Tarde o temprano tendremos que dimitir: esto ya es una patada de jeque. El juguete se ha roto y la ley la hacen los petrodólares y, sólo en algunos casos, los rublos. Las anécdotas del mercado de fichajes de este caluroso verano nos las recuerdan cada día. La dificultad de los equipos italianos para competir con los grandes equipos europeos es evidente. Lo que falta no son solo ideas sino dinero. Ante la resignación de la afición italiana por la marcha a otras orillas de otra generación de campeones, aumenta la curiosidad por estos nuevos señores del mercado de fichajes que hablan árabe, tienen nombres difíciles de recordar, están más o menos emparentados entre sí. , compiten por la gloria y, sobre todo, tienen mucho, mucho dinero. Y muchos lo hacen, como demostró en las últimas horas la increíble operación que Sheikh Mansour, patrón del Manchester City, hizo al vender el nombre del estadio a Etihad Airways por 168 millones.
Todo comenzó con la crisis económica de 2008, la debilidad de los bancos europeos y la necesidad de fondos soberanos en el Golfo Pérsico para desmovilizar enormes capitales en moneda extranjera, invirtiéndolos en todo Occidente. Hasta entonces, los intereses de los emiratos en el mundo del fútbol eran muy limitados: Al-Fayed con su Fulham (utilizado principalmente para publicitar los prestigiosos grandes almacenes londinenses Harrod's), y el patrocinio de Emirates del Arsenal (que propició la construcción de el moderno estadio del mismo nombre). El protagonista principal fue el jeque Mansour bin Zayed al-Nayhan, hermano del gobernante de Abu Dhabi, yerno del gobernante de Dubai (cuando decimos bodas de oro), dotado según él de una cartera con "muchas muchas miles de millones de dólares" para invertir.
Tras la enorme pero no muy exitosa inversión en el banco Barclays, casualmente principal patrocinador de la máxima categoría inglesa, en tan solo 4 días el multimillonario jeque de Abu Dabi cierra una operación de 237 millones de euros y hace suyo el Manchester City. La operación tiene un único objetivo: escalar las alturas del fútbol inglés y europeo, entrando en el estrecho círculo de los mejores equipos, los equipos que, gracias a su escudo y a sus campeones, disfrutan de un seguimiento mundial. La muy poderosa y ambiciosa Lady se hizo cargo, nacida como Amanda Stavley, fue la mente maestra de la operación. La directiva, que en 1996 con 23 años y sin ningún título educativo inició su carrera empresarial invirtiendo un préstamo de 180 mil libras en un restaurante de las afueras de Londres, se ha convertido en unos pocos en uno de los peces gordos de la City. años, aprovechando las estrechas relaciones con los magnates de Medio Oriente, así como un objetivo favorito de la intrusión de los tabloides.
Fue ella quien guió a Mansour en la operación Barclays, recaudando la asombrosa orden de 40 millones de libras, también fue ella quien sugirió al acaudalado cliente invertir en los ciudadanos, asumiendo el reto económico y deportivo de traer al segundo equipo de Manchester, con casi nula fama internacional y en gran parte debida a la gloria de los primos de rojo, en la élite del fútbol mundial. La llegada del magnate al mundo del fútbol marcó un año cero en la historia de las inversiones de los fondos soberanos y las grandes familias reales. Desde finales de la década de 90, una parte cada vez mayor de los fondos disponibles se ha destinado al entretenimiento. Inicialmente, las inversiones se habían concentrado en los deportes de la jet set por excelencia (carreras de caballos, tenis, golf) a través de la construcción de nuevos escenarios de los respectivos circuitos internacionales (con las correspondientes superinversiones en estructuras futuristas).
