Era exatamente agosto de 2008 quando Brian Chesky e Joe Gebbia colocaram três colchões infláveis em seu apartamento em San Francisco, dando vida ao Airbnb, plataforma de viagens que hoje conta com 4,5 milhões de acomodações distribuídas em 81.000 cidades ao redor do mundo e já 300 milhões de viajantes que utilizaram isto. Um fenômeno estourado, que entre agora e 2028 aponta para um bilhão de turistas por ano e que para os anfitriões já é um negócio: nesses dez anos eles faturaram mais de 41 bilhões de dólares. No entanto, há pontos obscuros: das remoções à taxa turística, passando pelo tema turboturismo e sustentabilidade. Nós conversamos sobre isso com Matteo Frigerio, country manager do Airbnb na Itália: "O Airbnb democratizou o turismo, o verdadeiro inimigo é o offline, o negro e o não rastreado, aqueles que não usam ferramentas eletrônicas e não estão presentes online".
Fundado em agosto de 2008, o Airbnb tem 10 anos e já opera em 200 países e 81 cidades ao redor do mundo, com a Itália entre os principais mercados. Como mudou a forma de fazer turismo e quais foram os aspectos mais positivos para reconhecer esta inovação?
“O Airbnb tornou as viagens mais democráticas, autênticas e acessíveis por meio de inovação e tecnologia. Tem dado a oportunidade a muitos anfitriões de todo o mundo, pessoas anteriormente excluídas da indústria do turismo, de participarem ativamente, mudando a face do setor e encontrando uma nova fonte de renda ou redução de custos em suas próprias casas. Os viajantes de ontem, de hoje e cada vez mais os de amanhã a partir dos millennials e da geração Z, não querem sentir-se parte de uma viagem organizada, mas cidadãos temporários do local que visitam. O Airbnb oferece aos anfitriões e viajantes uma ferramenta para conhecer e compartilhar um momento de suas vidas como um morador local.”
Com que números o Airbnb na Itália comemora esta primeira década de vida? Em que posição estamos como anfitriões, em termos de número de visitantes, volume de negócios e satisfação do usuário?
“Em 10 anos de vida, o Airbnb se transformou de um grupo de 3 visionários com um colchão de ar em uma grande comunidade global que oferece ao mundo 5 milhões de anúncios, nos quais 300 milhões de pessoas já viajaram. A Itália é um país chave neste ecossistema extraordinário: somos permanentemente o terceiro país do mundo depois dos EUA e da França em termos de número de anúncios (360.000). No ano passado, registramos 7,8 milhões de chegadas à Itália, com uma permanência média de 3,4 noites, superior à média nacional. Na Itália, graças ao Airbnb, pequenos grupos de viajantes chegam para explorar o país, descobrindo sua grandeza e excepcional singularidade. O Airbnb não seria o mesmo sem o nosso país”.
Nos próximos dez anos, o Airbnb pretende atingir um bilhão de hóspedes por ano, em todo o mundo. E como a Itália quer chegar a 2028? É um fenômeno destinado a se consolidar, crescer ou corre o risco de implodir? O que ele deve fazer para sobreviver?
“Como sistema italiano, temos o dever de ser criativos e inovadores: até o momento, os dados nos dizem que a Itália continua entre os 5 principais destinos do mundo para chegadas de turistas, e vemos o mesmo no Airbnb, mas a França ainda está longe longe e continua a ser o país mais visitado, Espanha corre e os países do Norte de África registaram +15% das chegadas internacionais só em 2017. Posto isto, o turismo em Itália está a crescer e continuará a crescer, segundo dados Istat e Mibact 2017 ; também sabemos que o turismo continuará a evoluir no sentido de viagens experienciais: já hoje 79% dos viajantes no Airbnb dizem ter escolhido a nossa plataforma para "viver como um local". Esta é a questão crucial: podemos e devemos contar com a excelência local, uma mistura de diversidade e singularidade que nenhum outro país do mundo pode ostentar. No Airbnb sabemos que o verdadeiro ativo e a chave para o sucesso do turismo na Itália são as pessoas, espalhadas por todo o país. Queremos assumir a responsabilidade de buscar o crescimento sustentável, mesmo em áreas rurais e periféricas, para que o Airbnb se torne um verdadeiro destino de viagem de ponta a ponta. O sonho é que quem planeia uma viagem, nomeadamente para Itália, pense logo no Airbnb e nos anfitriões como a resposta aos seus desejos, ou deixe-se inspirar por nós. Um exemplo? Em 2016 lançamos Airbnb Experiences: os anfitriões de experiências não compartilham uma casa com o viajante, mas seu próprio tempo, talento e know-how. Também aqui a Itália se destaca: está em segundo lugar no mundo atrás apenas dos Estados Unidos em número de reservas de Experiências e, em 2018, declarado o Ano da Alimentação pelo MIBACT, as Experiências de Alimentação no portal foram as mais reservadas do mundo na plataforma e representam atualmente 37% da oferta com quase 600 experiências disponíveis. Vamos atuar como um amplificador da excelência italiana, dando uma ferramenta inovadora tanto aos anfitriões, que estas excelências representam, como aos hóspedes, bem como ao PA, para o qual queremos continuar a ser um parceiro credível. Já colaboramos com 18 Municípios italianos aos quais iremos pagar no final do ano, confirmando esta etapa, cerca de 20 milhões de euros em taxa turística cobrada e paga automaticamente, garantindo a cobrança a 100% das dormidas efetuadas via Airbnb”.
