Bezos, un conocedor de Wall Street
El primer trabajo de Jeff Bezos, después de graduarse cum laude en Ciencias de la Computación en Princeton en 1986, fue en Wall Street, donde trabajó para varias firmas financieras hasta 1994. Una de ellas fue DE Shaw & Co., que Brad Stone, en su libro sobre Amazon define una "casa cuantitativa" precisamente porque, ya a principios de la década de 90, comenzó a utilizar el poder de cómputo de las computadoras y los algoritmos para decidir las inversiones en la bolsa de valores.
DE Shaw & Co ha producido una impresionante alineación de multimillonarios: Elon Musk (Tesla), Reid Hoffman (Linkedin), Peter Thiel (PayPal), John Overdeck (Two Sigma) y, finalmente, el propio Bezos, quien en las oficinas de Nueva York conoció a su esposa Mackenzie, también graduada de Princeton pero en literatura inglesa. Bezos pronto se convertiría en el vicepresidente más joven de DE Shaw.
Por lo tanto, el vínculo con Wall Street del fundador de Amazon es muy fuerte y ciertamente uno puede, incluso hoy, considerarlo un miembro de ese mundo. Otro alto directivo de Amazon, Russel Grandinetti, con Bezos desde 1998, proviene de Princeton y él también trabajó en Wall Street durante algunos años como analista financiero antes de mudarse a regañadientes de Brooklyn a Seattle.
A pesar de estos precedentes, la relación de Amazon con Wall Street no ha sido la más fácil y solo desde hace un par de años se ha convertido en una especie de comedia con final feliz a lo Frank Capra cuyo final no se vislumbra. Bezos siempre ha sido muy franco sobre las estrategias de crecimiento y la visión del futuro de Amazon y, al igual que Steve Jobs, prestó poca atención a los dolores de estómago recurrentes de los accionistas al ver que un negocio tan colosal producía ganancias mínimas e incluso operaba con pérdidas. Hoy lo sabemos: fue Bezos quien tenía razón.
Un documento excepcional
Parsa Saljoughian, una inversora que trabaja en Silicon Valley y que contribuye periódicamente a "Medium", ha encontrado en la red un documento, en mi opinión, excepcional. Es un pdf de 66 páginas que recopila las cartas anuales escritas por Bezos a los accionistas desde 1997, el año de la cotización de Amazon, hasta 2017. Estos materiales, como también observa Parsa Saljoughian, muestran la capacidad de Bezos para comunicarse con Wall Street. La estructura clara, concisa y lógica de la presentación, el estilo directo de redacción y la extrema transparencia sobre los resultados y objetivos de Amazon lo convierten en una especie de clásico de la comunicación financiera eficaz.
Estas cartas son muy interesantes y deberían ser leídas por cualquier persona que trabaje en los campos de la tecnología, las comunicaciones o el marketing, continúa Saljoughian. De estos materiales nos ocuparemos en un próximo post, tratando de esbozar cuáles han sido, a lo largo del tiempo, los pivotes sobre los que Bezos basculó la extraordinaria estrategia de Amazon. Ahora queremos ofrecer a nuestros lectores el texto de la carta a los accionistas de 2007 en la que Bezos expone el significado y la razón de ser del lanzamiento de la plataforma Kindle que tuvo lugar precisamente en noviembre de ese año. La traducción de este texto se suma y completa el contenido de un libro publicado recientemente, Amazon vs Apple. Una breve historia de las nuevas publicaciones 10 años después del Kindle, que reconstruye en detalle el impacto de la introducción del Kindle y la plataforma Amazon en todo el ecosistema del libro y la producción y distribución de contenido a través de los nuevos medios. Un impacto colosal que arrancó el día mencionado por Bezos al inicio de su carta a los accionistas.
