La Vuelta es de Chris Horner, imbatible incluso en las tremendas paredes del Alto de l'Angliru, el primer corredor de más de cuarenta años capaz de ganar una de las tres carreras por etapas más importantes del calendario ciclista. El duelo visto ayer por el estadounidense con un Nibali que vuelve a ser Squalo, generoso y orgulloso como siempre, quedará en las páginas más bonitas del ciclismo. Planos repetidos, rayanos en lo humano, en curvas cerradas que se alzan con pendientes superiores al 23,5%, mientras Angliru, el Mortirolo de Asturias, se veía envuelto en una niebla que hacía casi infernal la escenografía, en una gran serpiente de multitud enloquecida: Nibali, con una serie de estiramientos impresionantes, parecía haber ganado el partido pero el "abuelo" de la camiseta roja, con el golpe de pedal torcido y el pie izquierdo torcido, siempre estaba ahí, perdía unos segundos y luego lo recuperaba. .
Nibali también tuvo la ventaja psicológica de tener a dos compañeros de equipo de Astana con él durante un cierto tramo de la escalada, cuando Tiralongo y Fuglsang, que habían estado ojeando durante algún tiempo, fueron absorbidos por la pelea final, pero Horner nunca se derrumbó. Esperó a que los dos seguidores de Nibali se quedaran sin pilas por completo, respirando con dificultad a las ruedas del Tiburón antes de desmontarlo, con una acción de fuerza arrolladora, en el último kilómetro, alejándose incluso a un paso de la victoria de etapa. No llegó al francés Kenny Ellissonde, vencedor de etapa, único superviviente de una fuga de una treintena de corredores, pero la Vuelta era definitivamente suya. Horner es también el primer estadounidense en ganarlo. Ni Lemond ni Armstrong lo han logrado en el pasado.
La facilidad con la que lo dominó, especialmente en esta última semana de carrera, es increíble. Se parecía a Froome de Ventoux con los inevitables malos pensamientos sobre quién sabe qué hay en su cuerpo. Uno se pregunta de dónde sacaba tanta energía a sus casi 42 años (cumplirá 23 el próximo octubre). Uno también se pregunta cómo es posible que tal maravilla nunca haya ganado nada o casi nada en sus 20 años de carrera. Tras la agotada meta, Horner se tiró al suelo pero nunca perdió esa extraña sonrisa, casi una mueca, que le caracterizó en estas tres semanas de carrera. Nibali, precedido por Valverde, estuvo inmediatamente allí pero terminó cuarto a 28 segundos. Su Vuelta se perdió. Rodríguez, que triunfó el viernes en el Alto de Naranco pero se vio en apuros en las pésimas rampas finales de Angliru, se quedó aún más atrás perdiendo hoy en Madrid su última oportunidad de subir al podio.
“¡Hoy di mi corazón y mi alma para luchar como un león! A veces se gana, a veces se pierde, ¡pero lo importante es hacerlo con honor hasta el final!”. Deportivamente a través de Twitter por la noche, Vincenzo Nibali reconoció la derrota, pero lo que hizo ayer, incluso en condiciones que no fueron las óptimas del Giro, lo relanza nuevamente como el retador más autorizado de Froome, para futuros desafíos a partir del inminente Campeonato del Mundo en Florencia. Donde probablemente también estará Horner, quizás ascendido a capitán de la selección estadounidense pero aún en busca de una renovación que, tras el triunfo en la Vuelta, no debería tardar en llegar. Porque no tiene intención de renunciar. Al contrario, viendo que ahora ha empezado a ganar, le gustaría correr otros tres o cuatro años.
