En un Londres victoriano, entre la burguesía amante de las formas de paisajismo de los artistas ingleses influidos por la pintura italiana "canalettiana", los nuevos ricos preferían huir de un conservadurismo demasiado regio, cultivando la pasión por un arte lejano, lleno de frescura y sutil afectación. Autores como Alma Tadema, Arthur Hughes o Edward Burne-Jones, fundaron lo que se denominó: Movimiento Estético.
señor Lorenzo Alma-Tadema (1836-1912) Pintor holandés naturalizado británico, fue un artista victoriano y eduardiano, mejor conocido por sus retratos de escenas de la vida en la antigüedad (particularmente aquellas ambientadas en la era pompeyana). Sus obras se caracterizan siempre por la languidez romántica y la refinada indolencia, además de estar impregnadas de recurrentes motivos florales.
la pintura es sublime poeta favorito (El poeta favorito, 1888), dos mujeres, la primera con el cuerpo abandonado y una mirada que va más allá del observador, la segunda inclinada a leer el largo pergamino enrollado, apuntes y frases del poeta predilecto, frases de amor escritas para sublimar, encantar y reunir pensamientos de seducción. Sus ropas, suaves y de colores suaves y elegantes transparencias se apoyan en cuerpos sinuosos, jóvenes y perfectos. El marco es una arquitectura precisa, un templo y su magnificencia. Un entorno de vida completamente reinventado.
Este movimiento, que duró un tiempo limitado, solo tuvo éxito por una especie de "mecenazgo", ya que personas adineradas, nuevos ricos de fábricas y puertos, burgueses sólidos de Liverpool, Manchester y Birmingham, enamorados de esta pintura de "culto" financiaron el pintores, permitiéndoles viajar para descubrir lugares que los inspiren.
Pero es la pasión y el amor por la belleza, así como la pintura refinada lo que realza la obra de Alma-Tadema. ¿Y quién mejor que este artista logra unir estas dos pasiones en tan valiosa unión?
Un ejemplo sorprendente de esto se encuentra en la pintura: Una costumbre favorita, 1909. La representación de la vida en un tepidarium, mujeres y musas dispuestas a dar la bienvenida a los invitados. Momentos de completa ociosidad, delicados y suspendidos en una atmósfera de ligereza, sin voz, los pies descalzos bailan sobre el mármol acompañados por el susurro de las túnicas de toallas perfumadas envolviendo los cuerpos húmedos y semidesnudos. La alegoría de una máscara que “escupe agua termal” es cómplice de los juegos de las jóvenes vestales sumergidas en la tina, todo ello atemporal. Porque este arte sublima el tiempo y lo hace magníficamente lento: "Utilidad de lo inútil".
El gusto de Alma-Tadema por reinterpretar la arquitectura romana fascinó a muchos autores posteriores, incluidos los pintores prerrafaelitas y victorianos. La influencia de Alma-Tadema ha continuado hasta nuestros días, cautivando también a numerosos directores de Hollywood. Entre ellos, David Wark Griffith (Intolerancia, 1916) y Cecil B. De Mille (Los diez mandamientos, 1956), además de Ridley Scott (Gladiador, 2000).