“A nuestros accionistas,
El 19 de noviembre de 2007 fue un día especial. Después de tres años de trabajo, presentamos el Kindle a nuestros clientes. Muchos de ustedes ya saben mucho sobre el Kindle: hemos tenido suerte y también estamos agradecidos con aquellos que han escrito y hablado extensamente sobre él. Brevemente, el Kindle es nuestro intento de construir un dispositivo de lectura con una conexión inalámbrica integrada y acceso directo a 110 libros, blogs, revistas y periódicos. La conexión inalámbrica no es del tipo Wi-Fi, sino que utiliza la misma red telefónica que utilizan los smartphones de última generación. Lo que significa que funciona dondequiera que funcione un teléfono móvil, es decir, en casa, en el dormitorio, al aire libre y en cualquier situación de movilidad. Dondequiera que lleva un teléfono, lleva el Kindle.
Se puede comprar un libro directamente desde el dispositivo y todo el contenido se descarga inmediatamente en su memoria para que se pueda leer en menos de 60 segundos. No hay un plan al que suscribirse, ningún contrato anual al que comprometerse y ninguna factura que pagar al final del mes. Amazon paga la factura. El Kindle tiene una pantalla de tinta electrónica que le permite leer incluso a plena luz del día. Las personas que han tenido en sus manos el Kindle han tenido una doble impresión positiva. El dispositivo es más delgado y liviano que un libro de bolsillo, aunque puede contener 200 libros. Eche un vistazo a la página de Kindle en el sitio web de Amazon y lea lo que escriben los usuarios. En muy poco tiempo, el Kindle ha sido revisado más de 2 veces.
Como os podéis imaginar fácilmente después de tres años de trabajo, teníamos expectativas sobre la buena acogida del Kindle, pero no imaginábamos el nivel de consenso y la demanda que finalmente se materializó. El dispositivo se agotó a las cinco horas y media de su lanzamiento y nuestra cadena de suministro y nuestro equipo de fabricación tuvieron que pasar por obstáculos para mantenerse al día con los pedidos y aumentar la capacidad de producción.
Como un libro, pero más que un libro.
Nos hemos fijado el ambicioso objetivo de mejorar la experiencia de lectura de un libro físico. No hemos elegido este objetivo a la ligera. Algo que ha perdurado y se ha perpetuado durante medio siglo casi de la misma forma, como el libro, no se presta a la innovación tan fácilmente. Ya al comienzo de nuestro trabajo de diseño, tratamos de identificar lo que creemos que es la principal peculiaridad del libro. Un libro se disuelve una vez que ha sido leído, su materialidad ya no importa. El papel, la tinta, la cola, la encuadernación, todo eso se evapora con la última página y sólo queda el mundo de autor en el que estamos inmersos.
Sabíamos que el Kindle correría la misma suerte que el libro físico: los lectores se sumergirían en las palabras y olvidarían el dispositivo electrónico en el que estaban leyendo. También sabíamos que no podíamos reproducir todas las peculiaridades del libro; nunca podríamos construir un libro. Así que decidimos agregar nuevas funciones que nunca hubieran sido factibles con el medio tradicional. Algo similar sucedió en los primeros días de Amazon. Era tentador creer que una librería en línea no podía tener características diferentes a las de una librería tradicional. Sobre uno de ellos me han preguntado decenas de veces: "¿Cómo organiza una librería electrónica la firma de los ejemplares por parte del autor?". ¡Trece años después todavía no tenemos la respuesta a esta pregunta! Y probablemente nunca lo haremos.
Entonces, en lugar de crear un duplicado de la biblioteca física, nos dejamos inspirar por ella y trabajamos para encontrar cosas que pudiéramos hacer con este nuevo medio que no podría suceder con el tradicional. No podemos tener copias firmadas electrónicamente y tampoco podemos proporcionar a nuestros clientes un espacio cómodo en el que tomar un café o sentarse a relajarse. Sin embargo, podemos ofrecer un surtido de millones de libros, ayudar a las decisiones de compra a través de las reseñas de otros lectores, ofrecer servicios como "quien compró este artículo también compró esto...". La lista de lo que podemos hacer con este nuevo medio es bastante larga.
