Si el ciclismo fuera boxeo, con etapas transformadas en rondas y los jueces asignando puntos a cada segunda etapa, Simon Yates ya tendría el Giro en el bolsillo desde hace días. Le bastaría llegar a Roma para que nadie se la pudiera quitar, tan evidente fue su superioridad a partir de la sexta etapa del Etna que le dio el maillot rosa. Tres victorias, una más emocionante que la otra, tres segundos puestos, primeros de la clasificación durante dos semanas, el maillot azul también como líder de los escaladores, un dominio como auténtico maestro del Giro: ni la temida contrarreloj de Trento había sacudido su trono, con el británico bueno para contener y repeler el ataque de Dumoulin.
Todo listo para celebrar su triunfo, buscando en la historia centenaria del Giro situaciones del pasado a las que conectar el primer éxito de un corredor de Su Majestad en el Giro. Y la etapa final en la Capital, con Roma por tercera vez como punto final del Giro, recordó otra primera victoria, la de un corredor extranjero, gracias al suizo Hugo Koblet, entonces con 25 años como hoy Yates. .
Era la edición de 1950, la marcada por la caída de Fausto Coppi en Primolano. Ni siquiera la llegada a Prato Nevoso parecía reservar nada nuevo en los cuartos altos del Giro, todo bajo el mando de Yates, con el pelotón casi desfilando, desinteresado de lo que ocurría una docena de minutos por delante entre los supervivientes de la escapada del día persiguiendo una victoria.
Pero bastó un kilómetro y medio, el definitivo, para ponerlo todo en duda, haciendo vacilar muchas certezas y pronósticos: Yates por primera vez acusó un fallo repentino, incapaz de responder primero a la racha de Froome, aún no resignado a perder esta gira. Peor aún, el maillot rosa quedó entonces impotente incluso ante la pronta reacción de Dumoulin y Pozzovivo que consiguieron enganchar las ruedas del cuatro veces ganador del Tour.
En ese momento se reabrió el Giro. Yates vio alejarse a sus rivales y en poco más de mil metros roían el 28”. El pequeño inglés de Bury logró quedarse con el maillot rosa, pero Dumoulin efectivamente redujo a la mitad su diferencia a 28”. Una acción que incita al holandés a nuevas emboscadas en un intento de última hora por recuperar ese maillot rosa lucido tan solo un día después de la victoriosa contrarreloj de Jerusalén. Un poco menos lejos, todavía en el podio, tercero a 2'34” también está Pozzovivo, que está disputando su Giro más bonito a las puertas de cumplir 35 años.
Cuarto a 3'22” está Froome, dispuesto a jugar sus cartas en las dos pésimas etapas de hoy con 4 Gpm incluyendo el Colle delle Finestre y la de mañana en Cervinia. Dos etapas que hasta Iseo dieron más certezas que temores a Yates, dada su superioridad en la montaña pero que, a la luz de lo sucedido en la final de Prato Nevoso, plantean ahora dudas sobre la fortaleza física y también nerviosa del maillot rosa.
Tras la etapa, Yates trató de minimizar el paso en falso: "No he perdido el Giro", aunque admitió que estaba un poco cansado. Pero sus rivales, desde Dumoulin hasta Froome, han entendido que no es imbatible. Y no falta terreno para atacarlo.
La primera fisura en el hasta entonces perfecto motor de Yates eclipsó la victoria de Maximilian Schachmann, que en la recta final en subida consiguió despegar por un puñado de segundos al español Ruben Plaza y al italiano Mattia Cattaneo, supervivientes de la fuga de una decena de pilotos que comenzó inmediatamente después de la salida de Abbiategrasso.
Es la primera etapa que ve un éxito para los fugitivos. Para el alemán de veinticuatro años es el primer éxito importante de su carrera que enriquece la cuenta de victorias de su equipo, los Quick-Step Floors ya fuertes en el póquer logrado hasta ahora por Elia Viviani.
