Hoy hace diez años, 23 de enero, Murió Leopoldo Pirelli. Tenía 81 años pero desde 1999, con la salida de la presidencia de Pirelli & C -la Pirellina para la Bolsa de Valores, entonces la empresa financiera controladora de Pirelli Spa, la Pirellona- había abandonado todos los puestos en el grupo familiar.
Los mismos días cuatro años antes, el 24 de enero de Gianni Agnelli también se había ido, casi como si el destino hubiera querido reunir por última vez, incluso en la despedida de la vida, a los dos protagonistas de la gran industria privada de la posguerra, el Abogado y el Ingeniero, líderes indiscutibles de medio siglo de italiano capitalismo ligado por hilo doble al Mediobanca de Enrico Cuccia.
Corría 1965 cuando Leopoldo Pirelli subió a la presidencia, pero fue a partir de 1959, entonces con 34 años, que se había unido como vicepresidente a su padre Alberto, golpeado por una enfermedad y que morirá en 1971. De gran gracia y extraordinaria cultura, cuando heredó el grupo fundado por su abuelo. en 1872 ya había adivinado cuál sería la dinámica de la concentración de la industria mundial.
Pirelli fue la única verdadera multinacional italiana con sus cables y llantas conocida en América y producida en varios continentes, pero en el campo específico de las llantas Pirelli entendió que para estar a la altura de la competencia y mantenerse en el mercado era inevitable crecer en tamaño. Una meta que nunca dejará de perseguir, casi una obsesión industrial que también lo llevará a amargas decepciones a lo largo de sus casi 40 años de presidencia.
La transición de segundo a tercera generación en Pirelli todavía estaba ocurriendo en una Italia que todavía disfrutaba de la estela del auge agresivo de la posguerra incluso si el PIB se estaba desacelerando y los primeros gobiernos de centro-izquierda habían nacionalizado la electricidad, inflando el mercado de bonos de emisiones estatales para reparaciones multimillonarias mientras el las acciones en Bolsa después de tanto correr sufrieron los primeros desplomes.
Il Rascacielos Pirelli, que todavía hoy es el Pirellone para todos, incluso si Pirelli no ha vivido allí durante décadas, todavía olía a nuevo y mágico: diseñado por Giò Ponti, terminado en 1961, se convirtió de inmediato en el símbolo no solo de Pirelli, sino de todo un país. volvió a competir a nivel mundial tras las ruinas de la guerra. La Bicocca era un inmenso cuartel general de neumáticos y cables bordeando las chimeneas de Breda y la acería de Falck en Sesto.
Era el Milán de las grandes fábricas, toda industria y manufacturas, la imagen más auténtica del milagro italiano que ahora había llegado a su apogeo. También en Fiat, como en Pirelli, la tercera generación tomó la delantera con Giovanni Agnelli, quien asumió la presidencia en lugar de Vittorio Valletta. Pero en Turín, como en Milán, pronto llegaron tiempos difíciles con las grandes protestas de 1968 y la crisis mundial del petróleo de la década de XNUMX que paralizó el mercado del automóvil con repercusiones inmediatas también en la industria del neumático.
El país se conmocionó terrorismo de origen rojo y negro, atentados, secuestros, incluso asesinatos de ejecutivos y gerentes industriales, largos años de plomo y estrategia de tensión culminando en el secuestro y asesinato de Moro. Huelgas, fábricas bloqueadas, protestas sindicales se extendieron con marchas que bloquearon las ciudades al grito de "Agnelli-Pirelli, ladrones gemelos".
principal blanco de la disputa acabó siendo el empresario que, ante todo, había luchado por rejuvenecer una Confindustria atrincherada en la defensa de posiciones ya insostenibles, cerrada a lo nuevo que surgía de la sociedad, gobernada por figuras cada vez menos creíbles. El documento que lleva su nombre data de 1970. Dos años antes, Pirelli ya había propuesto una semana laboral de 5 días, vacaciones escalonadas y turnos de trabajo.
