Tras el Tour ganado a lo grande por Chris Froome, desde hace cerca de un mes el ciclismo se ha perdido en muchas competiciones, incluso sugerentes como la Artic Race o el Giro dei Fiordi o curiosas como la Vuelta a Polonia que tomó prestadas las Dolomitas italianas. por el gusto, una raza condenada al aburrimiento por la geografía local. Muchas carreras con valor competitivo cercano a cero, útiles para sumar algunas victorias para aquellos que llevaban tiempo ayunando como el noruego Thor Husvod en la Arctic Race o el británico Bradley Wiggins, ganador de la contrarreloj en Polonia, o para entrenar de cara a los compromisos de final de temporada como es el caso de Nibali que tiene como primer objetivo la Vuelta a España, antes del Mundial de Florencia, que ya ganó en 2010.
Y es precisamente la Vuelta que comenzará el sábado 24 de agosto con una contrarreloj-prólogo por equipos de 27 km la que devolverá el ciclismo al ámbito de la historia que cuenta. Con 11 llegadas de montaña, con el Port de Envalira a 2.380 metros el pico más alto de la fracción 14 y el terrible Alto de l'Angrilu en la penúltima etapa, la edición de este año difícilmente premiará también a un corredor que no tenga el ADN de la trepador. No estará Froome pero tampoco Contador, que lo consiguió el año pasado cuando volvió tras su descalificación: un éxito, por delante de Valverde y Joaquín Rodríguez, que presagiaba un 2013 de revancha que, de hecho, no se produjo. El decepcionante resultado del Tour, incluso fuera del podio, hizo que el campeón ibérico se detuviera a reflexionar sobre su futuro, que se presenta menos brillante que su pasado. Tampoco faltará Nairo Quintana, el segundo grimpeur colombiano del Tour y fresco vencedor de la Vuelta a Burgos. Nibali, que en la prueba corta española por etapas parecía estar en plena recuperación tras el jolgorio que siguió a su triunfal Giro de Italia, es de hecho uno de los grandes favoritos para suceder a Contador en el cuadro de honor de la tercera gran prueba por etapas del calendario ciclista. Sus rivales por el maillot rojo patrocinado este año por primera vez por Carrefour serán viejos clientes como Alejandro Valverde (primero en 2009) y Purito Rodríguez siempre en busca del éxito en una gran vuelta, una victoria que se perdió por poco en varias ocasiones pero que nunca logró. incluso en casa (solo tercero dos veces en 2012 y 2010). Nibali dirigirá a un Astana que también se hace fuerte en Brajkovic y Fuglsang, dos compañeros que le serán útiles al Squalo que tendrá que lidiar no solo con los españoles sino también con Rigoberto Uran, el segundo colombiano del Giro que corre fuerte cuesta arriba. Entre los italianos, que prácticamente aparecieron en el reciente Tour de Francia abandonados por Nibali, también habrá dos nombres de peso en cuanto a prestigio y edad como Ivan Basso y Michele Scarponi. En el último momento, sin embargo, se saltó una rentrée esperada, la de Alessandro Petacchi, que el próximo 40 de enero cumplirá 3 años, quien con 20 victorias es el múltiple ganador de etapa en la Vuelta, lejos del récord de 39 aciertos de Delio Rodríguez, ciclista de la vuelta de los años 30 y 40, pero por delante de famosos campeones como Laurent Jalabert, Rik Van Looy (ambos parados en 18 hits) y Sean Kelly (16). Para las etapas suaves -apenas seis- y en particular la contrarreloj individual, incluso Fabian Cancellara, desaparecido tras la gran borrachera de los monumentos clásicos de la primavera, es candidato a hacerse un hueco como protagonista. Habrá que ver si el suizo, que como Froome y Nibali aspira al mundial florentino, tendrá ganas de hacer todos los 41 grandes premios de montaña previstos. Hablando del maillot arcoíris, Philippe Gilbert está deseando deshacerse de él: desde que lo lleva puesto, es decir, durante casi un año natural, no ha podido ganar una carrera, ni siquiera en segundo plano.
