¿Quién ha visto a Larry Page?
Un mes después de la elección de Donald Trump, Larry Page, cofundador de Google, fue invitado, junto con otras figuras destacadas del mundo tecnológico, a una reunión con el presidente en la Trump Tower.
Esta fue una de las raras apariciones públicas de Larry Page. Llevaba un traje color canela, sentado entre Jeff Bezos y Sheryl Sandberg. “Estoy muy feliz de estar aquí”, dijo Page, cuando fue su turno de hablar. En realidad, no parecía nada feliz de estar en ese lugar con esa gente.
Cuando fue citado nuevamente en 2018, esta vez, para declarar ante el Senado del Congreso de los Estados Unidos, ni siquiera se presentó. Luego, los miembros de la comisión colocaron un cartel con su nombre en la silla visiblemente vacía junto a los de los otros testigos. Como señalaron muchos observadores al día siguiente, Page parecía haberse retirado de la dirección de una de las empresas más ricas y poderosas del mundo.
Renuncia a funciones operativas
A principios de diciembre de 2019, Larry Page y Sergey Brin, el otro fundador de Google, comunicaron su voluntad de dejar todos los roles operativos en Alphabet, la empresa que controla Google. Sundar Pichai, una persona de confianza y exdirector ejecutivo de Google desde 2015, ha asumido los roles que tenían los dos cofundadores.
La transferencia de poder pareció ser una decisión repentina y, en cierto modo, inesperada. En realidad fue la culminación de una separación que lleva más de un año entre dos de las figuras más importantes de Silicon Valley y la empresa que fundaron hace 21 años.
Page y Brin ya habían reducido su participación en la gestión diaria de la empresa, entregando gradualmente sus deberes gerenciales a otros sujetos. Querían poder concentrarse en una variedad de proyectos, como automóviles autónomos, robótica, tecnologías para prolongar la vida, etc.
Sin embargo, permanecieron en la junta directiva de Alphabet. Page y Brin aún poseen el 51 por ciento de las acciones con derecho a voto de Alphabet, lo que les otorga el control efectivo de la empresa.
Padres orgullosos
Su carta de renuncia, publicada en el blog de Google el 3 de diciembre de 2019, informa este pasaje significativo:
“Hoy, en 2019, si la empresa fuera una persona, sería un adulto joven de 21 años y le tocaría dejar el nido. Si bien ha sido un enorme privilegio estar profundamente involucrado en el funcionamiento diario del negocio durante tanto tiempo, creemos que ha llegado el momento de asumir el papel de padres orgullosos, que ofrecen consejos y amor, pero no ¡No te quejes a diario!
Con Alphabet bien establecido y Google y sus otras empresas operando efectivamente como compañías independientes, es hora de optimizar nuestro organigrama. Nunca nos hemos apegado a nuestros roles directivos cuando pensamos que puede haber quienes lo hagan mejor. Y Alphabet y Google ya no necesitan dos directores ejecutivos y un presidente. En el futuro, Sundar (Pichai) será el CEO de Google y Alphabet.
Sundar asumirá el liderazgo de Google y la gestión de inversiones de Alphabet y nuestras otras empresas. Seguiremos profundamente comprometidos con Google y Alphabet a largo plazo y continuaremos participando activamente como miembros de la junta, accionistas y cofundadores. ¡También continuaremos hablando con Sundar regularmente, especialmente sobre los temas que más nos apasionan!”
Padres también de Internet
Page y Brin han contribuido a hacer de Internet y de Silicon Valley un fenómeno cultural y comercial sin precedentes en el mundo. Durante las últimas dos décadas, han inspirado y dirigido una empresa que ha sido el punto focal de uno de los períodos más importantes en la historia de los negocios y la tecnología. Pero algo se ha roto mientras tanto en la relación con la sociedad y los gobiernos.
Mientras esto sucede, dos de los principales protagonistas de estos hechos se marchan. ¿Por qué?
No están huyendo de sus responsabilidades, pero lo más probable es que se vayan para buscar nuevos proyectos, financiados por los miles de millones de dólares que han ganado con Google. Siempre están motivados por la creencia de que la tecnología puede resolver los principales problemas del planeta.
