Alex Pentland, en un libro publicado por la Universita' Bocconi Editore, sistematiza una nueva ciencia que pretende mejorar el funcionamiento de pequeños grupos, empresas y ciudades enteras. Isaac Asimov, en el ciclo Fundamentos, imagina que una nueva ciencia, la psicohistoriografía, es capaz de predecir el comportamiento de grandes masas de personas combinando historia, sociología y estadística. Alex Pentland, director del Media Lab del MIT, cree que la omnipresencia de los dispositivos electrónicos, junto con la posibilidad de crear otros nuevos para observar el comportamiento de las personas que dan su consentimiento, crea una masa tal de huellas digitales que proporciona a los científicos una cantidad suficiente de datos para estudiar, predecir y posiblemente modificar el comportamiento de las personas en una escala infinitamente menor: desde una ciudad a una empresa, a un grupo de amigos o convivientes.
De esta nueva ciencia, sistematizada por Pentland, también toma su título su último libro, publicado en Italia por la Universidad Bocconi, “Física social. Cómo se difunden las buenas ideas, (UBE 2015, 288 páginas, 22 euros, 11,99 e-pub), prólogo de Filippo Barbera, epílogo de Cosimo Accoto).
Así como la física deriva las leyes del movimiento a partir de los flujos de energía, la física social de Pentland deriva las leyes del comportamiento humano a partir de los flujos de ideas e información y cree que puede "construir mejores estructuras sociales". Con millones y millones de puntos de datos a su disposición, Pentland observó que Las redes sociales más eficientes se caracterizan por un rico flujo de ideas y mecanismos de aprendizaje social que funcionan bien. y que –a diferencia de lo que postula la economía, los incentivos que mejor funcionan no son los individuales, sino los sociales: yo te premio no cuando te comportas de cierta manera, sino cuando lo hacen los miembros de tu red.
A través del MIT Media Lab y numerosas spin-offs creadas con sus alumnos, Pentland también ha aplicado su teoría a campos y escalas muy diferentes, con experiencias que se han traducido en publicaciones en las revistas científicas más acreditadas. Gracias a las pequeñas intervenciones sugeridas por la física social consiguió mejorar la rentabilidad de los inversores activos en una plataforma de comercio online, aumentar la productividad de los call centers, hacer perder kilos a los miembros de una pequeña comunidad, localizar, en menos de 9 horas, diez globos rojos de dos metros y medio de diámetro esparcidos aleatoriamente por todo Estados Unidos por Darpa (agencia de proyectos de investigación avanzada de Defensa). Al observar los movimientos de las personas, puede predecir su probabilidad de enfermarse, pero también diseñar una red de transporte urbano que ayude a aumentar la producción creativa y el PIB de una ciudad.
Pentland no escapa a los peligros inherentes a un uso tan intensivo del big data y, en el libro, propone una regulación capaz de equilibrar las necesidades de privacidad de las personas y los beneficios que se obtienen gracias a la disponibilidad de los datos a analizar.
QUIÉN ES EL AUTOR: Alex Pentland dirige el Human Dynamics Laboratory y el Media Lab Entreoreneurship Program en el MIT. Fue cofundador y director del MIT Media Lab, Media Lab Asia y el Instituto Indio de Tecnología. Es asesor en proyectos de big data del World Economics Forum. En 2012 fue definido por Forbes entre los siete científicos de datos más influyentes del mundo. Su investigación ha sido publicada en Nature, Science y Harvard Business Review.
