Eddy Merckx, que sabe todo sobre Sanremo habiendo ganado siete, apuesta más por Mark Cavendish que por Fabian Cancellara para el de hoy. Por su parte, el propio Cancellara, quizás para disfrazarse, sitúa en primer lugar al eslovaco Peter Sagan, al haberle visto en plena forma en la reciente Tirreno-Adriatica. El juego de favoritos siempre es apasionante, sobre todo en vísperas de una carrera sagrada como la Milán-San Remo que, con sus 298 kilómetros, se confirma como la más larga de las grandes clásicas del ciclismo mundial. Carrera muchas veces ganada por los reyes de los sprints pero no faltaron emocionantes solos al filo de los segundos, defendidos con los dientes, incluso arriesgándose el pellejo en la estocada desde el Poggio a un paso de la meta sobre el mar. El último en anticipar a los velocistas fue Cancellara en 2008. Más atrás nos remontamos a 2003 (Bettini), 1999 (Tchmil) o 2006 con Filippo Pozzato, el único ex ganador italiano en la salida de hoy junto a Alessandro Petacchi. La belleza del "muy clásico" es precisamente su noble imprevisibilidad, aunque la Tirreno-Adriático ganada por Nibali dejó en evidencia la excelente condición de tres hombres sobre todo: Cavendish, Cancellara y Sagan. Junto a Tom Boonen y Oscar Freire son los extranjeros más temidos. Poco después, las casas de apuestas pusieron en la lista de posibles ganadores al australiano Matthew Goss (ganador en 2011), al estadounidense Tyler Farrar y al belga Philippe Gilbert (aunque este último no aparece en las mejores condiciones). Nombres todos importantes y capaces de cualquier explotación.
Así, la racha de victorias extranjeras parece alargarse: ausente Ivan Basso, que cayó en la París-Niza, los habituales Petacchi y Pozzato que ya han conocido el triunfo en la mismísima clásica alimentan alguna esperanza tricolor. El último éxito italiano se remonta a 2006. Sin embargo, estamos lejos del récord de duración del ayuno de victorias italianas que alcanzó 16 ediciones entre 1953 (victoria de Loretto Petrucci, seguidor de Coppi, que hizo un bis en 1952) y 1970 (triunfo en solitario de Michele Dancelli). En esas tres décadas, campeones de la talla de Rik Van Looy, Miguel Poblet, Tommy Simpson dominaron Sanremo. Luego a partir de 1966 comenzó la era de Eddy Merckx. En 1961, un joven francés, Raymond Poulidor, también logró ganar el Sanremo: los franceses lo celebraron inmediatamente como el nuevo Louison Bobet. En cambio fue sólo un eterno segundo siempre batido por Jacques Anquetil. Todos nombres que nos recuerdan a un ciclismo que ya no existe.
Desde 1989 Sanremo no veía un vencedor capaz de triunfar tanto en las clásicas de un día como en las grandes carreras por etapas: el último fue Laurent Fignon, el campeón francés fallecido el año pasado con apenas 50 años. En las últimas dos décadas, ningún ganador del Giro y del Tour ha hecho suya Sanremo, y menos aún Indurain y Armstrong, quienes a menudo rechazaron la carrera o la corrieron solo para mostrar algo de pierna. Ni siquiera Contador, actual número uno del ciclismo, sancionado por el conocido doping del bistec, ha puesto nunca a Sanremo entre sus objetivos. Así que el "muy clásico" de hoy no se siente huérfano del "matador" como lo serán el Giro y el Tour. Para que surjan carreras a medida: está el grimpeur, el sprinter, el finisseur, el cronoman, todos geniales pero solo en su propia especialidad. Una progresión de Cancellara es puro espectáculo, como un sprint de Cavendish o Petacchi, pero los tres se dan por vencidos en su primera montaña de verdad. No hay ciclistas más completos como Gimondi, Merckx y Hinault y también como Fignon y Saronni, capaces de ganar cualquier carrera, en línea, por etapas, contrarreloj. El fenomenal Armstrong del Tour (ganó siete seguidos) también hizo acto de presencia durante el resto de la temporada. Además este año en la lista de los grandes favoritos de Sanremo no hay ningún corredor que pueda opinar en las grandes carreras por etapas que se avecinan. Cadel Evans, ganador del Tour 2011, no lo ha puesto en su agenda. Andy Schleck, ganador de la tabla del Tour de Contador, ni se lo planteó.
Entre los corredores en activo a día de hoy, el español Freire ostenta el mayor número de victorias: tres (2004, 2007 y 2010). En general, el récord pertenece a Eddy Mercx. Y la última victoria del "caníbal" en 1976 coincidió no solo con su canto del cisne (pues a partir de ese día el campeón belga partió por una rápida y atormentada avenida de atardecer) sino también con la última carrera de San Remo en la fiesta de San José. . Nacido en 1907, desde 1937 el Milan-San Remo, cada vez más popular, se labró todo el 19 de marzo. San Giuseppe y la clásica de primavera se habían convertido en uno, una gran celebración para todos los amantes del ciclismo. Luego Andreotti llegó a abolir bastantes días festivos. Así que a partir de 1977 Sanremo perdió el día fijo y para defenderse de la invasividad dominical del fútbol se refugió en el sábado más cercano a su fecha histórica. Por casualidad el primer día laborable de Sanremo, el de 1977, todavía se celebraba el sábado 19 de marzo. Lo ganó el holandés Jan Raas. Parecía un Carneade pero el tulipán de anteojos también se convertiría en campeón mundial en 1979. Y hablando del maillot arcoíris, desde 1983, con Giuseppe Saronni, ningún campeón mundial reinante cruzó la línea de meta en San Remo primero. Un récord que nunca ha estado bajo ataque como este año debido a la presencia en el campeonato mundial de Cavendish, el velocista más fuerte de la actualidad.
