Según estimaciones preliminares del Istat, en octubre el índice nacional de precios al consumidor para toda la comunidad (NIC), bruto de tabaco, registró un aumento de 3,5% mensual y de 11,9% interanual. En el mismo mes, los precios de los productos de alimentación, hogar y cuidado personal pasaron de +10,9% a +12,7%, y los de productos de compra frecuente de +8,4% a +8,9%. Finalmente, los precios de los alimentos subieron del +11,4% al +13,1%. Son porcentajes que no se veían en nuestro país desde hace cuarenta años y que están poniendo a prueba a empresas y familias ante una inflación galopante y una crisis energética que ha encarecido las facturas.
¿Cuál es el impacto de esta realidad en consumo doméstico? ¿Y sobre los negocios? Hablamos de eso con piero canova, gerente general de Unicoop Tirreno, una de las siete grandes cooperativas de consumo italianas que, bajo la marca Coop, está presente con 96 puntos de venta en Toscana, Lacio y Umbría.
El director Canova, Unicoop Tirreno presentó un plan de reducción del consumo para hacer frente al aumento de precios y defender el poder adquisitivo de los consumidores. ¿Qué acciones ha previsto para hacer frente a la crisis actual?
«El aumento de los costes energéticos para empresas y familias se está convirtiendo en una dificultad grave. Por ello, nos preguntamos si los comportamientos virtuosos podrían ayudar a contener esta espiral inflacionaria que cada vez resulta más onerosa para los consumidores y los implementamos. Hemos previsto una serie de medidas como el ajuste de la temperatura interior, la reducción del horario de funcionamiento de los sistemas de climatización, el apagado de carteles y aparatos innecesarios tras el cierre de las tiendas, la atenuación de las luces en determinados momentos del día, el cierre de la entrada puertas de los almacenes para evitar pérdidas de calor, la interrupción de la recirculación del aire durante la noche, la eficiencia en el uso de cámaras frigoríficas y mostradores frigoríficos, así como de los electrodomésticos suministrados».
En sus estimaciones, ¿qué efectos producirán estas acciones en términos de reducción del consumo?
«Son medidas que nos ayudarán a reducir un 5% el consumo. A este porcentaje hay que añadirle una reducción adicional del 1,5% derivada de nuestras inversiones en fotovoltaica. Estamos instalando sistemas fotovoltaicos en techos y estacionamientos, a pesar de que la burocracia no nos ayuda. ¿Cree que antes los tiempos técnicos para las autorizaciones eran de 60/90 días, hoy hemos superado los 12 meses? En una situación de emergencia en la que cada kilovatio de electricidad que Italia logra poner en la red es un kilovatio menos de energía que tiene que comprar a un precio elevado, la burocracia debería echarnos una mano y no frenarnos. Pero seguimos adelante e intentamos hacer todo lo posible».
Todos estamos lidiando con los efectos de los altos precios de la energía y la inflación. ¿Estos dos fenómenos tienen un impacto en el gasto de los consumidores?
«En 2022, la subida media de los precios ronda el 13%. En este momento, las compras tienen un incremento de costos sumamente importante para los consumidores. En nuestra red hemos notado una tendencia a reducir el tamaño del ticket único, que va perdiendo valor. Los consumidores ya no compran productos para meterlos en la despensa, sino que solo compran lo estrictamente necesario, evitando al máximo el despilfarro».
Y en su facturación, ¿cuál es el impacto?
“A corto plazo, la ecuación parece mantenerse. Vendes menos cosas, pero como los precios son más altos, terminas quedándote en el mismo nivel. Te doy un ejemplo práctico: el señor Mario gastó 20 euros en sus compras el año pasado y vuelve a gastar la misma cantidad este año. La diferencia, sin embargo, es que con esos 20 euros compra menos productos que hace un año, pero nuestra facturación sigue siendo la misma. Sin embargo, no sabemos si esta ecuación se mantendrá. Si las facturas suben aún más en el invierno debido al frío, podríamos comenzar a ver una contracción en la demanda. A la fecha no podemos saberlo, pero lo cierto es que si sucede, sin la intervención política del Gobierno, la situación podría volverse aún más difícil”.
¿Qué políticas de apoyo necesitaría?
«El próximo año los estados financieros de todos los operadores no arrojarán grandes ganancias, pero como actividad comercial no se puede trabajar ni con pérdidas. La escala de los incrementos que estamos experimentando está por encima de la rentabilidad y ganancias que cualquier cadena puede generar. En 2017 gastábamos 16 millones de euros al año en electricidad. Gracias a nuestro comportamiento virtuoso, hemos bajado a 9. Este año, con el mismo consumo, podrían llegar a ser 27 o 35 millones. La gran distribución no ha sido considerada por los gobiernos anteriores como un sector industrial intensivo en energía, por lo que no hemos contado con las ayudas e incentivos que han recibido otros sectores. Está claro que las medidas de apoyo nos podrían ayudar porque reducirían el impacto del coste de la energía y los incrementos que recibimos de los productores. Permítanme darles un ejemplo: este año, un productor líder de productos lácteos nos presentó 5 listas de precios, cada una con aumentos de precios. En conjunto, los incrementos superan el 30%. Dada nuestra razón social como cooperativa, tenemos menos presión que otros para generar utilidades, pero ante una ola de este tipo, las palancas que tenemos a nuestra disposición son pocas. Estamos intentando por todos los medios que estas subidas no recaigan sobre los consumidores, pero lo cierto es que si el precio de un tarro de yogur nos ha subido de 40 a 65 céntimos, es difícil no pedir a los clientes un aumento a su vez. . Si el Gobierno decide mitigar o cancelar el IVA en ciertas categorías de productos indispensables, esta podría ser una acción que beneficiaría a una gran parte de la población”.
En 2020 y 2021, durante el periodo más duro de la pandemia, la gran distribución fue uno de los pocos sectores que generó beneficios. ¿No podría reinvertirlos para contener el aumento de precios?
«Es una observación que puede tener sentido, pero te hablo de nuestros presupuestos. Nuestra facturación es de unos 850 millones. En 2020 tuvimos un beneficio de alrededor de 1 millón de euros, en 2021 casi llegamos a los dos millones. Con mucho gusto los invierto para que nuestros clientes gasten menos, pero lamentablemente el impacto es realmente mínimo para hacer frente al aumento de precios que sufrimos. Es como poner el dedo en el agujero de la represa mientras la represa se está derrumbando. Estamos hablando de un problema que excede los intereses de las empresas individuales y que no atañe únicamente a los costes de las facturas. Los tipos de interés han subido y los préstamos son más caros, el precio de las materias primas como la harina ha subido, los costes del combustible han subido, etc. Es todo el mecanismo que está trabajando contra la economía de las empresas de todos los sectores. Pero no tienes que sentir lástima por ti mismo. Todos estamos llamados a buscar el mejor equilibrio y lo estamos intentando».
¿Cómo?
«Enfocamos nuestras acciones en unos pocos pero indispensables productos: pasta, leche, galletas. Vendemos a pérdida, pero tratamos de asegurarnos de que nuestros clientes obtengan precios justos en los productos necesarios que los ayuden a salir adelante. Tenemos un propósito social y pretendemos perseguirlo haciendo todo lo que esté a nuestro alcance. Es por eso que cambiamos nuestra política y decidimos centrarnos en nuestros productos de marca. Es en aquellos en los que podemos aplicar los mayores descuentos porque tenemos un poco más de control sobre la cadena de suministro y podemos asumir los costos intermedios. Son productos de calidad, sostenibles desde el punto de vista medioambiental y social, ya precios justos, tanto para quien los produce como para quien los compra».