Más tarde llegó la época de los motores, con el beneplácito de Bernie Ecclestone, ávido por las perspectivas de lucro. Con el Manchester City, los petrodólares empiezan a llover en Europa y trastornan el equilibrio del deporte más popular del mundo. Pero también para alterar los precios y los mercados. Inversiones en cascada, compras récord, una sola forma de operar: comprar todos los jugadores que despuntan en las noticias y en el mercado, hacer sentir su peso en todas las negociaciones, subir los precios de todas las operaciones. A medida que crecía la colección de campeones reales o presuntos (comenzó con Robinho y luego Tevez, Balotelli, Milner, Senna, Turé por mencionar algunos) el Manchester City creció año tras año. Siguiendo esta estrategia probabilística, muchos errores y muchos intentos, y bajo la dirección técnica de alguien que sabe de gastos como Roberto Mancini, el City alcanzó la clasificación a la Champions League y sumó a su exiguo tablón de anuncios la prestigiosa Fa Cup. Resultado deportivo, ciertamente prestigioso pero no excepcional si se tiene en cuenta el gasto, se desvanece frente al protagonismo que se ha labrado la selección inglesa en el panorama futbolístico mundial, auténtico éxito del petrolero de Abu Dabi. Mansour se ha convertido en el Midas rey del mercado de fichajes, el presidente más querido por directivos y agentes, ha movido el listón de los peces gordos mostrándose siempre dispuesto a pagar algo más que el precio de lista. Su poder ha aumentado de forma espectacular, de modo que, hasta la fecha, muy pocos clubes en el mundo son capaces de arrebatarle un jugador (pensemos en el reciente caso de Sánchez con el Barcelona, donde parece que prevalecerá la voluntad del jugador de jugar con Messi). a las maxi-ofertas británicas) y ciertamente no por razones económicas.
Incluso desde un punto de vista corporativo, se puede decir que la gestión de Mansour fue exitosa de alguna manera (considerando la necesidad de invertir grandes sumas, incluso no reembolsables). Los ingresos se han disparado y la dirección se ha abierto a soluciones innovadoras como la designación de un ejecutivo para gestionar las operaciones del mercado de fútbol saliente, limitando la tendencia crónica a las pérdidas de capital de una gestión de este tipo. Pero la patada del petrodólar no se detuvo allí. Los éxitos y la visibilidad de Mansour, enmarcados en el contexto de la evidente rivalidad entre los distintos emiratos por hacerse con la palma de la capital del lujo, han llevado a otras personalidades adineradas a ampliar sus objetivos en el fútbol europeo. En el último año se han multiplicado los equipos que caen en la red de los señores del petróleo. En 2010 le toca el turno al Málaga, comprado por un miembro de la familia real qatarí, que parece que va en serio: los últimos rumores del mercado de fichajes hablan de una oferta de 35 millones por el director ofensivo del Inter Sneijder.
El emirato, el más activo en inversiones deportivas, también recibió la prestigiosa y preciada marca Paris Saint Germain, cuyo relanzamiento debería estar dedicado al exentrenador del AC Milan y del Inter de Milán, Leonardo, y el carísimo honor de patrocinar la franquicia más importante. visión del momento: la Barcelona de las maravillas. Dubái, la capital del esplendor persa, sintiéndose presionada por los éxitos de su acérrimo rival Abu Dabi, ganó en cambio al Getfae, el tercer equipo madrileño, con una operación que parece seguir el mismo guión que la que trajo al "pariente -serpiente” Mansour el Manchester City. Invertir en un equipo sin gloria, que está en un momento de dificultad, para abrirse un baluarte en una capital del fútbol europeo y competir con los grandes (solo la historia nos dirá con qué volumen de inversiones). El primer movimiento anunciado por los nuevos dueños es el cambio de nombre del equipo español a Getafe Team Dubai, un movimiento que hará que la afición más tradicional se burle pero que es orientativo para entender cómo es la competencia entre estos estados, y en consecuencia la Se escucha la importancia de poner su propia marca en las filiales.
Completa el cuadro Baréin, que tras la escudería McLaren (30% controlada) y el gran premio de casa, ha ampliado su cartera deportiva asegurándose las glorias de Santander Racing. España, 519 años después de la toma de Granada -que sancionó la culminación de la "reconquista"- vuelve así a hablar árabe.
