A partir de junio de 1957 Italterra, dijo “el barco de los 1000 coches”, un buque mercante reequipado para el transporte de automóviles, transportado de ida y vuelta durante unos diez años desde los puertos de Génova y Savona a Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Vancouver, para entregar, por cuenta de Fiat, todos los meses a los Estados Unidos y Canadá, a plena carga, cerca de mil coches, no sólo sedán o compactos como el 1100, 600 o Multipla, sino también deportivos como el 1200 Granluce y el 1500 cabriolet.
El viaje inaugural llevó los primeros mil autos Fiat 600 y Multipla directamente a California. Llegada a Los Ángeles se celebró con una lujosa recepción en Beverly Hills asistieron autoridades del Estado de California, altas personalidades de la industria y obviamente, al más puro estilo Hollywood, las divas y estrellas de la época, entre ellas Terry Moore, Zsa Zsa Gabor, Clifton Webb, Cobina Wright y Jayne Mansfield. Anna Magnani y Federico Fellini también asistieron a la recepción.
Después de décadas, Fiat regresó a los Estados Unidos. La vez anterior fue en 1908 cuando se fundó la Fiat Automobile co en los Estados Unidos. para construir automóviles Fiat bajo licencia. Se adopta un taxi económico Fiat en Nueva York: es el 1 Fiacre, que en los años previos a la Primera Guerra Mundial será el taxi más popular en la propia Nueva York.
En 1909, nuevamente en Nueva York, se estableció Fiat Motor co. con una planta en Poughkeepsie que producirá algunos modelos de coches hasta la primera posguerra, sobre todo ensamblando piezas que lleguen desde Italia. Además, cuando el Fiat 1957 aterrizó en California en 600, los autos con colas largas (o alas) estaban muy presentes en el mercado estadounidense. que hizo el sueño americano promedio.
Bueno, el Fiat 600 estaba destinado a ser una respuesta a la forma completamente opuesta de concebir el automóvil. Un coche pequeño, pero lo suficientemente espacioso para albergar a cuatro personas, tan compacto como un caparazón, sin alas ni colas, una obra maestra de eficiencia mecánica y con una calidad de diseño superlativa, anticipación de lo que habría sido el gusto de los productos made in Italy para los estadounidenses en las décadas siguientes.
Precisamente por sus características, el Fiat 600 fue recomendado por la “publicidad” de la época como el auto de damas; la rubidísima Kim Novak conducirá un Fiat 600 en la película "Bésame estúpido". El 600 Multipla encontró entonces un favor particular entre los jóvenes californianos debido a sus múltiples usos, publicitados sobre todo con los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, cuando Fiat puso a disposición técnicos y delegaciones deportivas internacionales para el transporte de los atletas, una flota de más de 600 Multiples.
Los Fiat fueron comercializados en EE.UU. por la Hoffman Motor Car Company Inc. propiedad del empresario vienés Maximilian Hoffman, quien emigró a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y tenía la misma edad que otro ilustre vienés en el campo del automovilismo, Karl ( Italianizado como Carlo) Abarth, padre del automóvil reelaborado más famoso de los años cincuenta y sesenta, el Fiat 600 Abarth 1000.
Hoffman fue importador a lo largo de los años cincuenta y hasta mediados de los sesenta de automóviles europeos, incluidos Alfa Romeos, Lancias y Fiats. La red comercial de Hoffman Company estaba formada por unos cientos de concesionarios en todo Estados Unidos, con la sede multimarca de Fiat, Alfa Romeo y Lancia en Nueva York, 430 Park Avenue, en la costa este, y la sede de Fiat en Beverly en la costa oeste Hills, 9130 Wilshire Blvd.
Obviamente los volúmenes de ventas siempre fueron de nicho, pero en una década los autos Fiat vendidos en Norteamérica fueron más de cien mil. A partir de la segunda mitad de los años sesenta y hasta principios de los ochenta, Fiat y Alfa Romeo pasan luego a la importación directa a Estados Unidos con sus deportivos, respectivamente. el Fiat 124 Spyder y el Alfa Duetto, hecho icónico por la película de culto "The Graduate" con Dustin Hoffman.
Entre finales de los años setenta y principios de los ochenta, Fiat también intentó lanzar una versión del Fiat 131 en el mercado americano, comercializado con el nombre de "Superbrava", y del Ritmo comercializado con el nombre de "Strada". Desafortunadamente fue un rotundo fracaso por dos razones. La primera fue una especie de metedura de pata, cuando quedó claro, recién después de que ya había comenzado la campaña publicitaria, que "Ritmo" era la marca americana de un preservativo, y por lo tanto la necesidad de cambiar rápidamente el nombre del automóvil a "Strada".
La segunda, más pesada, por la mala calidad, en años de fuertes conflictos sindicales en las fábricas italianas, de los coches por las estrictas normas americanas, tanto que el acrónimo Fiat se leyó como “Fix It Again Tony”, “Arréglalo de nuevo, Tony (nombre con el que generalmente se identifica a los italoamericanos)”.
Será el presidente Barack Obama quien redimirá la imagen de Fiat recordando, con motivo del acuerdo para la adquisición de Chrysler, que su primer coche fue un Fiat Strada. Fiat regresará a California en 2010 cuando Sergio Marchionne inaugure el Motor Village para la comercialización del Fiat 500 en 2025 Figueroa Street en Los Ángeles.
