Agua, sequía, calor abrasador. El verano de 2017 también será recordado por esta mezcla de puntos rojos que trajo a la superficie viejos problemas: la estanqueidad de los sistemas de agua, las inversiones en infraestructuras no realizadas, el riesgo de racionamiento de agua en Roma, el caso único de una capital en déficit. que por un lado consume más de lo necesario y por otro no hace sostenible su sed. Pero, ¿la gestión del agua en Italia es realmente solo una “emergencia”? ¿Por qué? ¿Y qué se puede hacer para solucionar los problemas históricos de un sector que se está convirtiendo cada vez más en el nuevo petróleo en el que atraer inversiones, mover financiación y generar desarrollo?
Preguntamos Stefano Venier, director ejecutivo del grupo Hera, la empresa de servicios públicos múltiples que comenzó en Emilia Romagna y creció en Veneto, Friuli Venezia Giulia y Marche para producir, vender y distribuir electricidad, gas y agua y para gestionar los residuos. La mitad del accionariado está en manos de los Municipios de las áreas servidas y la otra mitad en el mercado, con presencia cualificada de inversores institucionales italianos y extranjeros. En agua Hera es el segundo operador en Italia tras Acea y por delante de A2A e Iren, da servicio a un área de influencia de 3,6 millones de habitantes, factura 300 millones de metros cúbicos al año y en el Informe I+D+i de Mediobanca sobre utilities locales lidera el ranking nacional de resultados y rentabilidad. Un centro de excelencia con inversiones de 1,2 millones en el sistema de agua a lo largo de diez años y una experiencia que permite no solo una visión corporativa del tema "más candente" del verano, precisamente el de la gestión del agua.
Venier lanza tres propuestas, en esta entrevista con FIRSTonline, para marcar un cambio y acelerar la imprescindible renovación del sector. Pero también asegura: “Garantizar la continuidad de los suministros y una gestión eficiente es más que posible y nosotros somos prueba de ello. Pero necesitamos dimensiones adecuadas, tecnologías y una regulación que premie a los operadores que garanticen mejores prestaciones”. Así que aquí está el texto de la entrevista.
Acueductos tamices e intervenciones de emergencia: 90%, en promedio nacional, es no planificado. Estos son datos de la Autoridad del Sistema de Energía y Agua. Frente a situaciones virtuosas, hay otras como Roma o Agrigento que preocupan a la opinión pública. El agua sigue siendo un "arma" para la búsqueda de consensos políticos. ¿Por qué es un problema en Italia?
“El agua ha sido un escenario durante demasiado tiempo para lograr consensos a través del uso instrumental de las tarifas con el consiguiente bloqueo de inversiones, sin mencionar el engañoso debate sobre el agua pública. Ahora nos encontramos en una Italia con el 60% de la red que tiene más de 30 años y estamos pagando las consecuencias de este déficit estructural. Sin embargo, hay que decir que si el agua es un problema en unas zonas, en otras es una oportunidad, una palanca para mejorar la calidad del medio ambiente y la seguridad del territorio teniendo en cuenta que cuando hablamos de agua no debemos pensar únicamente de gestión de acueductos para uso civil pero también para la agricultura que absorbe el 60% del consumo y para la industria (20%).
El tema está fuertemente ligado al desarrollo: la industria del turismo, por ejemplo, no puede permitirse arriesgar la continuidad del suministro de agua. Y la continuidad está garantizada con herramientas como el plan de seguridad del agua, introducido por la UE e implementado por Italia que ya utilizamos y que ahora tendrán que adoptar todas las empresas del sector. Son planes para hacer segura la red de agua mediante la identificación de soluciones para la reducción de riesgos. Nos hemos centrado en la interconexión de las redes, telecontrol, monitorización vía satélite, medidas para mejorar la absorción de energía necesaria para la gestión de las redes. Por lo tanto, Hera ha reducido el riesgo de incumplimiento de los requisitos en un 50 %.