A Comissão Europeia contestou recentemente a Airbnb por práticas desleais em matéria de transparência de preços, métodos e cláusulas de reembolso, não excluindo sanções até ao final de agosto. Você pode explicar os termos do assunto e como pretende abordá-lo?
“Levamos a sério as descobertas da Comissão e nosso compromisso com a comunidade é a máxima transparência. Antes de prosseguir com a reserva, os hóspedes são informados de todos os itens de despesas, incluindo custos de serviços e impostos. Vamos trabalhar com as autoridades para esclarecer os pontos que foram levantados."
Um novo governo tomou posse na Itália há alguns meses. Como avalia a predisposição para a economia da partilha desde os primeiros passos? O que você vai perguntar ao novo executivo, do ponto de vista regulatório e burocrático?
“Viemos de uma semana chave em que o governo lançou oficialmente a era do Ministério do Made in Italy. Acho que é uma iniciativa louvável e não vejo a hora de poder me encontrar com o Ministro Centinaio para contar a ele sobre o grande trabalho que estamos fazendo e queremos continuar fazendo justamente na redescoberta do território e dos produtos italianos. Apoiamos ativamente pequenos produtores, agricultores e artesãos: recentemente iniciamos uma parceria com a CNA para garantir que seus afiliados possam oferecer uma Experiência Airbnb na plataforma e diversificar suas fontes de renda, descobrindo o potencial turístico de seu próprio negócio. Espero também que o Governo colabore connosco para uma reforma integral do sector não hoteleiro, que ultrapasse as velhas regras das rendas, as mil interpretações locais e que liberte as potencialidades de um país onde 80% das pessoas vivem numa casa propriedade e onde ainda existem 3 milhões de segundas residências vazias e sem uso”.
No entanto, a Itália não é um país particularmente hostil ao Airbnb. Os protestos em outros países europeus foram muito mais ferozes: na Espanha, especialmente em Barcelona, onde o prefeito Colau declarou guerra, na França, em Paris, em Portugal, onde o governo até recentemente interveio para proteger os habitantes de despejos e, mais recentemente, na Alemanha . O que tem a dizer sobre isso? Esse clima não existe só na Europa: há poucos dias Nova York também emitiu um aperto.
“Cada país é diferente e sempre nos reunimos com políticos e governos de todo o mundo para entender quais questões são importantes nas comunidades locais e fazer parte da solução para o problema. Desde julho, por exemplo, começamos a cobrar a taxa de turismo em 23.000 municípios franceses, incluindo Paris, que se juntam aos mais de 400 do mundo onde a cobrança é ativa, incluindo Porto e Lisboa”.
Em Florença, segundo um estudo, 18% das acomodações no centro são alugadas no Airbnb. Não há risco de invasão de turistas, os chamados turbo turismo, especialmente nos centros históricos das nossas cidades de arte? Também em Veneza se começa a falar em números limitados: como é que o Airbnb se posiciona nesta questão, especialmente num país como a Itália, com um fluxo turístico muito elevado?
“Como disse, acompanhamos atentamente a evolução do setor e trabalhamos para o crescimento do turismo sustentável. O Airbnb registrou 710.000 chegadas em Florença no ano passado, e um anfitrião florentino normalmente hospeda 80 noites por ano. São números que, comparados aos declarados pela prefeitura, não dão sinal de alarme, como diz a própria administração. Posto isto, temos uma relação bem estabelecida com o Município (também graças à cobrança da taxa turística na cidade) que pretendemos continuar a cultivar. Estamos também muito atentos às questões de Veneza, onde as chegadas via Airbnb representaram cerca de 2017% do total em 2, e para a qual lançamos recentemente uma campanha de respeito pela cidade. No que diz respeito às propostas de evolução regulatória, temos o prazer de fazer nossa parte no debate sobre a gestão de fluxos. Continua sendo fundamental basear toda estratégia em certos números, não em estimativas genéricas, e focar no verdadeiro inimigo: o offline, o negro e o não rastreado, na verdade aqueles que não usam ferramentas eletrônicas e não estão presentes online”.
Como você vai comemorar a primeira década de vida? Quais são as novidades que você vai oferecer aos hosts e clientes para comemorar dez anos?
“Queremos comemorar olhando para os próximos 10 anos. Em particular, queremos perseguir o sucesso da comunidade de acolhimento, começando pelos acolhimentos de casa, a quem reservamos várias iniciativas. Em primeiro lugar, quatro novas tipologias de alojamento, para além das três já existentes (Casa Inteira, Quarto Privado e Quarto Compartilhado): Casas de Férias, Alojamentos Únicos, B&Bs e Hotéis Boutique. Em seguida, novas categorias: Airbnb Plus, casas verificadas quanto aos requisitos de qualidade, Airbnb Beyond, o setor de luxo, e Airbnb Collections, casas perfeitas para qualquer ocasião, como família ou viagem de negócios. Por fim, renovamos nosso compromisso com a comunidade, com uma atualização do programa Superhost e um novo programa de associação de convidados sendo lançado ainda este ano. A ideia é de um Airbnb para todos, onde cada anfitrião possa definir melhor o seu espaço e cada hóspede possa encontrar um alojamento que seja perfeito para a sua ideia de viagem”.