¿Es Google como el Microsoft de Bill Gates?
El lema inicial de Google, acuñado pensando en el papel de Microsoft, era "No seas malvado", que luego se convirtió en parte integral del código de conducta de Google.
Hoy en día son muchos los que se preguntan si la sentencia debe ser modificada de la forma negativa.
De hecho, Google enfrenta inmensos desafíos legales y regulatorios en varios continentes. Sus propios empleados están en una agitación como nunca antes. El barómetro de la opinión pública está anotando tiempo tormentoso. El tema de la privacidad ya no es un encogimiento de hombros. Sin embargo, dependerá de Pichai, y no de los fundadores, guiar a Google a través de esta turbulencia.
"Se ha convertido en un trabajo imposible", dijo Shane Greenstein, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que ha estudiado Google y el papel de sus fundadores. Luego agregó:
“Page y Brin son pensadores inteligentes y tecnológicos. Los problemas que enfrenta la empresa no son solo problemas de tecnología o ciencia. Se trata de problemas relacionados con cuestiones de política empresarial con un perfil esencialmente jurídico y político. Materias de las que los dos fundadores están a años luz en cuanto a intereses y también en cuanto a capacidad”.
Emprendedores ocasionales
Page y Brin se conocieron después de graduarse de la Universidad de Stanford y en 1996 desarrollaron un algoritmo (PageRank) para clasificar mejor los resultados de una búsqueda en Internet. Era un proyecto escolar simple en ese momento.
Desde entonces, Google se ha convertido en el motor de búsqueda dominante en casi todas partes excepto en China. Su motor de búsqueda maneja nueve de cada diez búsquedas. El software de Android, propiedad de Google, alimenta aproximadamente las tres cuartas partes de los teléfonos inteligentes del mundo. Y para toda una generación de jóvenes, YouTube, que Google adquirió en 2006, prácticamente ha suplantado a la televisión.
Pero sucede que cuanto más poderoso se volvía Google, menos interesados parecían sus fundadores en administrarlo.
Son empresarios ocasionales”, comenta Greenstein. Dados sus orígenes, esto no es de extrañar. Probablemente todavía tengan el deseo de convertirse en profesores o trabajar en un laboratorio de investigación.
El hecho es, sin embargo, que Page y Brin, en estos 20 años, han demostrado que son hombres de negocios capaces y tienen una gran inteligencia comercial. No se trata de ingenuos, soñadores o idealistas.
Emprendedores astutos
Por ejemplo. Cuando los inversionistas temieron que los fundadores no estuvieran listos para administrar lo que, con razón, creían que podría convertirse en una de las empresas más grandes de Silicon Valley, Brin a Page hizo lugar para un gerente externo. En 2001, Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Novell, una casa de software, llegó como director ejecutivo de Google.
Esto también sucedió casi por accidente. Page, Brin y Schmidt se conocieron y se unieron en Burning Man, un peculiar festival comunitario de libre expresión y autorrealización. Celebrado anualmente en el ardiente desierto de Nevada, el BM desafía a los participantes a pruebas extremas de supervivencia.
No se permite efectivo en Burning Man, las reglas de trueque, los teléfonos celulares están prohibidos y lo único disponible en la cercana ciudad de Black Rock es hielo y café. Es una visión que se acerca bastante a la de Brin y Page, ambas de la educación Montessori.
Los beneficios de la libertad creativa
Brin y Page congeniaron de inmediato con Schmidt. Se cuenta un episodio bastante curioso sobre la adquisición de Android. Un día Page acudió a Schmidt para promocionar la adquisición de una empresa con sistema operativo para smartphones, Android. A lo que Schmidt respondió: "¡Larry, pero ya cerramos la adquisición de Android hace un mes!". Page no se inmutó. Eso estuvo bien.
En una de las últimas entrevistas públicas de Page, los periodistas le preguntaron sobre el interés de Google en China, un país del que Google salió hace unos años por motivos políticos.
“También he delegado el asunto a Sundar – respondió Page -. Le ayudé a pensar en ello. Pero no tengo una respuesta en este momento". Sonrió mientras lo decía, y también lo hicieron las personas que estaban con él.
