Polo de las torres: dos escenarios opuestos para TV y telecomunicaciones

Tres noticias han reavivado el debate sobre el llamado "polo de las torres", un tema de gran interés en todo el perímetro de la radiodifusión y TLC nacional y europea. El primero se refería a los recientes Acuerdo de Cellnex para la adquisición de más de 10 torres en Francia, Italia y Suiza. Se trata de una operación valorada en unos 1,4 millones y que primero contó con el interés del grupo Iliad (más de 5700 torres en Francia y más de 2000 en Italia) y luego del operador suizo Salt (para la compra del 90% del inmueble y unas 700 torres ). La segunda noticia que está pasando casi desapercibida, a pesar de la gran repercusión, se refiere a que a partir del 3 de junio, la televisión pública suiza dejará de emitir en digital terrestre (DVB-T) y por lo tanto las más de 200 antenas serán apagadas y las torres correspondientes desmanteladas.

Finalmente, la tercera noticia se refiere la publicación de un informe firmado por EY y European Wireless Infrastructure Association (EWIA) donde se argumenta, en resumen, que los procesos de agregación de proveedores de infraestructura inalámbrica en Europa pueden dar lugar a un floreciente mercado de fusiones y adquisiciones. Esta dinámica, según el informe, podría liberar recursos estimados en unos 28 millones de euros en los próximos diez años, que los operadores pueden reinvertir en eficiencia de red para mejorar la cobertura local e impulsar el desarrollo del 5G.

Cuatro años después de la cotización de Rai Way en la Bolsa de Valores y la reciente exclusión de Ei Towers, la imagen de lo que sería un gran proyecto de política industrial para el beneficio total del sistema del país comienza a ser un poco más clara. En primer lugar, es claro que será necesario distinguir dos “polos” distintos de torres. Por un lado las relacionadas con la difusión de señales de radio y televisión (broadcast) y por otro las relativas a la difusión de la red inalámbrica (banda ancha). En los mismos pilones también pueden coexistir antenas con diferentes propósitos y por lo tanto la "torre" también puede ser la misma. El enfoque, y por tanto los costes, relacionados con la gestión y el mantenimiento está cambiando radicalmente. Además, las llamadas "torres de gran altura" destinadas principalmente a la radiodifusión, como hemos escrito varias veces, están destinadas a un lento e inexorable declive tecnológico.

Ya lo habíamos escrito en estas páginas hace algunos años: el tema de las torres de transmisión es seguido con atención por primero en línea desde hace un tiempo (el primer artículo apareció en febrero de 2017) tratando de comprender la dinámica y las perspectivas de un sector de gran interés para la economía nacional. El título en ese momento era "TV, ha comenzado el fin del digital terrestre. Aquí están los nuevos escenarios también para las torres.”. No era difícil imaginar qué futuro se dibujaba tras tanto la aplicación de las directivas comunitarias sobre reasignación de frecuencias en torno a los 700 Mhz como la difusión de nuevos modelos de producción y distribución de productos audiovisuales cada vez más usables en plataformas distintas al tradicional ether. .

Para el próximo mes de septiembre está prevista la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones 2019 (WRC-19) donde se elaborará la agenda de la próxima conferencia en 2023 para la posterior y progresiva desinversión de las frecuencias utilizadas por la digital terrestre. Se estima que los tiempos de desmantelamiento de las torres de transmisión podrían rondar los 10 años, un período que, al menos desde el punto de vista financiero, se considera lo suficientemente largo como para garantizar ingresos sustanciales frente a inversiones relativamente bajas.

Otra señal, sin embargo, en lo que se refiere a ly torres de banda ancha que precisamente en virtud de un próximo y rápido proceso de desarrollo de 5G y el complejo del mercado digital serán cada vez más valiosos y, en este contexto, todavía tiene sentido industrial hablar de un "polo de torres" incluso si se combina con la banda ancha red de última generación. Es por tanto un proceso de agregación y concentración que permite la eficiencia del sistema, la reducción de costes y una mayor cobertura del territorio. Desde este punto de vista, el informe citado tiene buenas razones para argumentar que el "poste de las torres" es útil y conveniente.

Por el contrario, en cambio, aparentemente, para las torres de transmisión que, aunque ocasionalmente se leen declaraciones genéricas de interés, en realidad no parecen tener mucho interés. Para decirlo sin rodeos, podría y debería haber atención en este sentido: en realidad, ¿qué lógica se evidencia en un sistema redundante, costoso e ineficiente como el actual que ve una red duplicada y fragmentada? Mediaset, además de reunir caja, tuvo el acierto de desprenderse de sus activos de Ei Towers (ahora en la galaxia F2I) y hacer posible el nacimiento del “primer operador italiano independiente de torres de telecomunicaciones”.

También para Rai podría, y tal vez debería, ser conveniente evaluar otras perspectivas. por su cotizada Rai Way con dos hipótesis: el primero con un correcto análisis de costes (actualmente paga más de 180 millones de euros al año) y sopesando la posibilidad de recurrir al mercado, para una hipótesis no tan extrema, a la propia F2I (la ley lo permite, no obliga a Rai al uso de Vía Teulada) donde podría lograr ahorros sustanciales. Otra forma, en las condiciones dadas, con respecto a una evaluación precisa de los costos-beneficios, referidos sobre todo a los ingresos corrientes, de seguir el mismo camino que Mediaset y también hipotetizar una exclusión de cotización de la empresa cotizada.

De ahora en adelante, cuando hablemos del "poste de las torres" habrá que distinguir bien a qué torres nos referimos. Son dos mundos cercanos, pero hablan idiomas diferentes.