La agricultura, junto con toda la cadena agroalimentaria y el sector "verde", representa un sector estratégico para la economía italiana. De los encadenamientos que emanan de la agricultura puede venir una contribución significativa al establecimiento de una ventaja comparativa que devuelva a nuestra economía la capacidad de crecer a un ritmo más acelerado y de atraer inversiones. La agricultura como laboratorio para una idea de revitalización, capaz de involucrar oferta y demanda, proyecciones sobre mercados externos como el consumo interno, iniciativa empresarial autónoma junto con la capacidad de crear una red y cadena de suministro y una necesaria "política" de planificación. Es un desafío difícil, pero digno de atención. El escenario de la globalización y el gran crecimiento de las "antiguas" economías emergentes ha vuelto a poner la agricultura en el centro. La progresión demográfica del nuevo mundo, el aumento del contenido proteico de las dietas de cientos de millones de personas, el crecimiento de la importancia de los biocombustibles, los efectos del cambio climático, la financiarización de las materias primas son factores que confluyen para hacer de la tierra cultivable un un recurso escaso que es cada vez más codiciado y sus frutos objeto de intensa especulación.
Las líneas de tendencia son claras. Para ser consciente de esto, basta con recorrer las páginas de la edición 2012 del anuario estadístico de la FAO, la institución de las Naciones Unidas responsable de la alimentación y la agricultura. Hoy la cantidad de tierra cultivable disponible para cada habitante del planeta asciende a sólo dos décimas de hectárea, menos de la mitad de la disponibilidad existente hace cincuenta años.. La disponibilidad per cápita cayó especialmente en las áreas más pobladas de Asia y el Cercano Oriente. Mejor situación es la de las economías de vieja industrialización y de Europa. Las tierras fértiles son escasas, mientras que las necesidades de alimentos aumentan. La FAO estima que para 2050, la producción agrícola mundial deberá crecer un 60 % con respecto a los niveles de 2005-07.
La fiebre de la tierra (el llamado "acaparamiento de tierras") ya constituye hoy el tema de una confrontación geopolítica fundamental, en el que los grandes países emergentes, ricos en medios económicos pero pobres en tierra cultivable, y las multinacionales agrícolas y financieras se convierten en propietarias de millones de hectáreas, situadas sobre todo en el hemisferio sur. Junto con el impacto del cambio climático, La agricultura mundial enfrenta la incertidumbre de una nueva dimensión de la "gobernanza" de los recursos alimentarios. El papel de Europa, de la Política Agrícola Común y de las agriculturas de los países miembros únicos, no puede dejar de afrontar estos nuevos retos.
En este gran contexto de cambio, los resultados de la agricultura italiana han demostrado una mejor "resiliencia" que otros sectores para soportar el impacto de la recesión de 2008-09. Valorado a precios constantes, en 2011 el valor añadido de la agricultura estaba unos cinco puntos porcentuales por debajo de los niveles anteriores a la recesión de 2008. En Italia, la agricultura cayó menos que la industria (-13%) y la construcción (-18%). Pero, en promedio para la zona del euro, entre 2008 y 2011 el valor agregado de la agricultura, la silvicultura y la pesca aumentó en un cinco por ciento. Existe una brecha entre la Eurozona e Italia que se ha ampliado y que debe cerrarse pronto.
En cuanto al mercado laboral, los datos desestacionalizados muestran que en el cuarto trimestre de 2011 había 831 personas ocupadas en los sectores agrícola, forestal y pesquero, con una caída de 38 respecto al cierre de 2007 (-4,4%). Aunque menores a las reducciones registradas por la industria (-7,0%) y la construcción (-8,0%), la contracción del empleo agrícola es un síntoma de las dificultades del sector. Dificultades ahora agravadas por la nueva recesión en que ha entrado la economía nacional.