Uno de los beneficios de dejar de ser directores ejecutivos era que Brin y Page ya no tendrían que realizar tareas operativas como negociar adquisiciones, hablar con anunciantes, inversionistas, periodistas y reguladores.
Los fundadores pudieron así dedicarse a otras actividades, los llamados "moonshots", es decir, proyectos absolutamente futuristas como en el que ya estaban trabajando con resultados alentadores, el coche autónomo.
El nacimiento del proyecto del coche autónomo
En 2005, Page participó en DARPA Grand Challenge, una competencia de vehículos sin conductor en el desierto de California. Allí conoció a Sebastian Thrun, un profesor de Stanford especializado en el desarrollo de tecnologías de conducción autónoma, que entonces apenas comenzaban. Trun mismo recuerda:
“Todavía me sorprende haber visto al fundador de una empresa como Google en una carrera de autómatas. No pasó mucho tiempo antes de que Larry me empujara a formar un equipo para construir un sistema para vehículos autónomos. No pensé en Google como una empresa de automóviles”, agregó Thrun. Pero Larry vio a Google como una empresa que impulsa la innovación en cualquier industria.
Chofer se convirtió en 2009 en el proyecto secreto de Google para el sector de la automoción. Thrun lo inició en estrecha coordinación con Brin y Page. Hoy en día, un número cada vez mayor de grandes empresas tecnológicas están experimentando con él. Incluso los grandes fabricantes de automóviles históricos parecen no tener otra cosa en mente. Pero cuando se supo la noticia del proyecto en 2010, fue muy sorprendente ver a una empresa de Internet con la intención de construir un automóvil. Fue una señal clara de que Internet no es solo una tecnología, sino un sistema económico general.
Il moonshot
Thrun dirigió el proyecto Chauffeur bajo el paraguas de Google X, el llamado "laboratorio de disparos a la luna", donde varios equipos de ingenieros trabajan para construir proyectos de ciencia ficción que la sabiduría convencional considera imposibles. De hecho, muchos de estos proyectos se han ido por el desagüe, como ascensores espaciales, paquetes de cohetes y teletransportación. Pero hay otros que son más prometedores, como los drones de reparto, las cometas que producen energía y los globos de Internet.
Como la mayoría de los proyectos futuristas de Google, el laboratorio fue una creación de los fundadores. Brin quería especialmente algo en lo que trabajar porque se estaba aburriendo con las cosas de gestión.
“Siempre estaba frustrado con lo que tenía que hacer; no se puede planificar desde arriba, dijo. Quería ir a construir cosas con sus propias manos”, dijo Michael Jones, co-creador de Google Earth, quien pasó 11 años en Google.
Brin trasladó su escritorio a las oficinas de Google X y comenzó a experimentar con nuevos proyectos como Google Glass, drones de entrega y barcazas de centros de datos atracados en la bahía de San Francisco.
Las penas de Page
En 2011, Page retomó su cargo como director ejecutivo de Google. Recibió una cálida bienvenida como la de un héroe que regresa. Pero su patrón no había cambiado: bien quedarse allí, pero no involucrarse en tareas de gestión.
Ya no parecía interesado en los aspectos cotidianos del trabajo de un jefe. Estaba frustrado por las crecientes rivalidades ejecutivas y la competencia por el cargo. Todos aspectos que son parte inevitable de la vida corporativa. Así lo informaron tres ex ejecutivos de Google al "New York Times".
Mucho antes de los recientes problemas sindicales y políticos con los empleados, Page se había desilusionado con el comportamiento de algunos de los ingenieros de Google. Así lo informaron otros dos ejecutivos de Google al "New York Times".
También ha comenzado a sufrir problemas de salud, en particular una forma de parálisis de las cuerdas vocales que, en ocasiones, lo deja sordo. Algunas personas que han conocido a Page han informado que a veces usa un audífono para hablar.
La aversión a lo corto termismo
“Larry es un profesor convertido en estrella empresarial. No creo que tenga ningún interés, amor o deseo de dirigir un negocio. Lo que le interesa es empujar en la dirección de la innovación”.
dijo Jones, un ex gerente de Google.
