Os seres humanos tendem espontaneamente a escolher pessoas geneticamente semelhantes em seu círculo social. O Framingham Heart Study, conduzido em Massachusetts, foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Esse estado norte-americano possui um grande acervo de dados genéticos - 1,5 milhão - além de informações sobre parentes e amigos de pessoas a quem os dados estão vinculados. A amostra examinada é de 1932 habitantes e para cada um foram comparados os dados referentes a amigos não parentes e um grupo de tamanho semelhante de outras pessoas desconhecidas.
Verificou-se que aqueles no círculo de amigos compartilhavam 1% dos genes, uma porcentagem muito maior do que o número de genes compartilhados com a amostra de estranhos. O compartilhamento de 1% não parece alto, disse Nicholas Christakis, professor de sociologia, biologia evolutiva e medicina na Universidade de Yale, mas, para os geneticistas, é um número significativo. Os amigos eram, em suma, aparentados como o são as pessoas que partilham o mesmo "bisavô", portanto ao nível de primos de quarto grau. O professor Christakis escreve: “De alguma forma, dentre uma miríade de possibilidades, tendemos a escolher amigos geneticamente relacionados a nós”.