Desde el punto de vista del crédito, en enero de 2012 los préstamos bancarios al sector agrícola, forestal y pesquero ascendieron a 43,7 millones de euros, el mismo valor que en noviembre de 2011. En el caso de la agricultura, por tanto, no se registra un descenso cíclico para otros segmentos No obstante, dentro de la cifra total de colocaciones, el componente de morosidad alcanzó un peso del 2012% en enero de 8,4 frente al 7,6% registrado sólo a mediados de 2011. La agricultura es un sector intensivo en crédito. La agricultura, la silvicultura y la pesca representan el 2,6% del total de préstamos a empresas, hogares y otras contrapartes económicas: una proporción de un tercio superior al 1,7% que constituye el aporte del sector al producto interno bruto nacional. Para un tejido fabricado esencialmente por pequeñas y muy pequeñas empresas mantener un acceso ordenado al crédito sigue siendo esencial. Los riesgos en el acceso al crédito causados a las empresas agrícolas por la recesión y la crisis de pagos también deben ser contrarrestados a través de iniciativas "ad hoc". Un ejemplo es el acuerdo con el que BNL pone a disposición un tope de 1 millones de euros para todas las empresas asociadas a las 19 federaciones regionales, las 95 oficinas provinciales y los cientos de oficinas municipales a través de las cuales opera Confagricoltura en Italia.
Relanzar la agricultura italiana significa consolidar un proceso de crecimiento en tamaño que ha estado en marcha durante algún tiempo pero que ahora debe acelerarse. Entre 2000 y 2010, el número de granjas italianas disminuyó en aproximadamente un tercio, mientras que la superficie agrícola utilizada (SAU) creció en promedio de 5,5 a 7,9 hectáreas.. Vamos en la dirección correcta, pero la brecha con otros países europeos sigue siendo sustancial e incluso ha aumentado en algunos casos. En 2010, la SAU media de una empresa alcanzó las 56 hectáreas en Alemania, un aumento de 19 hectáreas con respecto al año 2000.
Redes y cadena de suministro. Para una agricultura italiana todavía fuertemente centrada en el pequeño tamaño y la gestión familiar el objetivo de crecimiento dimensional puede perseguirse válidamente trabajando las conexiones entre empresas y la cooperación. Incluso en la agricultura, la herramienta de los nuevos "contratos de red" introducidos con la Ley 122/2010 ofrece oportunidades concretas e importantes que van desde economías de innovación hasta ventajas fiscales y una mejor bancabilidad de las empresas participantes.
El futuro puede volver a la granja, pero las granjas deben trabajar en red, innovar, cultivar la calidad y los talentos que ya hoy hacen de la agricultura italiana una tierra de muchas excelencias.. Excelencias a veces sin ningún orden en particular, que están llamadas a generar juntas una masa crítica económica y cultural. Italia tiene una herencia formidable de productos alimenticios de calidad. Según datos actualizados a julio de 229, existen 2011 DOP e IGP producidas por un pool de 82.120 empresas con producción certificada. Solo en el segmento de vinos, hay 362 DOC, de los cuales 60 son DOCG3. Junto al vino, destaca el aceite de oliva, cuyas exportaciones en 2011 marcaron un salto histórico con más de 400 toneladas de producto enviadas al exterior por una recaudación cercana a los 1,2 millones de euros. No menos importantes son los éxitos de la agricultura italiana en términos de producción orgánica4.
Italia es el primer productor mundial de verduras con métodos orgánicos (con 28 hectáreas, ocho veces la cifra de España, otro gran actor del sector ecológico), de cereales, cítricos, uvas y aceitunas. En el sector orgánico de la agricultura italiana, la proporción de mujeres empresarias aumenta al 25 por ciento, mientras que la incidencia de graduados universitarios entre los empresarios alcanza el 17 por ciento.
Junto a los productos de calidad, se abre camino una cultura más amplia de la calidad agrícola y alimentaria, entendida tanto como modelo de producción como de consumo. Esta es la forma ganadora. Elegir el producto italiano no sólo por sus cualidades organolépticas sino también por un conjunto de otros "plus" a los que un consumidor evolucionado y consciente atribuye un valor importante. Comprar italiano porque valoramos la sostenibilidad ambiental, la promoción de las tradiciones productivas y la cultura local, las cadenas de suministro cortas, la trazabilidad y el "kilómetro cero", a una idea de calidad alimentaria basada en los principios de “bueno, limpio y justo”.
