La pequeña Edie Beale, prima de Jacqueline Kennedy Onassis, se refería a la novela de 1860 de Nathaniel Hawthorne.
Escrito sobre el estallido de la Guerra Civil Americana, El fauno de mármol fue la última novela completa del autor. Durante una estancia en Italia, Hawthorne encontró inspiración literaria en la escultura griega antigua El sátiro en reposo de Praxíteles en el Museo Capitolino de Roma. Inspirado por su entorno, Hawthorne escribió sobre un joven italiano, Donatello, descendiente de Praxiteles. Sátiro, y el amor de Donatello por la artista Miriam. En un furor de pasión, Donatello comete un asesinato en un esfuerzo por proteger a Miriam. La novela rastrea las consecuencias de su crimen mientras Hawthorne elabora la caída en desgracia de Donatello y explora los conceptos de pecado y culpa.
La novela de Hawthorne también sirve como una extensa guía de viaje de Roma, que incluye una espectacular visita a las catacumbas y la campiña italiana. Los oscuros temas góticos que presenta Hawthorne estaban en consonancia con sus cuentos y novelas publicados anteriormente, pero es importante señalar que la angustia del autor por la inminente Guerra Civil Estadounidense y su casi escapista fascinación italiana también jugaron un papel fundamental en la interpretación. El fauno de mármol verdaderamente único entre las obras de Hawthorne.
Nacido el 4 de julio de 1804 en Salem, Massachusetts, el tatarabuelo de Hawthorne fue John Hathorne, un juez notablemente severo involucrado en los juicios de brujas de Salem. En un esfuerzo por distanciarse de su antepasado, Hawthorne agregó una "w" a la ortografía de su apellido.
De hecho, Hawthorne vivió con un sentimiento de culpa por la sentencia de su antepasado; la culpa, el pecado y las consecuencias del pecado sobre las generaciones sucesivas se convirtieron en temas clave de sus cuentos y novelas.
Después de la muerte del padre de Hawthorne, un capitán de barco, cuando Hawthorne tenía cuatro años, Hawthorne, su madre y sus dos hermanas se vieron obligados a vivir de la caridad de sus parientes. En un momento, Hawthorne pasó nueve meses patinando, pescando, cazando en el bosque y leyendo en una propiedad familiar en Raymond Lake, Maine. Hawthorne confesaría más tarde que fue en esos nueve meses en Raymond Lake donde descubrió los “hábitos malditos de la soledad”.
En 1813, después de que Hawthorne se lesionara el pie jugando a la pelota, en lugar de asistir a la escuela, estudió con un tutor en casa durante dos años y medio. A la edad de diecisiete años, se matriculó en Bowdoin College. Sus compañeros de clase incluían a Henry Wadsworth Longfellow y Franklin Pierce, el futuro decimocuarto presidente de los Estados Unidos y amigo de toda la vida de Hawthorne.
Después de la universidad, Hawthorne regresó a Salem, donde buscó establecerse como escritor de cuentos. En 1828, a sus expensas, Hawthorne publicó su primera novela Fanshawe. La página del título no llevaba su nombre y posteriormente Hawthorne prohibió a sus amigos hablar de ello. Sophia, su esposa, se enteró de su autoridad solo después de su muerte.
En 1835, Hawthorne publicó los cuentos "El velo negro del ministro" y "El joven Goodman Brown", los cuales continúan siendo estudiados hoy en las escuelas secundarias estadounidenses por sus conocimientos sobre la sociedad puritana y su papel en la herencia nacional de Estados Unidos.
La renombrada obra maestra de Hawthorne, La letra escarlata, publicado en 1850, exploró más a fondo el mundo puritano en la Colonia de la Bahía de Massachusetts y las consecuencias de una relación adúltera. La imagen de la heroína de la novela, Hester Prynne, obligada a usar la letra “A” escarlata en su vestido, y su situación consiguiente, son componentes indelebles del canon de la literatura estadounidense.
Hawthorne disfrutó de su lugar entre los grandes literarios del período anterior a la guerra. Su conexión con Henry Wadsworth Longfellow se remonta a sus días en Bowdoin College. Hawthorne era amigo de la familia Alcott y de la novelista Luisa May Alcott. Herman Melville, autor de moby dick, un libro considerado por muchos estudiosos como la quintaesencia novela americana, escribió a Hawthorne: “Dejaré el mundo, siento, con más satisfacción por haberte conocido”.
Hawthorne se casó con Sophia Peabody, una de las tres famosas hermanas Peabody, en 1842. Tuvieron tres hijos, uno de los cuales, Rose, se convirtió al catolicismo romano y luego fundó las Hermanas Dominicas de Hawthorne. Venerada por la Iglesia Católica, existe un movimiento para su canonización.
Fue la amistad de Hawthorne con el presidente estadounidense Franklin Pierce lo que moldeó significativamente los últimos años de su vida, incluidos El fauno de mármol publicación. Hawthorne escribió la biografía de la campaña de Pierce en 1852. Tras la elección de Pierce, la lealtad de Hawthorne al presidente demócrata fue recompensada con un nombramiento en el servicio exterior como consular en Liverpool, Inglaterra. Al final de la administración de Pierce, Hawthorne se embarcó en su estancia en Italia con su familia.
En su presidencia, Pierce alienó el movimiento contra la esclavitud con la Ley Kansas-Nebraska, que permitió que los territorios de Kansas y Nebraska decidieran por sí mismos si permitirían la esclavitud en sus fronteras. Como partidario leal de Pierce, el círculo literario del norte miraba con recelo a Hawthorne. Deprimido y entristecido por las inflamadas tensiones del norte y del sur, Hawthorne escribió que "ninguna nación salió sana y salva de una dificultad tan confusa como la nuestra".
Hawthorne publicó un ensayo sobre la Guerra Civil, "Principalmente sobre asuntos de guerra", en 1862. Comenzó dos novelas pero las abandonó. Un deterioro gradual de la salud lo llevó a la muerte mientras dormía en 1864. La Guerra Civil estadounidense llegó a su fin en Appomattox Court House un año después.
El legado literario de Hawthorne es el romanticismo estadounidense. Dio vida a capítulos oscuros de la historia en forma de inquietantes cuentos y novelas. En el fauno de mármol, Donatello, el descendiente del fauno Praxiteles, baila memorablemente en el bosque con su amada Miriam cerca. Cuando ella abandona abruptamente el baile, él le pregunta: "¿Por qué esta hora feliz debería terminar tan pronto?" Su respuesta quizás resume mejor los pensamientos de Hawthorne sobre la brevedad de la felicidad en un mundo donde prevalece el pecado: “Esto debe terminar aquí, Donatello… y esas horas no se repiten a menudo en la vida… Déjame desaparecer de ti en silencio, entre las sombras de esos árboles”.
