La semana pasada os traíamos un artículo de Martin Wolf en el que el economista jefe del "Financial Times", analizando siete errores graves de apreciación de los antiglobalizadores, prometió volver al tema para hacer un discurso sobre posibles remedios para que el libre comercio siga floreciendo en una era de desorden.
Siguen sus reflexiones.
Buena lectura!
Las tres fases de la economía global
Hemos entrado en la tercera fase de la historia del orden económico mundial de la posguerra. El primero abarca desde finales de la década de 40 hasta la década de 70 y se caracterizó por la liberalización que se produjo principalmente entre los países de altos ingresos aliados de Estados Unidos en el contexto de la Guerra Fría.
Desde la década de 80, y especialmente después de la caída de la Unión Soviética, formas más radicales de liberalismo económico, conocidas como "neoliberalismo", se han extendido por todo el mundo. La creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995 y la adhesión de China en 2001 fueron los hitos de esta segunda fase.
Ahora estamos entrando en una nueva fase de desorden mundial, caracterizada por tensiones intraestatales y fricciones globales.
A nivel nacional, especialmente en los Estados Unidos, no se han formulado políticas que amortigüen las consecuencias de los cambios económicos y brinden seguridad y oportunidades a quienes se ven afectados por ellos.
Los trucos retóricos del nacionalismo y la xenofobia han buscado dirigir el descontento hacia los competidores "desleales", especialmente China. En Estados Unidos, la idea de competencia estratégica con China se ha vuelto cada vez más bipartidista, mientras que la propia China se ha vuelto más represiva e introspectiva. Con la guerra en Ucrania, estas divisiones se han profundizado.
Libre comercio en riesgo: el papel de los países pequeños
¿Cómo es posible apoyar el libre comercio en tal contexto? La respuesta es “con gran dificultad”. Sin embargo, hay tanto en juego y tantos que todos aquellos que pueden influir en los acontecimientos deberían hacerlo.
Afortunadamente, cada vez más países menos poderosos entienden lo que está en juego. Son ellos quienes deben tomar la iniciativa, tanto como sea posible, independientemente de lo que decidan hacer las superpotencias competidoras. En este contexto, los éxitos limitados de las reuniones ministeriales de la OMC en Ginebra también son significativos. Al menos mantuvieron el mecanismo en marcha.
Sin embargo, es más importante identificar y luego abordar los desafíos más fundamentales del sistema de comercio liberal. Aquí hay cinco.
Los desafíos del sistema liberal de comercio: sostenibilidad
La gestión de los bienes comunes globales se ha convertido en el desafío colectivo más importante de la humanidad. Las reglas del comercio deben hacerse plenamente compatibles con este objetivo. La OMC es un foro natural para abordar el tema de los subsidios destructivos, particularmente para la pesca. De manera más general, debe ser compatible con políticas progresistas, como la fijación de precios del carbono. Los ajustes de precios en las fronteras, necesarios para evitar el movimiento de la producción a lugares sin impuestos adecuados, son a la vez un incentivo y una sanción. Estos deben combinarse con asistencia a gran escala a los países en desarrollo para la transición climática.
Los desafíos del sistema liberal de comercio: la seguridad
Aquí hay que distinguir los aspectos económicos de los más estratégicos y las acciones que pueden realizar las empresas de las que son responsabilidad de los gobiernos. Las cadenas de suministro, por ejemplo, han mostrado falta de solidez y resiliencia.
Las empresas necesitan más diversificación. Pero esto también es caro. Los gobiernos pueden ayudar monitoreando las cadenas de suministro de toda la industria. Pero no pueden ocuparse de la gestión de sistemas tan complejos.
Los gobiernos tienen un interés legítimo en saber si sus economías dependen demasiado de las importaciones de enemigos potenciales, como Europa del gas ruso.
Asimismo, deben preocuparse por el desarrollo tecnológico, especialmente en áreas relevantes para la seguridad nacional.
Una forma de hacerlo es construir una lista negativa de productos y actividades que se consideren de interés para la seguridad, eximiéndolos de las reglas estándar de comercio o inversión, pero manteniendo estas últimas para todas las demás actividades.
Los otros desafíos: bloques.
Janet Yellen, Secretaria del Tesoro de EE. UU., ha recomendado el "friendshoring" (reubicación en países amigos) como respuesta parcial a las preocupaciones de seguridad. Otros recomiendan bloques regionales.
Ninguna solución tiene sentido. El primero supone que los "amigos" son para siempre y excluiría a la mayoría de los países en desarrollo, incluidos los estratégicamente vitales. ¿Vietnam es amigo, enemigo o ninguno de los dos?
Además, crearía incertidumbre e impondría altos costos. De manera similar, regionalizar el comercio mundial sería costoso. Sobre todo, sacaría a América del Norte y Europa de Asia, la región más poblada y económicamente dinámica del mundo, dejándola en manos de China.
Esta idea es una tontería económica y estratégica.
Los otros desafíos: estándares
El debate sobre las normas se ha convertido en un elemento central de las negociaciones comerciales, imponiendo con demasiada frecuencia los intereses de los países de altos ingresos a los de otros.
Un ejemplo controvertido es el de la propiedad intelectual, donde los intereses de un número limitado de empresas occidentales son determinantes. Otro es el de las normas laborales.
Pero también hay áreas donde los estándares son esenciales. En particular, a medida que se desarrolle la economía digital, se necesitarán estándares de datos compartidos.
En su ausencia, el comercio global se verá sustancialmente obstaculizado por requisitos incompatibles. Por cierto, esta es la razón por la cual el mercado único de la Unión Europea ha requerido la armonización regulatoria sustancial que los Brexiters detestan.
Y finalmente: política interna
Será imposible mantener un sistema de comercio abierto sin mejores instituciones y políticas nacionales destinadas a educar al público sobre los costos del proteccionismo y ayudar a todos los afectados por los grandes cambios económicos.
En su ausencia, un nacionalismo mal informado está destinado a romper los lazos comerciales, que han traído enormes beneficios al mundo.
Esta nueva fase del mundo está creando enormes desafíos.
Es posible, quizás incluso probable, que el sistema mundial se derrumbe. En un mundo así, miles de millones de personas perderán la esperanza de un futuro mejor y los desafíos globales compartidos quedarán sin respuesta.
El comercio mundial es sólo un elemento de este cuadro. Pero es un elemento importante.
La idea de un libre comercio sujeto a reglas multilaterales era noble. No se debe permitir que perezca. Si Estados Unidos no puede ayudar, depende de otros.
Quién escribió este artículo
Martin Wolf, En una era de desorden, el comercio abierto está en riesgo, “The Financial Times”, 29 de junio de 2022
Martin Wolf es el principal comentarista económico del Financial Times de Londres. Fue galardonado con el CBE (Comandante del Imperio Británico) en 2000 "por los servicios prestados al periodismo financiero". En 2012 también recibió el Premio Internacional de Periodismo Ischia. Es autor de numerosas publicaciones sobre globalización y finanzas.
