Internacionalización, repowering (y reblading) en Italia y nuevas adquisiciones, especialmente en el sector fotovoltaico, para diversificar una cartera actualmente desequilibrada en energía eólica. La actualización del plan industrial a 2022 presentado en Génova por Erg se desarrolla sobre estos tres ejes principales, con motivo de las celebraciones por el 80 aniversario de la empresa fundada en 1938 por Edoardo Garrone, abuelo y homónimo del actual presidente, que sancionó la transformación completa, de refinería de petróleo a productor de energía 100% verde, primero en Italia para la energía eólica pero también activa en solar, hidroeléctrica y gas natural.
“Las desinversiones de las actividades petroleras – dijo el director gerente Luca Bettonte – nos costaron 3,6 millones. Entonces desde 2008 hemos invertido aún más, 4,5 millones, en energía limpia, mientras repartimos 1 millones en dividendos a nuestros accionistas”. La compañía, participada en un 63% por el holding de la familia Garrone, ya en su tercera generación, y en el mercado en un 36%, invertirá otros 2022 millones de aquí a 1,68. En 2008, la mitad del negocio seguía ligado al petróleo, hoy 0%, con 56% eólica, 23% hidráulica, 10% solar y 11% gas natural.
El plan supone un punto de inflexión sobre todo en la expansión internacional de Erg, que apunta directamente a los mercados europeos más maduros: tras haber aterrizado en Europa del Este en el pasado, en los próximos años la estrategia es crecer en Francia, Alemania y Reino Unido, a pesar del Brexit: “El Brexit – dijo Bettonte – en realidad puede representar una oportunidad, porque Gran Bretaña podría aislarse y por lo tanto tener una mayor necesidad de energías renovables. Esto significa más espacio para el desarrollo de quienes, como nosotros, producimos esa energía”. El mercado que se seguirá más de cerca es el francés, donde Erg ya cuenta con 40 empleados. Y, una vez más, especialmente en el campo de la energía eólica. “Salimos al exterior solos o con acuerdos de codesarrollo”, agregó el director gerente.
Sin embargo, en Italia, donde aún se desarrolla la mayor parte de la actividad, las inversiones se centrarán en repowering y reblading. ¿Qué significa? En el primer caso, sustitución desde cero de plantas más antiguas y tecnologías menos eficientes. En la segunda, con la sustitución únicamente de las palas eólicas, una operación menos costosa pero que garantiza márgenes no tanto en la productividad de la planta, que en todo caso se verá incrementada en un 16%, como en su longevidad. “Podemos pensar en alargar la vida de un parque eólico de 20 a casi 30 años”, ha revelado Bettonte en rueda de prensa. El reblading también puede representar un valor añadido para la cadena de suministro italiana, dado que la producción de palas de última generación, que funcionan más (empezando con un viento más bajo y resistiendo un viento más fuerte), la llevan a cabo empresas italianas.
La repotenciación, por su parte, permitirá casi triplicar la producción, "sin utilizar un centímetro de terreno extra, sino reduciendo a la mitad las plantas necesarias", explicó Bettonte. El plan prevé la renovación de plantas que actualmente producen 153 MW y que llegarán a producir 410 MW. Se trata casi en su totalidad de plantas en Sicilia, donde prácticamente se garantizan 2.200 horas de viento al año. “Esto nos permitirá, junto con la expansión en Europa, llegar a 3.600 MW producidos en 2022, desde aproximadamente 2.770 en 2017”. Solo la energía eólica crecerá de 1.760 a casi 2.500 MW.
El plan también prevé un crecimiento significativo en los fundamentos financieros. Erg, que cotiza en el FTSE All Share, ha ganado un 53% en los últimos años, en un período en el que el índice perdió un 42%. Todo ello mediante el reparto de dividendos, que se prevé asciendan a otros 600 millones de euros de aquí a 2022, sin afectar no obstante a la deuda, que según las estimaciones comentadas por la alta dirección en la rueda de prensa genovesa se reducirá a 1,250 millones. El Ebitda debería resultar en un crecimiento del 18% a 560 millones.
Erg, históricamente vinculado a la ciudad de Génova pero que opera en toda Italia, de norte a sur, no olvida ni siquiera los efectos sobre las economías locales y el empleo. “Con 100 inversiones, 30 beneficia a la zona”, comentó Bettonte. Entre otras cosas, la compañía, con motivo de su 80 aniversario, también ha decidido asignar gratuitamente 675 acciones propias a cada uno de los 80 empleados, por un valor total de 1,1 millones. Otros 1,2 millones se otorgan en forma de bonificación, de 1.500 euros para cada empleado.
Por fin Erg no lo olvida relación muy estrecha con Génova y sobre todo con la Valpolcevera, golpeada por la tragedia del puente Morandi así como el lugar donde se construyeron las primeras refinerías de la empresa: el presidente Edorardo Garrone entregó personalmente un cheque de 1 millón al Municipio para "contribuir a la reurbanización y sostenibilidad proyectos urbanísticos en la Valpolcevera herida por el derrumbe del puente Morandi".
