El fermento que vive el sector del gas desde hace varios años en todo el mundo no parece destinado a bajar de intensidad. Tras el fuerte crecimiento de los primeros años del nuevo milenio y el congelamiento del sector tras la crisis económica, ahora se abre un escenario sin precedentes a nivel mundial donde las oportunidades se entrelazan con las amenazas.
Por un lado, los disturbios en el norte de África parecían haber puesto al sector en Italia, y más allá, aún más en crisis, acentuando los problemas de dependencia e inestabilidad geopolítica de los grandes países productores. Por otro lado, la dramática evolución del accidente en la planta de Fukushima ha vuelto a poner en el centro de atención esta fuente de energía: si la opción nuclear realmente se reducirá a nivel mundial, y si se mantendrán las limitaciones con respecto a un impulso excesivo para el carbón. por los compromisos de Kioto y el Paquete Climático La energía, el gas y las renovables se convierten en las dos fuentes de energía sobre las que se pondrá el foco en el futuro. Y no solo en Italia: países como Alemania, China o Rusia tienen importantes planes de conversión a gas para sus plantas de carbón, lignito o fuel oil.
Las dinámicas tecnológicas que están haciendo que los gases no convencionales sean económicamente explotables también entran en este panorama ya complejo. Estos son yacimientos caracterizados por condiciones extremas de profundidad, presión y temperatura que los han hecho sólo marginalmente accesibles hasta el momento. Según la asociación de geólogos alemanes, los únicos recursos no convencionales de carbón metano fluctúan entre 135.000 y 370.000 billones de metros cúbicos, que se suman a los aproximadamente 183.000 billones de recursos convencionales. Obviamente, estos son valores enormes. Estos recursos se concentran principalmente en Rusia, Ucrania, China, Rusia, Estados Unidos y Canadá. Europa también tiene un gran potencial: de nuevo según los geólogos alemanes, los recursos disponibles ascenderían a más de 13.000 billones de metros cúbicos, un valor que casi triplica al del gas convencional.
Por lo tanto, la explotación de recursos no convencionales podría ser una oportunidad extraordinaria para reducir la dependencia energética europea, también porque las empresas europeas, encabezadas por la italiana Eni, tienen habilidades tecnológicas muy avanzadas en este campo. De hecho, en 2010, el grupo del perro de seis patas firmó un acuerdo para la explotación de gas de esquisto con la petrolera estatal venezolana y adquirió Minsk Energy Resources, propietaria de tres activos para la explotación de recursos no convencionales en el Mar Báltico polaco. La inglesa Shell también es muy activa en este campo, particularmente en Australia, donde ha adquirido Arrow Energy, una petrolera enfocada en recursos no convencionales, por 3,5 millones de dólares; También es significativa la joint venture firmada con China National Petroleum Company para la explotación de gas de baja permeabilidad en la región de Sichuan.
El camino, sin embargo, aún es largo y lleno de obstáculos, no tanto por cuestiones de costos sino por los impactos ambientales. Los yacimientos no convencionales suelen ser pequeños, dispersos por todo el territorio y generalmente se encuentran cerca de acuíferos; esto significa que la explotación tiene fuertes repercusiones sobre el medio ambiente y, de hecho, sólo es posible en áreas poco o nada antropizadas. Una condición que no es demasiado relevante para países como Canadá pero que desde luego no es delicada para Europa. Por ejemplo, la moratoria aprobada recientemente por Francia debe leerse desde este punto de vista. Por lo tanto, aún se requieren importantes esfuerzos en términos de innovación tecnológica para reducir los impactos ambientales antes mencionados.
En este marco complejo, se vislumbra un futuro para Italia en el que la dependencia de países no europeos está destinada a seguir siendo significativa, también porque los países de la UE están asignando sus escasos recursos principalmente al consumo interno en lugar de exportar. Hasta la fecha, la dependencia energética de Italia en el sector gasista está muy ligada a los países del norte de África, en particular Argelia y Libia, ya Rusia, que por sí solos suponen el 60% de las importaciones italianas.
Sin embargo, muchas empresas, tanto italianas como extranjeras, están realizando importantes inversiones en Italia destinadas a cambiar significativamente esta situación, aunque no radicalmente.
Una primera línea estratégica se refiere a las inversiones en nuevas terminales de regasificación. Se trata de infraestructuras capaces de recibir gas de un abanico mucho más amplio de países que los accesibles a través de gasoductos: África Ecuatorial, América del Sur y el Golfo Pérsico. Después de la construcción de la terminal de regasificación de Panigaglia en la década de 70, solo en los últimos años ha habido un florecimiento de nuevos proyectos, aunque no todos de la misma concreción. Recientemente se inauguró la terminal de Rovigo (Edison), con capacidad para importar 8 millones de metros cúbicos de gas de Qatar. Un proyecto que, tras un largo proceso de autorización, parece poder implementarse en poco tiempo es el de Iren y E.ON en Livorno. Otros proyectos importantes son los de Enel y ERG en Sicilia.
Otras empresas, en cambio, están planeando la construcción de nuevos gasoductos capaces de conectar Italia con países proveedores distintos de Rusia o el norte de África, en particular los países del Mar Caspio y Oriente Medio. Los dos proyectos principales son el Interconector Italia-Grecia promovido por Edison y el Oleoducto Trans Adriático, de Statoil, EGL y E.ON. Si se completan, estas infraestructuras traerán a Italia 20 mil millones de metros cúbicos adicionales: alrededor del 25% del requerimiento nacional. No se deben ocultar las dificultades políticas con las que se encuentran este tipo de infraestructuras: la oposición de algunos países, en particular Rusia, es fuerte y genera presión sobre los países de tránsito de gasoductos competidores.
Junto a estas políticas de diversificación, están las que pretenden reforzar el vínculo con proveedores históricos de los que, a día de hoy, no se puede prescindir. En esta línea estratégica se encuentran el nuevo gasoducto South Stream Rusia-Italia y el proyecto Galsi de Argelia.
El resultado de este entrelazamiento de viejas y nuevas estrategias y oportunidades se refleja en un aumento de la competencia entre productores, en el desarrollo potencial de diversas tecnologías y en la posible entrada al mercado global de nuevos países proveedores. Se trata de una competencia capaz de generar un importante exceso de oferta que, si no se gestiona correctamente, puede tener consecuencias muy negativas para el sector. Esto también se debe a que los nuevos objetivos para 2020 en términos de energías renovables y eficiencia energética deberían tener un impacto negativo en el consumo de gas.
La forma en que muchos prefieren gestionar la fase crítica y de transición es actuar de forma sistémica y con una perspectiva de largo plazo, transformando a Italia en un hub gasista europeo, sobre el modelo de lo que ha sucedido, aunque a menor escala, en Bélgica ahora. muchos años atrás. Italia es el centro del gas con una bolsa de valores desarrollada y líquida, se convertiría en un importante catalizador de inversiones, aumentaría su peso en el panorama energético europeo y permitiría a los consumidores pagar facturas más baratas.
