tecnicamente se llama procedimiento de infracción por déficit excesivo, pero en realidad el problema de fondo es la deuda pública. Italia no ha cumplido con las normas europeas que prevén una reducción anual (en una vigésima parte) de la deuda para acercarse al objetivo al que deben aspirar todos los Estados miembros, es decir, tener una deuda pública por debajo del 60 % del PIB. El incumplimiento de este dictado implica graves consecuencias que no se traducen únicamente en la propuesta y posible aplicación de un procedimiento de infracción, pero tienen repercusiones correlacionadas incluso más graves que el "castigo" infligido por la UE en sí misma. Desde el pérdida de confianza de los inversores en nuestro país ante la posible subida de impuestos, pasando por el aumento de los rendimientos de los bonos del Estado y el aguijón del gasto por intereses.
DEUDA PÚBLICA: LA SITUACIÓN EN ITALIA
Como se ha mencionado, los Estados miembros deben reducir su deuda pública cada año. ¿Qué hizo Italia? En 2018, nuestra deuda se situó en el 132,2% del PIB. Un nivel muy alto que muestra claramente la gravedad de la situación, pero que se torna aún más preocupante si tenemos en cuenta que respecto al año anterior el porcentaje incluso ha subido (en 2017 estábamos en el 131,4%) y que se espera un aumento real en los próximos años: según estimaciones de la Comisión de la UE, alcanzaremos el 133,7 % en 2019 e incluso el 135,2 % en 2020. Hablando en términos per cápita, es como si cada ciudadano italiano naciera con una deuda personal de 38.400 euros. Financiarlo cuesta mil euros al año por cada habitante.
El problema, sin embargo, no es sólo este. El aumento de la deuda pública va acompañado de Crecimiento atrofiado y falta de reducción del déficit. estructural, a pesar de la promesa del gobierno italiano de rebajarlo un 0,3%. En realidad, Italia ha hecho exactamente lo contrario: desde 2015 hasta hoy siempre ha incrementado su déficit: este año deberíamos llegar al 2,4%, mientras que continuando a este ritmo en 2020 llegaremos al 3,6%.
PROCEDIMIENTO DE INFRACCIÓN: POR QUÉ
El dato es este. También hay que subrayar que el pasado mes de noviembre la Comisión Europea, rechazando la maniobra italiana, ya había encendido la luz sobre nuestro excesivo endeudamiento, decidiendo sin embargo un mes después indultarnos y no plantear un procedimiento sancionador dado que el Gobierno se había comprometido a reducir el déficit y la deuda. Sin embargo, los números dicen exactamente lo contrario y las estimaciones son cada vez más alarmantes, incluso teniendo en cuenta las numerosas cifras promesas hechas por el gobierno italiano el próximo año, especialmente las relativas al carísimo Impuesto Único de Matteo Salvini y la "decisiva reducción de impuestos" de Luigi Di Maio.
La situación económica más débil, según Bruselas, "solo explica en parte el gran desfase" en el cumplimiento de la regla, y el "reverso" de algunas reformas pro-crecimiento del pasado, como la de las pensiones, y el déficit que se proyecta superar 3% en 2020, representan "factores agravantes", especifica la Comisión.
Cabe señalar que a la fecha, la Unión Europea nunca ha aplicado un procedimiento de infracción por déficit excesivo contra ningún Estado miembro causados por la violación del criterio de la deuda. En caso de que el Ecofin apruebe la propuesta de la Comisión, Italia obtendría un historial del que no debería enorgullecerse.
PROCEDIMIENTO DE INFRACCIÓN: LAS CONSECUENCIAS
Las consecuencias prácticas de este procedimiento de infracción podrían ser múltiples. Si el gobierno no corrige el rumbo antes del 9 de julio, Italia se convertirá en uno de pleno derecho una "vigilancia especial" y estará sujeto a un seguimiento mejorado cada tres/seis meses a través de los cuales Bruselas verificará que nuestro país implementa medidas severas para revertir la tendencia de crecimiento de la deuda y el déficit. Las demandas de Bruselas podrían resultar en una maniobra correctiva de 3-4 mil millones que se adopten de inmediato, y otras medidas correctoras que se apliquen de acuerdo con un calendario preciso establecido por Bruselas.
En caso de que Italia no haga lo solicitado, llegaría desde Bruselas una segunda invitación para adoptar un nuevo plan de repago. Si Italia vuelve a decir "No", a petición de la Comisión, Ecofin podría pedir a nuestro país un depósito en una cuenta que devenga intereses por un monto que oscila entre 4 y 9 mil millones de euros, cifras que en términos porcentuales corresponden al 0,2 y 0,5% del PIB. En este caso, Italia tendría de 3 a 6 meses para adoptar las medidas necesarias. No solo. Los tratados europeos prevén que en situaciones extremas, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) puede reconsiderar su política de inversión hacia el país sancionado, cerrando los grifos. Una decisión muy difícil, dado que Italia ocupa el segundo lugar (pero también el primero según el año) en el ranking de beneficiarios de las operaciones del BEI.
Estas son las consecuencias directas. Diferente, pero tal vez más pesados, los indirectos. Los inversores tendrán cada vez menos confianza en nuestro país. Muchos pensarán "a quién le importa". En realidad no es tan simple dado que es precisamente de los mercados a los que Italia está pidiendo dinero prestado para implementar estas medidas. Si crece la desconfianza, Italia no solo tendrá menos dinero para hacer lo que tiene que hacer, sino que tendrá que también pagan un interés mucho más alto en los que recibe en préstamo, reduciendo al mismo tiempo las inversiones en todos los demás sectores (social, laboral, etc.) que podrían generar desarrollo.
Se puede poner un ejemplo práctico de lo que ya está pasando hoy con los bonos del gobierno italiano, con rendimientos de los bonos a cinco años que incluso superaron a los de Grecia hace unos días y el diferencial sigue aumentando.
PROCEDIMIENTO DE INFRACCIÓN: EL CALENDARIO
Por ahora, la Comisión solo ha propuesto la apertura de un procedimiento de infracción, pero la decisión final corresponderá al Ecofin. En este punto, la pelota pasará a manos del Comité Económico y Financiero formado por los sherpas de los Estados miembros, que será llamado a pronunciarse al respecto. El 13 de junio será el turno del Eurogrupo que luego pasará todo al Ecofin previsto para el próximo 9 de julio. Los ministros de Economía y Hacienda tendrán la última palabra. Podrán decidir abrir oficialmente el procedimiento de infracción, posponerlo para permitir que Italia ajuste las medidas necesarias o suspenderlo en caso de que el gobierno italiano asuma nuevos compromisos para reducir los preocupantes parámetros económicos del país.