Giovanni Vallotti, presidente de A2A y Utilitalia, dijo hace unos días en el Parlamento que al ritmo actual de construcción se necesitarán 250 años para reemplazar todas las redes de agua italianas y que con las tarifas actuales "las inversiones que podemos permitirnos son exactamente la mitad de los que se necesitarían". De hecho, la Autoridad ha comenzado a subir las tarifas, pero ¿es eso suficiente?
“La Autoridad ha creado condiciones de estabilidad y programabilidad. Es un dato muy positivo y no es casualidad que veamos una recuperación de las inversiones al menos para aquellos colectivos que tienen el tamaño, conocimientos y habilidades necesarias para realizarlas”.
Y aquí llegamos a uno de los grandes cuellos de botella del país de los 8 municipios: la fragmentación. En Italia 4 grandes grupos – Acea, Hera, Iren y A2A – lideran el sector, el resto está en manos de miles de pequeñas empresas locales. ¿Es un factor de retroceso?
“La fragmentación es ciertamente un factor de contratiempos. Estamos discutiendo el problema de la sequía y Roma pero en realidad, incluso antes de la escasez de agua, el país sufre el problema de la depuración con un 20% del contenido orgánico de los desechos que aún terminan sin tratar en los ríos y el mar. Este es el problema más grave por el que estamos sometidos a diversos y costosos procedimientos de infracción europeos.
Por tanto, debe entenderse que el sector de la gestión del agua es un sector intensivo en capital y que la dimensión industrial es necesaria para garantizar el rendimiento y afrontar planes de inversión desafiantes e innovadores que una pequeña empresa no puede afrontar en ningún caso. Por poner algunos ejemplos: Hera, con el Municipio y la Región, ha puesto en marcha un plan decenal por valor de 150 millones para bañarse en Rímini, un tercio del cual ya se ha ejecutado; y estamos construyendo una planta de tratamiento en Trieste por un coste total de 50 millones. Son dos proyectos punteros en Europa.
Es todo un conjunto de competencias -ingeniería, tecnología, administración- que se pone en marcha también porque se trata de proyectos que requieren compromisos plurianuales y que se amortizan con incrementos de tarifas necesariamente repartidos en el tiempo. El hecho es que las tarifas italianas siguen siendo aproximadamente la mitad de las francesas y un tercio de las alemanas y esto quita recursos”.
Entonces, ¿los aranceles son un lastre?
“Las tarifas son en parte un freno, sinceramente menos para las grandes empresas, invertimos 40 euros por habitante al año, incluso menos que algunos países europeos, pero frente a una media nacional que ronda los 27 euros. El vínculo existe pero sobre todo se trata de realidades locales definidas. En cualquier caso, existen tres posibles herramientas para superar las limitaciones y relanzar las inversiones”.
¿Cuales?
“La primera: sería útil adoptar una tarifa nacional única, como la de la electricidad. Dejaría fuera del negocio a las empresas que ahora mantienen bajas las tarifas al congelar las inversiones. El segundo es una aplicación adicional de la Autoridad de Energía contra el Ega local, los órganos de las áreas territoriales óptimas: todavía 13 de 92 Atos no se han establecido en Calabria, parcialmente en Sicilia y Campania en detrimento de todo el sistema. El tercer paso se refiere al sistema regulatorio: se debe fortalecer el mecanismo que premia a las empresas que dan un mejor desempeño. Todo ello conscientes de que la recuperación de las inversiones privadas permite aprovechar también las inversiones públicas, que se afianzan en un programa único y bien hecho”.
La consolidación del mercado traería evidentes ventajas dimensionales pero no avanza. ¿Seguirá siendo un espejismo? ¿Por qué?
“A las medidas de las que acabamos de hablar habría que añadir una reflexión sobre la definición de los espacios territoriales mínimos y el espacio para las pequeñas empresas propias que luego se hunden. El último decreto de reforma de Madia para la administración pública, el que regulaba los servicios públicos locales, había iniciado un proceso pero fue parcialmente rechazado por el Tribunal Constitucional y esto frenó las integraciones.
