependentes dos capitais vindos do Ocidente, não sobreviveu incólume à crise que eclodiu em 2009 (e que se tem vindo a agravar nos últimos meses). O crescimento do PIB caiu drasticamente e voltou a subir em 2011 com +1,8%. Para o corrente ano, as estimativas elaboradas pelo “Economista” falam de um crescimento bastante fraco, não ultrapassando os 1,5%: um valor positivo mas bem abaixo do objetivo que o Governo se havia proposto e que o aumento do PIB para 3,6% (felizmente , no entanto, as finanças públicas estão basicamente em ordem). Praticamente, se os dados descendentes fossem confirmados, a Bulgária estaria tecnicamente em estagnação: com um rendimento per capita que oscila em torno dos 5 euros (o valor mais baixo de toda a UE), não devemos estar muito contentes. A única coisa boa, nesta situação económica muito difícil para toda a Europa, é uma inflação baixa, que se manteve em 1,4% ano-a-ano no primeiro trimestre de 2012. São as duas faces da mesma moeda, ou melhor, da mesma moeda: o lev, moeda local, está indexada ao Euro em regime de placa de moeda, portanto com paridade fixa (1 lev no valor de cerca de 0,53 euros). Isso permite que a inflação seja controlada, mas por outro lado não permite desvalorizações competitivas, como podem acontecer na vizinha Romênia (link para meu artigo anterior).
As eleições presidenciais de outubro de 2011 marcaram a derrota do Partido Socialista, até então no governo, e a vitória do GERB (Cidadãos pelo Desenvolvimento Europeu da Bulgária), formação de centro-direita que levou Rosen Plevneliev à presidência . As eleições decorreram num clima bastante acalorado, entre propaganda anti-cigana dos partidos nacionalistas (na sequência da violência que eclodiu no sul do país em setembro passado) e denúncias de episódios de troca de votos que levantaram algumas dúvidas sobre o resultado das eleições eleições. O primeiro-ministro é Boiko Borisov e prometeu uma luta implacável contra a corrupção e o crime organizado. Com efeito, o resultado apurado nas urnas parece em grande medida determinado pela desilusão da população face aos insucessos registados pelo Partido Socialista no combate à corrupção e ao poder dos grupos mafiosos, ainda desenfreados no país. A alta taxa de criminalidade ainda parece ser o verdadeiro "flagelo" da nação balcânica: o índice elaborado pela Transparência Internacional revela que a Bulgária está em 86º lugar no mundo quanto ao nível de corrupção, enquanto as pesquisas da OCDE revelaram a falta de comprometimento das instituições no enfrentamento desses problemas. Além disso, em 2010 a União Europeia decidiu bloquear centenas de milhões de euros de financiamento dos Fundos de Desenvolvimento Regional e Coesão como um processo de infração pela falta de progressos nesta área desde 2007, quando Sofia se tornou oficialmente membro da UE.
A corrupção e as dificuldades econômicas parecem, portanto, colocar a Bulgária em uma posição de desvantagem em comparação com outras repúblicas promissoras da Europa Oriental. Até a situação dos investimentos estrangeiros apresenta um quadro claro-escuro do país balcânico. Apesar de um regime fiscal decididamente favorável (taxa única de 10% para empresas e particulares) e salários muito baixos (a média é de 350 euros mensais), factores que nos últimos anos têm atraído grandes fluxos de capitais (especialmente no sector das infra-estruturas, também de fundos provenientes de Bruxelas), hoje assistimos a um abrandamento da entrada de IDE. O jornal "The Sofia echo" publicou os resultados do uma pesquisa dirigida às empresas alemãs que investem na Bulgária: apenas 12% disseram estar satisfeitas, enquanto 35% dos entrevistados disseram que não investiriam mais neste país. As razões? Tente adivinhar: corrupção, incerteza de cumprimento da lei, dificuldades burocráticas. O fato é que o estoque de investimentos alemães em 2011 diminuiu 54 milhões de euros (enquanto o valor total chega a 1,8 bilhão, segundo o Banco Central da Bulgária).
E aItália? Nosso país é muito ativo na Bulgária. O comércio bilateral com Sofia quase dobrou em apenas dois anos e as exportações italianas dizem respeito a setores tradicionalmente "fortes", como têxteis e máquinas. Quanto às empresas atuantes no país, são cerca de 800 empresas para um capital investido de cerca de 2 mil milhões de euros, equivalente a 5% do PIB nacional. As oportunidades mais interessantes são oferecidas pelo setor de infraestrutura, no qual o Governo decidiu focar como prioridade. Com efeito, os Fundos de Coesão Europeus permitirão, nos próximos anos, financiar projectos rodoviários, ferroviários, energéticos e de eliminação de resíduos. Empresas italianas já conseguiram contratos importantes, como o da Generali Costruzioni Ferroviarie para a modernização da ferrovia Plovdiv-Burgas, ou da Black Sea Technology Company, subsidiária da Amga responsável pela distribuição de gás em uma região da Bulgária. A Confindustria atua no país com sede própria e também o setor bancário vê a Itália na primeira posição: UniCredit Bulbank é a primeira instituição de crédito do país com mais de um milhão de clientes, distribuídos por 230 balcões, para um total de activos de quase seis mil milhões de euros.
Em conclusão, o reflexo que as águas do Mar Negro devolvem da Bulgária não é totalmente claro. Os problemas são ainda muito grandes e o país balcânico confirma-se como o mais atrasado da União Europeia devido a uma série de deficiências sistémicas que não parecem ser superadas tão cedo. Tributação favorável, baixo custo de mão de obra e disponibilidade de capital comunitário são condições importantes para a implantação de investimentos, mas não suficientes para garantir a chegada de projetos que visam assegurar um desenvolvimento duradouro. De facto, o Governo terá de intervir energicamente na vertente do combate à corrupção e criminalidade, bem como na formação de capital humano qualificado. Os desafios que aguardam Sofia, sobretudo neste momento de conjuntura económica negativa, serão muito exigentes.