En 2013, los analistas financieros le preguntaron si los recursos involucrados en el moonshot podrían generar algún ingreso. Page les reprochó su cortoplacismo cuando deberían haberles pedido que gastaran más. Fue la última conversación que tuvo con los analistas.
De hecho, Page pasó mucho tiempo en proyectos paralelos. Durante años, Page y Thrun han estado hablando de un nuevo tipo de vehículo: el avión eléctrico personal. Pero en lugar de intentar construir uno financiado por Google, llevaron a cabo un proyecto independiente, respaldado por la fortuna personal de Page. “Sabíamos que el vuelo estaba demasiado lejos de Google y sus accionistas”, dijo Thrun.
Thrun ahora opera Kitty Hawk, que produce tres modelos de aviones eléctricos. Page es el principal financiador. Él visita allí un par de veces al mes. Page también está financiando tres inicio de máquinas voladoras.
entrenamiento Montessori
La actitud un tanto errática e inusual de los dos fundadores de Google, para un capitán de la industria, tiene sus raíces en su educación Montessori. Algo que, según muchos, deja una huella profunda e imborrable en la personalidad de quien lo recibe.
Si la primera generación de innovadores tuvo la impronta de la contracultura de los años sesenta y setenta, en la generación de Internet fue la educación Montessori la que determinó el comportamiento y la visión del negocio. Esa alineación también es un aglutinante muy fuerte.
Peter Sims es un empresario exitoso y autor de un libro importante como Pequeño Apuestas: Cómo Breakthrough Ideas Surge de Pequeño descubrimientos. En una intervención en el "Wall Street Journal" en 2011 llegó a hablar de una "mafia Montessori". Según el escritor, el método educativo Montessori es el mejor viático y el enfoque más adecuado para el pensamiento creativo. Es también entrar en esa élite tecnológica en la que los antiguos alumnos de las escuelas Montessori están sobrerrepresentados.
Los profesores Jeffrey Dyer (Universidad Brigham Young) y Hal Gregersen (INSEAD) han realizado una encuesta sobre la creatividad en el mundo empresarial. Encuestaron a más de 3000 directivos y entrevistaron a 500 personas, fundadores de empresas innovadoras o inventores de nuevos productos. Los dos profesores, para su asombro, descubrieron que un gran número de estas personas habían asistido a una escuela Montessori. Tanto Brin como Page fueron a una de estas escuelas.
Montessori Niños
En una entrevista con Barbara Walters de ABC, los dos fundadores de Google dijeron sobre su educación (hablar es Page):
“Nos conocimos en Stanford y nos llevamos bien de inmediato. Nuestros padres eran profesores universitarios, pero no nos recomendaron. Gran parte del mérito de nuestro éxito se debe a la educación que hemos recibido. Ambos fuimos a una escuela Montessori. No tener que seguir necesariamente reglas o esquemas, poder manejarnos a nosotros mismos, poder cuestionar cosas que se daban por sentadas nos ha permitido actuar un poco diferente a los demás y convertirnos en quienes somos”.
De hecho, el método Montessori, absolutamente jerárquico, empuja a los alumnos hacia el descubrimiento, la exploración y el libre intercambio. Es lo que los dos fundadores han trasladado al ADN de Google, al menos del Google original.
Montessori va a Googleplex
Brin y Page querían injertar el método Montessori en Google. Querían que todos los empleados dedicaran un día a la semana a desarrollar proyectos fuera del trabajo. Pueden autogestionar su tiempo con los recursos de la empresa. De este programa nacieron importantes proyectos como Google Maps.
Google, incluso físicamente, es una empresa como ninguna otra. El Googleplex de Mountain View está repleto de mesas de ping pong, futbolines y videojuegos, bicicletas y gorros de colores, piscinas y gimnasios al aire libre, instalaciones deportivas, césped sintético con mesas de madera y neveras llenas de comida. El salario también cubre parte del tiempo libre.
Todas son formas de estimular la creatividad, sentirse cómodo y escapar del estrés que inevitablemente produce la empresa más admirada del mundo (después de Apple).
