Mutti: "Menos tomate, pero calidad y lucha contra las contrataciones ilegales"

Menos tomate, pero calidad. Obtenido con respeto por el medio ambiente, por los agricultores y consumidores, pero también por los trabajadores que son contratados cada año para cosechar los campos. Así planteada, la saga de la compañía Mutti parece todo color de rosa, pero no lo es. Porque detrás de esta industria emiliana, que produce derivados del tomate como pulpa y puré, tomate pelado y concentrado desde 1899, hay una cadena de suministro activa en todos los frentes, desde la investigación agronómica hasta la distribución final. Una “cadena de valor” que requiere experiencia, previsión y paciencia. Especialmente cuando el mal tiempo no ayuda y la lógica del mercado tampoco ayuda.

Todo ello en un sector agroalimentario estratégico que ve a Italia como el segundo productor mundial, después de Estados Unidos, con 4,65 millones de toneladas de tomate procesado (datos Anicav) por valor de 3,15 millones de euros, de los que más del 60% se produce en los mercados exteriores. Emblema de una cocina made in Italy asociada mayoritariamente a la pasta y la pizza. Sin embargo, para confirmar los altos estándares de sus productos, tiene que lidiar con un clima cada vez más extraño, menores rendimientos y márgenes de beneficio.

En este panorama general, la producción en 2018 disminuyó en casi todas partes: un 10 % en todo el mundo (con una caída del 40 % en China, el principal competidor de Italia) y un 15 % en Europa, donde España y Portugal redujeron las cantidades en más del 20 %. Mientras que en Italia, frente a una caída de entre el 10 y el 13%, según las zonas, Mutti en cambio mantuvo los niveles de 2017, permitiéndose además pagar más a sus agricultores contribuyentes.

El director gerente Francesco Mutti, tercera generación de la familia, explica una Primero y comida que esto no es una anomalía, sino la continuación de una política de inversión en calidad e innovación que su empresa ha seguido siempre.

Está bien, pero a qué precio? Hace unos días, ya concluida la campaña, Mutti declaró haber transformado 284.500 toneladas en la planta de Montechiarugolo en el área de Parma, unas 200 mil toneladas en la antigua planta de Copador en la cercana Collecchio y casi 50 mil en la planta de Fiordagosto en Oliveto. Citra, en el área de Salerno, por un total de 539.185 toneladas.

Mutti, ¿producirás volúmenes más altos o más bajos este año que en 2017?

«La producción ha tendido a mantenerse en los niveles del año pasado, aunque con situaciones diversificadas. En la histórica planta propia, que representa más del 50% del total, la variación a la baja fue muy limitada gracias a una cadena de suministro consolidada ya las inversiones realizadas en materia de incentivos que han logrado la fidelidad de los productores agrícolas. En Collecchio estamos abajo, pero dentro de los límites de las cantidades requeridas por el mercado. En el Sur (donde la asociación de industrias conserveras ha estimado -12,7%, ed) estamos en línea con la media».

Sin embargo, frente a las fuertes cargas fiscales, el aumento de los costes industriales y la caída de los rendimientos, aumentó el índice de precios acordado a principios de año en un 6 %, lo que corresponde a un +16 % en comparación con la media del norte de Italia. ¿Como es posible?

"Es una elección compleja. Y en cualquier caso, para productos típicos del sur como los tomates cherry y los tomates pelados, el precio respecto al precio básico de compra se ha incrementado hasta en un 30 por ciento».

¿Una política de 'precio premium' justificada por qué factores?

«La búsqueda de la calidad es fundamental para nosotros. Ese recargo del 16% frente al promedio del mercado norte es resultado de un grado Brix, ese que expresa indirectamente el sabor del tomate, que en promedio es un 7% superior. Criterios similares son válidos para el suministro de materias primas en el Sur, en particular en las áreas adecuadas de Puglia».