Pero, ¿por qué el fútbol italiano no se ha visto afectado por la ola árabe hasta ahora, si excluimos la pequeña participación libia en la Juventus? Las razones son muchas: desde la ventajosa situación fiscal (motivo de discordia dentro de las estructuras de la UE) que disfruta el fútbol español hasta la situación económica en la que se encuentra LaLiga (4 millones de deudas) que posibilita el bajo coste y la burocracia, más reducida en Inglaterra y España, que en Italia hace que las negociaciones sean largas y difíciles. Impuestos, burocracia, dificultad para atraer inversiones: parece leer la agenda del ministro Tremonti, son los puntos cruciales de nuestra economía y nuestro fútbol. A esto se suman los problemas de una Liga, como la Serie A, que nunca ha podido recuperarse del declive que comenzó a finales de los noventa, impulsado por los hechos personales de los patrones que habían ligado su nombre al "siete hermanas" en los años de esplendor, y terminó de forma explosiva en los tribunales. Faltan estructuras, ideas y proyectos para hacer atractiva la máxima categoría italiana, que cada vez tiene más dificultades para consolidarse en el mercado internacional.
La revancha árabe no se detiene en el control de los equipos europeos. Las inversiones en infraestructura, ciudades deportivas y estadios monumentales también necesitan encontrar impulso. Los Scrooges han encontrado en un banco de la eminencia gris del fútbol al polémico número uno de la FIFA Joseph Blatter. Tras una serie de competiciones juveniles y asiáticas, Qatar gana el plato fuerte: el Mundial de 2022. La investidura, que se produjo tras una campaña implacable, que contó con testimonios excepcionales como el de Zidane, se vio empañada por la sombra de la corrupción. La elección de Qatar es consecuencia directa de las características estructurales del fútbol del futuro, un espectáculo moderno que debe desligarse de las competiciones nacionales para abrirse al escenario mundial, buscando nuevos fondos en los lugares donde abundan. Un camino ya recorrido por la Fórmula 1 donde, para dar paso a los modernos circuitos de los emiratos, se han sacrificado pistas que han hecho historia en las cuatro ruedas. La elección del campeonato mundial sudafricano se orientó en esta dirección. Asistimos así a una paradoja: las competiciones de las grandes selecciones, cada vez más chapuceras a nivel deportivo, con jugadores desgastados por campeonatos agotadores, se convierten en el producto preferido de venta en el mercado, gracias a una fórmula más cautivadora de televisión y el alcance global de los eventos. Y la estrategia tiene éxito. Sudáfrica 2010, con estadios medio vacíos (pensemos en los asientos de los estadios de diferentes colores para enmascarar el poco éxito de taquilla) y poco juego, pero una facturación sin precedentes. La nueva línea parece premiar cada vez con más fuerza a Blatter, reelegido al frente de la FIFA a pesar de los rumores sobre los sobornos. ¿Qué futuro para el fútbol? Paralelamente a la colonización de Europa, las compañías petroleras del Golfo Pérsico están cultivando ligas y equipos domésticos que invierten cada vez más en jugadores que han ganado protagonismo en los estadios occidentales. Fabio Cannavaro es un ejemplo de ello. El hecho de que algunos grandes campeones, al final de sus carreras, se vean halagados por fichajes millonarios ciertamente no afecta a la supremacía del fútbol europeo, pero sí es una tendencia a tener en cuenta en el futuro. “El fútbol es de todos”, decía Zidane en los anuncios de promoción de Qatar 2022. El fútbol es, sin duda, de todos los aficionados del mundo, pero los dueños del carro tienen caras nuevas y nuevas ideas. Así, mientras los aficionados de todo el mundo sueñan con un "jeque apasionado" como sugería bromeando Totti en momentos de fibrilación por el traspaso de la propiedad del club romano, lo único que pueden hacer los aficionados al fútbol es desear que los nuevos propietarios del bola que no se lo lleven al Este.
