No es coincidencia. Entre los grandes cambios registrados en Italia en la primera década de la moneda única está el crecimiento vertical de la inmigración. Con el euro, la globalización y la nueva división internacional del trabajo que se ha establecido con la entrada de China en la OMC, Italia se ha convertido en un polo de atracción de importantes corrientes migratorias entrantes, cambiando una historia centenaria caracterizada por un signo completamente diferente. Los últimos cinco años de crisis y recesión han contribuido aún más a configurar esta nueva relación que sitúa la inmigración en el centro del complejo escenario de internacionalización de la economía italiana. Un escenario en el que el reto de la integración económica y social de los inmigrantes es condición necesaria para un proceso de recuperación.
En nuestro país en 2001 la población extranjera ascendía a 1,3 millones de personas. Hoy hay más de 5 millones de inmigrantes regulares en Italia. Son el 15 por ciento de todos los inmigrantes presentes en el territorio de la UE, mientras que el PIB de Italia constituye solo el 12 por ciento del producto de toda la Unión Europea. Más que en otros países europeos, en Italia la presencia de inmigrantes constituye un soporte esencial para la economía. Esto está claramente indicado por los valores de las tasas de empleo. Entre los grandes países de la Eurozona, Italia es el único donde la tasa de empleo de los ciudadanos extracomunitarios supera los valores totales de los mismos.
No solo. Si la tasa de empleo total en Italia es considerablemente más baja que en Alemania, Francia y en promedio para la Unión Europea, exactamente lo contrario es cierto para la tasa de empleo de los inmigrantes fuera de la UE. En Italia están empleados el 60,4% de los inmigrantes frente al 54,9% de la media europea, el 54,6% en Alemania y el 45,4% en Francia. En otras palabras, en Italia la contribución de los extranjeros al empleo acerca a nuestro país a los objetivos de la Agenda Europa 2020, que apuntan a una tasa de empleo del 75%. No sucede lo mismo en otros lugares.
Además de la tasa de empleo, otro indicador útil para comprender la contribución de los inmigrantes a la economía italiana es la tasa de actividad, es decir, la relación entre las personas que trabajan o, en cualquier caso, buscan trabajo y la población total. Hoy la tasa de actividad de los extranjeros en Italia se sitúa en torno al 71 por ciento, ocho puntos por encima del grado de participación en el mercado laboral de los ciudadanos italianos.
Con tasas de empleo y tasas de actividad significativamente más altas que las de los italianos "nativos", los ciudadanos inmigrantes muestran estructuralmente una tasa de desempleo superior a la media de toda la economía nacional. La brecha es de unos tres puntos, trece contra el diez por ciento para pensar en los órdenes de magnitud más recientes. No obstante, las tasas de paro que registran los extranjeros en Italia son muy inferiores a las registradas en la media europea o en países como Francia y España. En Italia, los inmigrantes están menos desempleados que en otras partes de Europa.
La recesión golpea tanto a los inmigrantes como a los nativos. En Italia en el último año la tasa de desempleo subió del 7,4 al 10,1 por ciento para los italianos y del 10,9 al 13,6 por ciento para los extranjeros. Entre 2007 y mediados de 2012, los parados "italianos" pasaron de 1.370 mil a 2.334 mil, frente a una población "autóctona" que disminuyó en 1,5 millones de unidades y un tres por ciento. En el mismo período, los extranjeros desempleados aumentaron de 136 a 371, frente a una población de extranjeros legalmente residentes que creció en dos millones de unidades y sesenta por ciento en cinco años.
A pesar de la larga crisis financiera y la sucesión casi perfecta de dos recesiones, el número de extranjeros que están empleados legalmente en Italia ha seguido aumentando. Durante los cinco años desde mediados de 2007 hasta mediados de 2012, el empleo extranjero creció en 850 unidades, 85 de las cuales en los últimos doce meses. Sin la aportación de los inmigrantes, la pérdida total de ocupados registrada en los últimos cinco años no hubiera sido de 350, sino de 1,1 millones de unidades.
El hecho de si el trabajo de los inmigrantes se suma o reemplaza al de los italianos es un tema debatido tanto a nivel teórico como empírico. La evidencia recopilada de numerosas encuestas tiende a indicar que la contribución de los inmigrantes se ha destinado en gran medida a cubrir el déficit de oferta de la mano de obra italiana con referencia a toda una serie de oportunidades profesionales generalmente, pero no necesariamente, poco calificadas. En este sentido, la obra extranjera parece ser más un complemento que un sustituto de la obra italiana. Algunos testimonios interesantes recogidos por la Fundación Leone Moressa documentan cómo no son raros los casos en los que, para determinados oficios y profesiones, en el período 2007-2011 aumentó el número de ocupados tanto para inmigrantes como para italianos. Asimismo, existen numerosos casos en los que el aumento de extranjeros no ha compensado el descenso de italianos.
Para la economía italiana, la inmigración ha representado una especie de "internalización" de los cambios producidos por la combinación histórica entre la afirmación de la globalización y la adopción de la moneda única europea. La globalización y el euro han cambiado el paradigma competitivo del sector motor de la economía italiana, el expuesto a la competencia internacional. El euro ha demostrado ser una moneda mucho más fuerte y estable que la lira. Esto, junto con el crecimiento del poder industrial de las economías emergentes, ha contribuido a determinar una amplia brecha en la conveniencia económica entre producir bienes en Italia y producirlos en otros lugares. La contribución de la inmigración ha permitido amortiguar el impacto de esta cuña.
En 2003, el salario medio anual de un inmigrante extracomunitario ascendía a 9.423 euros, equivalente al 50 por ciento del salario medio de un trabajador italiano. En 2011, la brecha salarial sigue siendo grande, pero cae del 50 al 25 por ciento. Se ha iniciado un camino de convergencia. Pero en el contexto de una dura y larga recesión, el enfoque corre el riesgo de ser a la baja. En lugar del ascenso económico y social del inmigrante hacia una condición media superior, lo que estamos presenciando hoy es el "deslizamiento" de porciones sustanciales de la mano de obra italiana hacia situaciones de precariedad duradera y debilidad económica. Una situación difícil, que debe contrastarse con un plan orgánico de tensión hacia el crecimiento y la integración.
Jóvenes, inmigrantes, mujeres. Son los eslabones débiles de una cadena común expuestos a los mismos riesgos de subempleo, descalificación, empobrecimiento. Para los inmigrantes, el círculo vicioso es aún más odioso. Para los extranjeros, los efectos negativos de la recesión en el trabajo no solo representan un perjuicio económico, sino también un riesgo de exclusión social. La posibilidad de ciudadanía para los inmigrantes se basa en el trabajo, en el trabajo regular, dada la "prociclicidad" de la normativa vigente. El proyecto de relanzamiento del crecimiento de la economía italiana debe centrarse en la integración y, sobre todo, en la potenciación del nuevo espíritu empresarial de los inmigrantes, más de 400 empresas, especialmente pequeñas.
