Desde hamburguesas veganas hasta carne de laboratorio, la encontraremos cada vez más en nuestros platos en el futuro alimentos que nos recordarán a la carne, pero que no serán carne. En parte para reducir las emisiones de CO2 (de las que la agricultura intensiva es en gran parte responsable), en parte porque la ciencia ha demostrado que una dieta baja en carne roja es beneficiosa para la salud, la tendencia ahora ha involucrado a consumidores, empresas e incluso inversores. De hecho, si la idea de “cultivar” carne sintética en el laboratorio se remonta a hace casi cien años (Winston Churchill también habló de ello en el libro «Pensamientos y aventuras»), la novedad de hoy es que Más allá de la carne, una empresa californiana que produce hamburguesas veganas (con el mismo sabor que la carne real, al parecer), fue admitida en mayo en la Bolsa de Valores de Wall Street y en pocas semanas cuadruplicó el precio de colocación, fijado en unos bajísimos 25 dólares por acción. . Una anomalía incluso para el gélido y despiadado mundo de las finanzas, que se casa cada vez más con las causas de la sostenibilidad ambiental: la acción ya ha superado los 100 dólares por acción y la capitalización es de miles de millones. Y esa no es la única indicación de un mercado que cambia rápidamente.
También en los Estados Unidos, es noticia estos días que Tyson Foods, el fabricante de hamburguesas más grande de Estados Unidos y entre los grandes nombres a nivel mundial (y entre otras cosas, ex socio de Beyond Meat), ha iniciado oficialmente una transición suave hacia la hamburguesa vegetariana. Incluso en la tierra de los asadores por excelencia, el CEO Noel White tuvo que rendirse ante la evidencia: “Los consumidores de hoy buscan diferentes opciones de proteínas. Por eso creamos nuevos productos, para el creciente número de personas abiertas a dietas flexibles que incluyen proteínas vegetales”. Entre los productos que Tyson lanza al mercado, con el objetivo declarado de reducir sus emisiones de carbono en un 30% para 2030, se encuentran los nuggets (albóndigas crujientes) elaborados con proteína de guisante y con un sabor similar al pollo, mientras que la primera hamburguesa de la nueva generación es un híbrido: contiene proteína de guisante, pero también carne y vacuno. También habrá chorizo y albóndigas con mix de verduras y pollo.
Por lo tanto, comenzamos gradualmente y no solo en los EE. UU.: también de este lado del Atlántico, en Europa y para ser precisos. en Alemania, la moda de las albóndigas sin carne ha estallado. La cadena de supermercados de bajo costo Lidl parecía haber causado un gran revuelo al llevarse a casa un acuerdo de asociación exclusivo con Beyond Meat, cuyas hamburguesas veganas hasta hace poco solo estaban disponibles en línea. Aterrizó físicamente y por primera vez hace unas semanas en los 3.000 puntos de venta repartidos por toda Alemania, sin embargo, duró muy pocos días: "La campaña de Lidl ha provocado una demanda muy importante", comentó el director general de Gourmondo, uno de los principales canales de venta online, en los que se vertieron inmediatamente decenas de miles de pedidos.
La nueva cocina en realidad tiene varios precedentes, más o menos recientes. A finales del último milenio NASA, en busca de nuevas formas de alimentación para las misiones a largo plazo de sus astronautas, se interesó por el cultivo de la carne. Y en 2002, el bioingeniero Morris Benjaminson, del Touro College de Nueva York, creó filetes de pescado cultivados en laboratorio para la agencia espacial estadounidense. El principal problema del plato, sin embargo, era su precio: unos 300 euros. Más recientemente, Silicon Valley también ha intuido la moda y ha relanzado el negocio: entre las empresas más destacadas se encuentran solo, inc. (fundada en 2011 como Hampton Creek) e comida sin aleta, nacida en 2016. La primera, ya conocida desde hace tiempo por sus huevos veganos y mayonesa, se dedica a la producción de varios tipos de carne cultivada en laboratorio: sus nuggets de pollo sintéticos deberían haber llegado al mercado el año pasado (que, debido a los "obstáculos reglamentarios", todavía no ha ocurrido).
Finless Food, por otro lado, se especializa en hacer pescado en laboratorio: actualmente está tratando de "cultivar" atún rojo (que los EE. UU. pescan en los mares de Filipinas), pero reproducir la misma textura y la misma apariencia que el original es complicado. El fundador Michael Selden está especulando sobre otra novedad sensacional: usa la impresión 3D para crear una comida similar al sashimi. Si por ahora esto solo puede considerarse ciencia ficción, la carne vegana o sintética ya es una realidad, aunque con varios obstáculos aún por superar: las estructuras productivas, que no son lo suficientemente grandes y numerosas para satisfacer las necesidades de un mercado que está están creciendo rápidamente, como demuestra el caso de Alemania, y sobre todo los problemas relativos a los métodos de regulación de alimentos similares. Los datos de que disponen las instituciones sanitarias internacionales son aún demasiado escasos para garantizar que sean seguros. Finalmente, el problema lingüístico: ¿cómo llamar a esta "carne" del futuro, si ya no será carne? Para los activistas por los derechos de los animales, la pregunta tendrá poca relevancia, dado que una cosa ya es probable: en el futuro podremos comer carne sin matar ningún animal.
