Son las 10.50 del martes 29 de abril. El aire se vuelve eléctrico en el polideportivo de Coquelles, Pas de Calais. Aquí tiene lugar la reunión anual de Eurotunnel. Tras los discursos oficiales, un pequeño accionista se acerca al micrófono, visiblemente tenso, y cuenta cómo lo perdió todo por culpa de sus acciones compradas entre 1987 y 1990, cuando aún no se había construido el Túnel del Canal de la Mancha. El CEO Jacques Gounon intenta salvar la situación: "Sabemos que es doloroso, pero los invito a mirar hacia el futuro". Pero el hombre no tiene intención de calmarse: “¡No te importa la gente! ¡Nos engañaste con la ayuda de Goldman Sachs!”. “Estamos en 2014 – responde Gounon – no podemos reescribir la historia”. El viejo accionista ahora está enfurecido: "¡Tienes tres cadáveres en la conciencia!", grita, mientras los líderes del grupo buscan con la mirada a los hombres de seguridad.
Le Monde decide celebrar los 20 años de Eurotunnel a partir de esta anécdota. El diario francés relata las luces y sombras del túnel del Canal, inaugurado el 6 de mayo de 1994, a través de las voces de quienes recuerdan los momentos de gloria -la llegada al Rolls Roice del Queen Elizabeth y Mitterrand-, las de quienes piensan más bien desplome de las acciones a principios de los 2007 y después, con la casi bancarrota de XNUMX, y, finalmente, aquellos -alegre- de los que invirtieron después, una vez pasada la tormenta. Porque, por increíble que parezca, el viejo pozo sin fondo se ha convertido en una máquina de hacer dinero. Olvídese de la catástrofe financiera, “¡hoy nuestro margen operativo ya es mejor que el de LVMH!”, declara triunfalmente Gounon.
En realidad, el nivel de tráfico aún está lejos de las previsiones iniciales. En 2013, algo más de 10 millones de viajeros viajaron en tren de un extremo al otro del Canal de la Mancha, frente a los 30 millones previstos hace 20 años. Pero el número no deja de crecer. Por primera vez, la facturación de Eurotunnel superó el techo de los mil millones de euros en 2013 y registró un +8% en el primer trimestre del año. Las ganancias siguen siendo mínimas. La empresa no salió de números rojos antes de 2007 y el incendio de septiembre de 2008, que inutilizó parcialmente el túnel durante seis meses, frenó el crecimiento. Pero el beneficio neto, equivalente a 20 millones de euros en 2013, se multiplicará por 7 en los próximos 3 años, según estimaciones de Natixis.
Eurotunnel también ha comenzado a distribuir dividendos. Desde abajo, se duplicaron en 2012, aumentaron un 50 % en 2013 y nuevamente un 25 % en 2014. Las acciones subieron un 145 % en cinco años y actualmente se encuentran en su nivel más alto desde el verano de 2008. , el grupo ahora vale más 5 mil millones de euros. Y esto podría ser solo el comienzo.
“A los 20 estamos en el inicio de una nueva era”, aseguró el director general de la empresa. A corto plazo, el objetivo marcado en la junta es llevar la cotización a 11,50 euros, un 17% más que el nivel registrado el viernes 2 de mayo.
El rescate financiero parece haber funcionado. De esta forma, se logró reducir la deuda de 9 a 4 mil millones de euros, gracias a los fondos recibidos del banco estadounidense Goldman Sachs, ahora el mayor accionista de Eurotunnel con el 16% del capital.
Y luego estaba el efecto de las Olimpiadas. Entre los Juegos de Londres de 2012 y la recuperación económica británica, el túnel ha disfrutado de un crecimiento bastante sostenido en tan solo unos pocos años. En 2013, la progresión fue del 4% para los viajeros del tren Eurostar, del 2,6% para los coches y del 4,7% para los camiones.