El Kindle, una herramienta apta para libros
Ahora quiero centrarme en las características específicas del Kindle que te permiten hacer lo que no puedes hacer con un libro. En su Kindle, si encuentra una palabra cuyo significado no conoce, puede encontrarla fácilmente. Puede buscar cualquier libro en el inventario de Amazon. Las notas al margen y los resaltados ingresados en su Kindle se almacenan en el servidor en nuestra nube, un lugar donde no se pueden perder. El Kindle se mantiene automáticamente a la vista de los diferentes libros que está leyendo actualmente. Reabrirlos lo lleva a donde lo dejó. Si sus ojos están cansados, puede aumentar el tamaño de la fuente y también la fuente. Pero la característica más importante es la capacidad de buscar un libro y comenzar a leerlo en 60 segundos.
Nuestra visión para el Kindle es que cualquier libro impreso en cualquier idioma esté disponible en menos de 60 segundos. Los editores, incluidos los más grandes, han adoptado con entusiasmo el Kindle y estamos agradecidos por ello. Desde la perspectiva de un editor, hay un montón de beneficios con el Kindle. Los libros nunca se agotan o se agotan. No hay copias para ser despulpadas. Y lo más importante de todo: el Kindle hace que un lector compre más libros. Si la compra es simple y sin esfuerzo, entonces el lector querrá más. Los humanos evolucionamos junto con nuestras herramientas. Cambiamos de herramientas y estas herramientas nos cambian a nosotros. La escritura, inventada hace miles de años, es una herramienta colosal y no dudo en pensar que nos transformará radicalmente. Hace 500 años, el invento de Gutenberg provocó un cambio significativo en el costo y el tiempo de producción de un libro.
Los libros impresos marcaron el comienzo de una nueva era del conocimiento y la transmisión del conocimiento. En el último período, las herramientas de conexión como computadoras de escritorio, laptops, celulares y PDAs han cambiado nuestros hábitos. Nos han empujado cada vez más hacia la información trivial e, incluso diría ¡ay!, hacia una menor concentración y una atención más limitada al contenido. Mi BlackBerry me hace más productivo, pero no quiero que leas un documento de 300 páginas. Tampoco pretendo leer cientos de páginas en mi computadora de escritorio o portátil. Como dije anteriormente, las personas buscan cada vez más la simplicidad y la capacidad de respuesta. Si nuestras herramientas hacen que la información trivial sea más fácil de consumir y más receptiva, las personas tenderán a preferirla a los libros y la lectura de contenido extenso. Bueno, el Kindle fue diseñado y construido para leer libros y contenido extendido.
Amazon como agente de cambio
Esperamos que el Kindle y sus sucesores puedan, de forma paulatina y progresiva, llevarnos de vuelta a un mundo donde la concentración y la atención tengan el espacio que se merecen, para que sea un contrapeso a la reciente proliferación de herramientas para el consumo rápido y superficial de contenidos e información. . Entiendo que aquí mi discurso tiende a adquirir tintes mesiánicos, pero les puedo asegurar que es sincero. También estoy seguro que este discurso es ampliamente compartido por ustedes y estoy feliz porque los misioneros construyen grandes cosas. También quiero enfatizar que si bien estoy seguro de que el mundo de los libros está a punto de cambiar, estoy igualmente seguro de que Amazon no obtendrá ningún privilegio particular como agente de este cambio. Si no lo hacemos bien, alguien más lo hará por nosotros y tendremos que perseguirlo.
Nuestro equipo de "misioneros" está fuertemente comprometido con la creación de valor para los accionistas y el retorno del capital invertido. Sabemos que solo podemos hacer esto si ponemos al consumidor primero. Les puedo asegurar que hay más innovación delante de nosotros que detrás de nosotros. No esperamos que sea un camino fácil. Sin embargo, confiamos y somos optimistas en que el Kindle, como su nombre indica, “inicia un fuego” que puede mejorar el mundo de la lectura. Como siempre, adjunto la carta a los accionistas de 1997. Verá que el Kindle encarna nuestra filosofía y enfoque a largo plazo tal como se establece en esa carta. Feliz lectura y muchas gracias”.
