El efecto mariposa en tiempos del Covid funciona así: en el puerto de Los Ángeles un barco flota inactivo esperando ser cargado. La culpa es de la cuarentena, que afectó a los trabajadores de los muelles. Pero este retraso se extiende a los contenedores llenos de soja que se cargan en Iowa y se envían a los clientes en Indonesia, lo que genera cuellos de botella importantes en el suministro de alimentos para animales en todo el sudeste asiático. Es el ejemplo, uno entre tantos, que el New York Times utiliza para describir los efectos de los diversos desequilibrios y cuellos de botella que están poniendo en peligro la recuperación de las economías en todas las latitudes.
El caso más sensacional se refiere la escasez de chips, que, lejos de volver como muchos operadores pronosticaban (o mejor dicho, esperaban), ahora ha contagiado a todos los productores. Tras la alarma lanzada por Toyota, que ha anunciado recortes de producción del orden del 40%, y a los grandes EE.UU., la emergencia ha golpeado con toda su fuerza Stellaris: Sevel de Atessa y Pomigliano prolongan sus vacaciones, Melfi, que en la primera mitad del año produjo el 46% de los automóviles producidos en Italia (113 vehículos), solo trabajará 5 días en septiembre. Pero la falta de componentes también ha afectado a la producción de las plantas francesas de Rennes y Sochaux y la alemana de Eisenach. Finalmente, el hambre golpeó a los primeros Dodge Chrysler: Las líneas Ram, Voyages y Jeep paran en Michigan y Canadá. En definitiva, peor que en la primera parte del año, cuando la falta de componentes le costó al grupo la pérdida de producción de 700 máquinas; un drenaje en línea con el resto del sector, desde Corea del Sur hasta Brasil y Alemania.
Incluso con el China, la economía que probablemente primero y más profundamente sufrió los daños de los cuellos de botella. No solo en lo que respecta al automóvil o, en general, a las fichas. La fuerte caída de la actividad del sector servicios en agosto (el índice PMI que elabora la Oficina Central de Estadísticas de Pekín cayó hasta los 47,5 puntos, la caída más fuerte desde febrero de 2020, mes del estallido de la epidemia en Wuhan) es el síntoma de un profundo malestar surgido con el gigantesco atasco que vivió en mayo paralizó el puerto de Shenzhen por semanas. Ni tiempo de respirar y le tocó el turno a la Aeropuerto de Ningbó, el tercer puerto de manejo de contenedores más grande del mundo, bloqueado a mediados de agosto debido a un solo caso de Covid-19. El apagón se calmó después de una semana, pero aún así corre el riesgo de crear importantes interrupciones en el suministro de bienes enviados a los Estados Unidos en vista del Viernes Negro, el día de las ventas con descuento antes del Día de Acción de Gracias.
En suma, los problemas no se limitan a la escasez de un producto, sino que involucran toda la cadena de la organización mundial del trabajo, tal como ha madurado en las últimas décadas bajo la bandera de justo a tiempo, o la reducción de stock en almacén gracias a la logística global. El sistema aparentemente tan eficiente, escribe el Financial Times, corre el riesgo de resultar frágil, como sucedió durante la crisis de las subprime, “cuando las hipotecas de Arkansas se transfirieron a las tesorerías de las ciudades de Noruega”. Sabemos cómo acabó entonces, cuando títulos cada vez más opacos acabaron, gracias a la velocidad del sistema, en las carteras más dispares y desprevenidas. Hoy, escribe Peter Atwater, la pandemia corre el riesgo de generar una situación igualmente incómoda; primero la escasez de chip, luego el incidente de Suez, finalmente los problemas del puertos chinos. Aquí también, como en el banco en 2008/09, el efecto de la "búsqueda de valor" se paga a toda costa, minimizando el uso de capital y reduciendo el tiempo al extremo.
Ahora el sistema se rebela como un boomerang, incluso en la ola de comportamiento del consumidor. De hecho, los economistas ya hablan de laefecto papel higienico. Durante el confinamiento, muchas familias, en Occidente y en Oriente, crearon stocks de papel higiénico, que no estaban justificados por la escasez en el supermercado, contribuyendo así a la temida escasez y al aumento de la inflación inducido por la falta de oferta. Todo lo que queda es tener paciencia, en definitiva. Y adaptándose a la emergencia como hizo Eric Poses, un fabricante estadounidense de juegos de mesa que, ante el boom de los precios (una carga de juguetes de China cuesta más de cuatro veces lo que hace un año), ha puesto en el mercado una especie de de Monopoly actualizado. ¿El título? “El peor escenario posible”.