Para hacer frente a las contrataciones ilegales, a la contratación irregular ya los contratos 'halter' de trabajadores ocasionales, ha incluido una cláusula específica en los contratos con sus agricultores por la que solicita expresamente adoptar la recolección mecánica, evitando la recolección manual. ¿Con qué inversiones y costos adicionales?

«La prevención es siempre la mejor forma de afrontar los problemas de cualquier tipo, incluso cuando se trata de explotación laboral. En nuestras plantas hemos desarrollado nuevas tecnologías para la recolección mecánica, incluso para variedades de tomate que aún no se podían recolectar con máquinas».

¿Qué resultados ha producido la ley contra la contratación irregular aprobada por el Gobierno en 2016?

“Los riesgos de explotación laboral no pueden eliminarse por completo. Pero incluso una empresa como la nuestra puede tomar varias medidas para garantizar que se minimicen los riesgos".

¿Y ustedes qué han hecho para luchar contra las contrataciones ilegales?

«A partir de este año, incluso en las zonas productivas del Sur, hemos puesto como condición que la cosecha sea 100% mecánica. Esto se suma a las estrategias de precios e incentivos para premiar la alta calidad y fortalecer las posiciones de las organizaciones de productores calificados, evitando cualquier forma de competencia desleal en las relaciones contractuales».

Sin embargo, cuando llueve mucho y el campo está inundado, la recolección mecanizada es prácticamente imposible.

«A partir de este año, nuestra filial Fiordagosto tuvo el insumo de rechazar cualquier carga de tomates no cosechados mecánicamente».

¿Y sucedió?

«Fue una operación complicada y dolorosa, rechazamos algunos envíos de producto y al final no llegamos a la meta del 100%. Pero es uno de los precios que pagamos por nuestra constancia».

Desde 2010 también os comprometéis a ahorrar agua, a limitar las emisiones de dióxido de carbono y, por tanto, a hacer una contribución concreta a la lucha contra el cambio climático. ¿Cuánta agua se necesita para producir un kilo de puré de tomate?

«Entre 50 y 60 litros. Con nuestra actividad investigadora y el compromiso de los agricultores hemos conseguido reducir la huella hídrica en un 5%. Por poner un ejemplo, para producir un kilo de trigo se necesita una media de 1.100 litros, uno de arroz 1.300 litros y uno de carne 13 litros».

Mutti spa cerró 2017 con una facturación de 260 millones, con un incremento del 13,5% respecto al año anterior. ¿Cuáles son tus predicciones para este año?

"Estimamos que creceremos a 330 millones, pero esto sobre todo como resultado de la adquisición del sitio de producción 'Pomodoro 43044' en Collecchio".

¿Y cómo va la exportación?

«Ya alcanza el 33% de la facturación, con un aumento de dos dígitos año tras año. Empezando por mercados europeos como Francia, donde somos líderes con un crecimiento de volumen superior al 19%, Alemania y países del norte».

Mutti está presente en 95 países. ¿Cómo te va en el extranjero?

«Nos estamos haciendo un nombre en Australia, Canadá y Estados Unidos, donde el año pasado fundamos Mutti Usa Inc. y donde esperamos empezar a cosechar nuevos frutos a partir de 2019».

Hace exactamente dos años, en noviembre de 2016, Mutti Spa anunció su entrada en el capital social con una participación del 24,5% en Verlinvest, un fondo de capital privado belga que invierte globalmente en el sector de bienes de consumo. ¿Se espera que aumente en el corto o mediano plazo?

“Por el momento no hay voluntad en este sentido, ni por nuestra parte, ni por parte de nuestro socio”.

Circulan rumores de un posible debut en Bolsa: ¿hay alguna novedad por venir?

"No estamos pensando en eso. Al fin y al cabo, el sector alimentario es un sector lento, anticíclico, con tiempos marcados por la recolección de materias primas. En unos años, quizás, evaluaremos esta eventualidad conjuntamente con Verlinvest».