Sotheby's célèbre le 90e anniversaire de Mickey Mouse avec une vente aux enchères en ligne "Mickey Mouse Posters" - dont les enchères se termineront le 26 novembre - présentant de rares exemples d'affiches de films d'animation datant des années 30.
Dès son plus jeune âge, Walt Disney s'est intéressé au dessin. Il a pris des cours d'art alors qu'il était encore à l'école et s'est exercé à tracer des dessins animés trouvés dans ses journaux papier. À 18 ans, il obtient un emploi d'illustrateur commercial en dessinant des illustrations pour des catalogues et des publicités. Après avoir été licencié de ce travail, il a emprunté un livre sur l'animation et une caméra et a commencé une expérimentation de toute une vie avec l'animation.
En 1923, le "Disney Brothers Cartoon Studio" a été fondé par les frères Walt et Roy. Dès le début, le studio a été le pionnier de l'animation américaine. Disney a servi de terrain d'entraînement aux plus grands artistes de l'époque et a été le pionnier des techniques et principes fondateurs de la discipline. Les studios Disney ont par exemple été les premiers à introduire le "storyboard".
En 1928, Walt a commencé à travailler sur le personnage appelé Mortimer Mouse. En novembre de cette année-là, Mickey Mouse a été présenté avec Steamboat Willie. Le court métrage d'animation a été un énorme succès. Non seulement c'était la première apparition de Mickey Mouse, mais c'était aussi le premier film d'animation à avoir une bande son entièrement synchronisée. Un an plus tôt seulement, le premier film sonore, The Jazz Singer, avait été présenté. Et le 13 janvier 1930, la première bande dessinée de Mickey Mouse est apparue, et plus tard la même année, le premier livre de Mickey Mouse a été publié.
Dans les années qui ont suivi les débuts de Mickey, alors que les studios Disney grandissaient, ils produisaient régulièrement et étaient surtout célèbres pour leurs Silly Symphonies.
Cette série de courts métrages d'animation est rapidement devenue la plate-forme où les artistes du studio ont été autorisés à expérimenter des processus et des techniques. Les bandes dessinées publiées correspondantes étaient souvent l'endroit où Disney et ses animateurs introduisaient et expérimentaient de nouveaux personnages. (Silly Symphonies sert également d'inspiration pour le nom, le format et l'animation des Looney Tunes.) Mickey lui-même a changé au fil du temps.
À l'été 1934, Disney a annoncé qu'il produirait le premier long métrage du studio.
Les rumeurs et les problèmes entourant Blanche-Neige ont conduit à ridiculiser la production en la qualifiant de "Disney's Folly". Walt a hypothéqué sa maison pour financer le film. Une formation et un développement considérables ont été consacrés à la production du film, et à cause de cela, Disney Studios s'est élargi avec des animateurs, des enseignants et des artistes de tous les domaines.
En 1937, Blanche-Neige fait ses débuts au Carthay Circle Theatre. Il a reçu une ovation debout à son achèvement. Le magazine New York Times a publié le titre "Merci beaucoup, M. Disney" et six jours plus tard, le premier ministre Walt Disney et ses sept nains sont apparus sur la couverture du magazine Time. Quinze ans après la création de son studio, Disney avait changé l'industrie du cinéma, élevant l'animation dans la cour des grands. Le troisième long métrage d'animation était Fantasia , qui est sorti en 1940 et a été le premier film commercial à être diffusé en son stéréophonique.
En 1939, Disney a reçu un Oscar honorifique pour le film pour "une innovation significative de l'écran qui a captivé des millions de personnes et a été le pionnier d'un nouveau domaine de divertissement". En 1989, il a été sélectionné pour être conservé par la Bibliothèque du Congrès.
Dans les années qui suivent, Disney s'impose rapidement comme le leader de l'animation américaine. Le groupe central d'artistes à cette époque était affectueusement connu sous le nom de "Disney's Old Men". Ensemble, ils étaient les forces artistiques derrière Blanche-Neige, Bambi, La Belle au Bois Dormant, 101 Dalmatiens, Peter Pan, Cendrillon, Pinocchio, Le Livre de la Jungle, Alice au Pays des Merveilles, La Belle et le Clochard, et plus encore. Ils ont perfectionné les 12 principes de base de l'animation et créé un héritage si grand que la plupart des animateurs américains d'aujourd'hui peuvent directement retracer leur héritage à l'un de ces neuf hommes.
Plus de 50 longs métrages plus tard, Disney est un conglomérat multinational de médias et de divertissement. Le 27 octobre 1954, Walt Disney réfléchissait à une émission télévisée, «J'espère juste que nous ne perdrons jamais de vue une chose : que tout a commencé avec une souris."