No todo lo que brilla es oro. A menudo ignoramos lo que no vemos, pero eso no significa que no pueda dañar nuestra salud o el medio ambiente. es el caso de dióxido de titanio, indicado (no siempre) en las etiquetas de los alimentos como E171, un conocido aditivo utilizado en cosméticos, medicamentos e incluso alimentos, a menudo producido en forma nanométrica.
De la sal a los dulces a la leche. Las nanopartículas ahora están en todas partes. Se trata de agregados de átomos y moléculas, tan pequeños que no son visibles al ojo humano: 50 veces más pequeños que un cabello. Y aunque no los veamos, no significa que sean inofensivos, y mucho menos que puedan ser ignorados.
Sin embargo, el dióxido de titanio no es el único nanoquímico considerado un riesgo por los investigadores. también hay oro, plata, zinc, dióxido de cerio y dióxido de silicio y muchos otros aún, cuyos efectos sobre el hombre y el medio ambiente son aún incompletos y objeto de numerosos estudios y evaluaciones científicas.
Los alimentos son "nanoalimentos" cuando en su cultivo, producción, procesado o envasado hacemos uso de la denominada nanotecnología, la ciencia que diseña y crea nanoestructuras. De estos hay varios, por función, forma o composición pero todos tienen al menos una dimensión menor a 100 nanómetros, donde un nanómetro es igual a la millonésima parte de un milímetro.
Pero si aún se desconocen los efectos, ¿por qué se utilizan tanto en la industria alimentaria? Si reduce un sólido a un nanomaterial, su área de superficie aumenta, para poder reducir drásticamente la cantidad utilizada, con la ventaja de una mejor explotación de sus propiedades. En el sector alimentario significa reducir los aditivos colorantes y aromatizantes y se utilizan para hacer salsas más fluidas, blanquear cremas, hacer más crujientes algunos productos o menos granulares las preparaciones en polvo, pero también para alargar la fecha de caducidad de los alimentos listos para el consumo.
Las preguntas en torno a este tema son innumerables: ¿las nanotecnologías pueden mejorar la conservación de los alimentos, mejorarlos o incluso alargar su vida útil? ¿Existen riesgos para los consumidores? ¿Y cómo interactúan con las células de nuestros intestinos?
Incluso si han sido aprobadas por estudios de seguridad aprobados, las nanopartículas tienen propiedades físico-químicas diferentes y, a menudo, muy impredecibles, con un superficie expuesta que aumenta exponencialmente su reactividad química y biológica.
Algunos estudios se han centrado en el tracto gastrointestinal, es decir, la boca, el esófago, el estómago y los intestinos, mientras que otros muestran cómo las nanopartículas, una vez ingeridas, también pueden llegar al hígado, los riñones, los pulmones, el cerebro y el bazo a través del torrente sanguíneo.
Por un lado existe el riesgo de que entren en el torrente sanguíneo, provocando consecuencias aún impredecibles. Por otro lado, pueden entrar en contacto con el ADN. Entonces existe el riesgo de nanopartículas de plástico, que se forman a partir de la desintegración de los residuos plásticos que contaminan nuestros mares, y que luego entran en contacto con los pescados y mariscos que servimos en la mesa. Aquí, también, los efectos aún no están claros.
Sin embargo, según el estudio realizado por Maria Grazia Ammendolia y Francesco Cubadda de laIstituto Superiore di Sanità y publicado en Food and Chemical Toxicology, se puede hipotetizar un efecto modulador sobre el sistema endocrino, en términos simples, podrían tener un efecto sobre la producción de hormonas.
El estudio se basa en el efecto de las nanopartículas de dióxido de titanio en las células intestinales de ratas. Lo que surgió es sorprendente: fue redescubierto en ratas macho un aumento en la testosterona, incluso si se lleva a cabo durante unos días y con una dosis baja.
Sin embargo, sin embargo, según Cubadda, estos efectos no son típicos de todos los nanomateriales, por lo que no se puede hacer un trozo de hierba, sino que debe evaluarse caso por caso. Según la legislación europea, si en un producto hay presencia de nanopartículas, además de tener que declararlo en la etiqueta, también debe ser evaluado previamente por elEFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
Y si se consideran un riesgo para la salud, la EFSA prohibirá su uso. En cualquier caso, el consumidor debe estar informado sobre lo que está comiendo, sin embargo, como sucede muy a menudo, la presencia de estas nanopartículas ni siquiera se menciona en la etiqueta, como también ha sido demostrado por un denuncia del último número de la revista suiza Bon a Savoir. Con base en los resultados de un análisis de laboratorio que había muestreado 15 productos, surgió que todas las muestras reportaron la presencia de estas nanopartículas, aunque nadie las declaró. Gracias a estos resultados, a partir del próximo mayo de 2021, los productores de alimentos se verán obligados a mencionar su posible presencia.
Todos estos estudios han hecho sonar la alarma sobre los posibles efectos negativos que pueden tener estas nanopartículas. Precisamente por eso, la UE, además de regular su uso en productos alimentarios, también apuesta por promover y financiar la investigación para establecer los posibles efectos, aunque sea difícil seguir el ritmo del desarrollo tecnológico del sector. Sin embargo, el problema subyacente es que, en la mayoría de los casos, estas partículas no son solubles en agua: una vez absorbidos por el cuerpo humano pueden acumularse dentro de los tejidos.
Un largo debate que aún no ha encontrado respuesta. Dada la incertidumbre sobre el tema, no existe una regulación internacional con referencia a los nanoproductos o sus nanotecnologías subyacentes. Ser el gobierno francés ha prohibido la comercialización de productos que contengan dióxido de titanio desde enero de 2020, en Australia, sin embargo, no parece haber dudas sobre su seguridad. Mientras que Estados Unidos tiene muy poca regulación al respecto.
