La batalla del hombre contra la muerte, o al menos contra las principales patologías de la vejez, da otro paso importante en Bolonia, donde un grupo de investigadores, encabezado por el profesor Stefano Salvioli, descubrió la papel central de Perilipin 2, llamada Plin2, una proteína especializada en el almacenamiento de lípidos no polares, triglicéridos y ésteres de colesterol.
Plin2 parece un personaje de dibujos animados y de hecho esta proteína, una especie de funda para pequeñas gotas de grasa, es un buen tema y también bastante importante, dado que la evolución ha impedido que desaparezca. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, puede volverse malvado, de hecho, el centinela de nuestros peores males.
“El papel de Plin2 en el metabolismo de los lípidos y en las patologías metabólicas –explica Salvioli en una nota– parece ser mucho más complejo de lo que se creía, tanto que la inhibición de su expresión se configura como una nueva estrategia prometedora para contrarrestar muchas de las enfermedades metabólicas propias de la edad avanzada”.
Patologías metabólicas como la obesidad se asocian a niveles elevados de Plin2, hígado graso alcohólico y no alcohólico y otras enfermedades propias del envejecimiento, desde la diabetes tipo 2 hasta la sarcopenia, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. En numerosos modelos experimentales se ve que la reducción de Plin2 determina una protección frente a estas patologías.
El estudio, publicado recientemente en la revista Tendencias en endocrinología y metabolismo., ofrece por primera vez una visión unificada y coherente sobre el papel de Perilipin2 y parece perfectamente coherente con la idea de que todas las principales patologías de la vejez tienen, en cierto sentido, una matriz común.
También forma parte del grupo de investigación Claudio Franceschi, gran estudioso de los centenarios. “Estoy convencido de que los mecanismos en la base de las principales patologías de los ancianos –observa Franceschi– son pocos. La investigación dirigida por Salvioli está en línea con esta idea. Hasta ahora se sabía que los ancianos, cuando pierden masa muscular, acumulan gotitas de grasa en los músculos esqueléticos, es decir, en todos menos en el corazón. Se creía que este hecho era importante, pero no demasiado. En cambio, extensos estudios muestran que mantener estos Plin2 activados o desactivados a nivel molecular tiene efectos profundos en el metabolismo.
Esto va exactamente en la dirección que estaba diciendo. Tenemos tantas enfermedades clasificadas clínicamente, pero la base molecular, los mecanismos profundos, son probablemente comunes. Esos son los objetivos a tratar entonces, ni una cosa ni la otra. Plin 2 revela que cuando estos genes se activan o desactivan, se producen efectos sensacionales en todo el mecanismo de los lípidos".
En resumen, una especie de efecto mariposa, un evento increíblemente pequeño que puede causar, en cadenas, eventos increíblemente grandes: el simple movimiento de las moléculas de aire generadas por el aleteo de una mariposa puede provocar una cadena de movimientos de otras moléculas hasta desencadenar un huracán. Quién sabe, si enjaulando a esta mariposa en el momento adecuado, no se podrá quitar el archiconocido epílogo de toda historia.
Además de stefano salvioli, forman parte del grupo de investigadores autores del estudio Maria Conte, investigadora del DIMES, Claudio Franceschi, profesor emérito del Alma Mater, y Marco Sandri, profesor de la Universidad de Padua.