¿Cómo gestionar los servicios públicos? Si se eligiera la dimensión supraprovincial, el Atos bajaría de al menos 92 a alrededor de cincuenta; si en cambio se optara por la dimensión regional, llegaría a 20. Hoy Acea tiene una cuota de mercado del 12%, Hera alcanza el 7 por ciento; A2A, Iren, CAP y Smat Torino juntas representan el 10% del mercado. En esencia, los primeros 6 operadores controlan el 30% del sistema de agua pero el 70% se divide entre mil operadores municipales o un poco más. Demasiados".
Llegando a Hera: estás presente en cuatro regiones, segundo operador nacional de agua. ¿Cuáles son sus volúmenes, cuánto invierten y con qué resultados?
“Además de las cifras que ya hemos indicado, quiero recordar que Hera gestiona 35.000 km de conducciones de agua, cuenta con 400 plantas potabilizadoras y potabilizadoras, cubriendo todos los sectores de actividad. En diez años hemos invertido más de 3 millones, incluida la energía, y cerca de un tercio de esta cifra en agua. Después de la cotización en Bolsa nos fijamos prioridades. Centrarse en la renovación y el desarrollo de la infraestructura y el equipamiento de la planta: el 60 % del gasto correspondió al área de depuración de aguas residuales y Emilia Romagna es hoy la única región exenta de procedimientos de infracción en este tema. No solo eso, sino que todo ello ha representado un elemento valioso en la competencia entre territorios para atraer inversiones. No es casualidad que Philip Morris haya abierto una fábrica en Bolonia”.
¿Y desde el punto de vista de reducir pérdidas en la red?
“El promedio nacional de pérdidas en la red es del 39%, hemos bajado al 29%, por lo tanto, alrededor de una cuarta parte menos. El resultado es el resultado de inversiones en tecnologías innovadoras: nuestro sistema de control remoto monitorea toda la red las 24 horas del día con un centro de operaciones digno de la NASA. Es el más grande de Italia. Para completar, desde 24 también utilizamos un sistema de escaneo satelital para buscar fugas ocultas de hasta 2016 metros de profundidad. Son intervenciones que una pequeña empresa no podría soportar”.
Hera comenzó a cotizar en Bolsa en 2003. El 49,6% está en manos de 118 municipios de la zona, ha introducido un límite del 5% al derecho de voto de los particulares, tiene una gobernanza que recuerda a una empresa pública, ha superado el nodo de fragmentación territorial y dividendos garantizados que han pasado de 5,3 céntimos el primer año a 9 céntimos en la actualidad. ¿Qué mantiene unidos a los accionistas mayoritarios frente a la tradicional rivalidad de los Municipios?
“Pienso ante todo en la experiencia exitosa y en compartir el proyecto. Los resultados obtenidos, el crecimiento constante y estable y el dividendo son, creo, otros factores de cohesión. A2A e Iren son también otros ejemplos de cómo es posible crear importantes realidades industriales sin perder el contacto con el territorio”.
¿Es una experiencia repetible, dada la necesidad de la que hablábamos de superar la fragmentación en Italia?
“Pensar en responder me parecería tarde. Sin embargo, entidades como Hera pueden utilizarse como catalizadores de procesos de agregación. Partir de una plataforma sólida y probada es una gran ventaja y permite un gran efecto amplificador”.
En definitiva, ¿qué marca la diferencia entre un gestor y otro: la calidad de la gestión o la estabilidad del accionariado?
“Ambas son condiciones necesarias pero no suficientes. También es fundamental contar con un proyecto industrial y estratégico que sepa mirar hacia adelante. Y para concluir, me gusta subrayar que el sector de multiservicios se encuentra entre los más importantes de Italia, no solo porque brindamos servicios esenciales sino también por el apoyo brindado al país y su desarrollo con un flujo constante de inversiones, incluso en los años difíciles de la crisis. Un poco de atención y reconocimiento ayudaría”.