A 'atención completamente nueva hacia el mundo del trabajo, que Pirelli también introdujo para los miles de miembros del grupo, introduciendo la costumbre de la Carta a los accionistas cada seis meses. Consob lo hará obligatorio solo en 1974.
años duros por Pirelli que los enfrentó sin renunciar nunca a su estilo y sus ideas, encontrando la fuerza para resistir en la historia de una empresa y una familia que siempre se ha mostrado abierta a lo nuevo ya los cambios sociales. Con la Unión lanzada en 1971 con la británica Dunlop, a través de un canje de acciones del 49% de las respectivas empresas operadoras, nació un gigante con 200 fábricas en todo el mundo, 178 empleados y una facturación anual de 2 millones de dólares que en su momento lo situó en tercer lugar en el sector de los neumáticos después de los gigantes estadounidenses Goodyear y Firestone. Una operación nunca vista en Italia, que causó sensación en toda Europa.
Pero aunque los dos grupos eran complementarios, la fusión fracasó. La Unión siguió siendo sólo la suma de las partes constituyentes y no una nueva entidad capaz de producir las sinergias y los ahorros previstos por los dos socios. No pasó mucho tiempo antes de que Dunlop, que también terminó en una situación desesperada, incluso se negara a suscribir su parte del aumento en Industrie Pirelli, la compañía operativa de Bicocca, dejando a Pirelli con la carga de la financiación completa.
Para colmo, en plena crisis de la empresa, en abril de 1973 Pirelli también fue golpeada por la tragedia de la muerte de su hermano mayor Giovanni, transformado en antorcha, tras un terrible accidente automovilístico que también dejó huellas en el rostro de Leopoldo. Meses de sufrimiento durante los que Pirelli estuvo tentado de marcharse, pero al final volvió a imponerse el deber de no traicionar la misión a la que había sido llamado por su padre Alberto -ser el líder de la tercera generación-.
Y el ingeniero retomó su lugar en la empresa y en la vida económica del país. En Bicocca, tras la quiebra de Union, aún quedaba por colmar la desventaja competitiva con Michelin que, gracias a la colaboración con Citroën de la que controlaba un importante paquete accionario, había lanzado durante años el radial, un neumático cuya estructura está reforzada por el acero aseguró un uso más duradero.
Brecha tecnológica que se recuperó parcialmente gracias al lanzamiento del Cinturato. Fuera de la empresa a mediados de la década de XNUMX Pirelli, en pleno acuerdo con Agnelli, se comprometió personalmente a cerrarle el paso a Eugenio Cefis, quien tras usar dinero público de ENI para hacerse cargo de Montedison y convertirse en su presidente, también apuntó a la cúpula de Confindustria. .
Pero el plan del gerente que sobre todo encarnaba el prototipo de la raza maestra se detuvo. El mismo Agnelli llegó a presidir Confindustria. Permanecerá allí durante dos años para luego dar paso a Guido Carli y regresar a Fiat. La crisis seguía golpeando fuerte.
Para ayudar a Turín, que carecía de liquidez, llegó el capital de Lafico, la compañía financiera libia del coronel Gaddafi. En Pirelli Leopoldo, para recaudar dinero, también se vio obligado a vender el rascacielos en 1978. La Región Lombarda lo compró por unos 43 mil millones. Pirelli trasladó su sede a edificios más sobrios y menos costosos, primero en Piazza Cadorna y luego en Via Negri.
Cuando finalmente, en el Años ochenta, en los estados financieros de Bicocca empezaba a asomarse la salida del túnel, las ganas de crecer se hacían cada vez más urgentes. Y en 1988, nada menos que Firestone entró en el punto de mira de Pirelli: el ingeniero estaba dispuesto a poner en el plato unos 2.400 millones de liras antiguas lanzando una OPA sobre el grupo estadounidense a 58 dólares la acción.
Esta vez para entorpecer los planes de grandeza de Pirelli, cuando los juegos parecían inclinarse a favor de la empresa milanesa, el Bridgestone japonés que prácticamente duplicó la cantidad ofrecida por Pirelli. Pero Pirelli no se rindió: las exitosas compras de la alemana Metzeler y la estadounidense Armstrong Tire no cumplieron su sueño de grandeza. Pasó tan poco tiempo que montó la tercera ofensiva: el objetivo era el Continental alemán.
En Bicocca volvió a reinar un clima eufórico colocación en la Bolsa de Valores de Amsterdam del 25% de Pirelli Tire Company, holding en el que se concentraban todas las actividades del grupo en el sector de los neumáticos. La colocación de las acciones se realizó a un precio diez veces superior a las utilidades obtenidas en el mismo 1989, también considerado un año excepcional. Este éxito aceleró los planes para la campaña alemana.
Corría septiembre de 1990 cuando la empresa milanesa anunció oficialmente su intención de realizar una Fusión amistosa con Continental. La oferta fue inicialmente bien acogida y pareció contar con el apoyo -gracias a la mediación preventiva de Mediobanca- también de Deutsche Bank y Allianz. Pero cuando, además del efectivo a cambio de una parte importante de Continental, Pirelli también incluyó en la operación la aportación de Pirelli Tire valorada a esos precios de afecto, el clima se tornó inmediatamente difícil.
Para los alemanes, el proyecto de fusión se había convertido en uno real. adquisición hostil por parte de Pirelli, operación que debe rechazarse de plano. Para Bicocca fue otro fracaso ardiente que había quemado casi 700 mil millones de liras en arenas movedizas alemanas, lo que una vez más puso en peligro las cuentas de la empresa. En octubre de 1986, Pirelli en un discurso pronunciado ante el Colegio de Ingenieros de Milán declaró que "el deber de un empresario era ofrecer buenos resultados a los accionistas: si esto no era posible una vez, tenía que volver a intentarlo, pero si sucedía". varias veces fue su deber renunciar".
Fiel a este principio, con la honestidad que siempre lo ha distinguido, Pirelli renunció como presidente ejecutivo de la empresa a principios de 1992 con Marco Tronchetti Provera, el ex yerno que había casado a su hija Cecilia en su primer matrimonio - permaneciendo como único presidente del directorio hasta 1996 y de Pirelli & C. hasta 1999.
A diferencia de Agnelli, que hasta que su enfermedad se lo permitió, ocupó efectivamente las filas de Fiat que, poco después de su fallido matrimonio con GM, se hundiría en el abismo de una crisis muy fuerte, Pirelli ya no quiso inmiscuirse en los acontecimientos del grupo una vez abandonan la escena.
“Cada época tiene sus deberes, el mío – dijo el Ingeniero en la reunión de Pirelli & C. en mayo de 1999 – tiene que retirarse del proscenio. Y hoy considero un privilegio poder cumplir tranquilamente con este deber”.
Siempre tímido y reservado.Nunca más volvería a hablar en público, ni siquiera con motivo de la operación de Telecom. Pirelli, en los días previos a la despedida oficial, había querido reunirse, uno por uno, con los periodistas de los principales diarios que habían cubierto los acontecimientos de su Pirelli en su despacho de via Negri. Fue la última vez que lo conocí como periodista de Il Sole 24Ore.
Una hora en la que empezó a contar su vida, sus éxitos pero también sus derrotas. Expresó un gran aprecio por Cuccia y Mediobanca, el banco familiar, aunque algo había fallado en la histórica alianza en la aventura continental que le llevó a dejar el mando de Pirellona. Reafirmó su plena confianza en Tronchetti y en su liderazgo: “es el líder de nuestra cuarta generación. Él es el que tiene que decidir todo".
Lo único que no compartió sobre las acciones realizadas por el ex yerno fue el patrocinio del Inter. "A mí, que siempre he sido hincha del Milán, me podéis entender...". Luego dijo que seguía desconfiando de Martin Ebner, el financiero suizo que se convirtió en socio minoritario de Pirelli cuando la cadena de control de Tronchetti se acortó con la desaparición de Pirelli Internationale en Basilea.
Pirelli no olvidaba como un día hace muchos años Ebner planeó apoderarse del grupo. Desde entonces Pirelli ya no quería verlo. El ingeniero habló entonces de la navegación, su pasión; del papel de su hijo Alberto en el grupo haciendo una reflexión general sobre las transiciones generacionales: “No basta con tener un nombre para ocupar un puesto de cabeza, el papel de número uno, de sucesor, hay que saber conquistarlo. Está claro que el heredero no puede ser el número dos o tres de la empresa: o se queda como jefe o se tiene que ir”. Siendo el estilo uno de sus activos más apreciados, evitó mencionar a Tangentopoli, la tormenta que golpeó a tantos grandes nombres de la industria pero que nunca tocó a Pirelli y al caballero líder de su tercera generación.
