Primero Brexit, luego Covid-19. Y luego la guerra y la inflación. La economía británica está en apuros y el gobernador del Banco de Inglaterra (BoE) no se anda con rodeos para describir una crisis que, de no revertirse, podría conducir a una estanflación o incluso a una recesión en toda regla.
Hablando sobre todo de los precios de los alimentos, el número uno del BoE, Andrew Bailey, utiliza el adjetivo “apocalíptico” para describir el escenario, mientras que el ministro de Economía, Rishi Sunak, admite que "no se puede pretender" que Downing Street sea capaz de encontrar soluciones a corto plazo capaces de paliar la crisis británica.
¿Cómo va la economía británica?
El Brexit, digan lo que digan sus partidarios, asestó un duro golpe a la economía británica y, mientras la isla aún intentaba contener sus efectos, llegó primero el Covid-19 y luego la guerra en Ucrania.
Los datos macroeconómicos del Reino Unido hablan por sí solos. Lo último llegó ayer: el índice PMI procesado por Markit cayó en mayo a 54,6 desde los 55,8 puntos de abril. El índice del sector servicios, también en mayo, se desplomó hasta los 51,8, desde los 58,9 puntos de abril, hasta su nivel más bajo de los últimos 15 meses. El índice compuesto también cayó con fuerza, alcanzando los 51,8 desde los 58,2 puntos del mes anterior. En la base de las caídas, explica Markit, está el empeoramiento de las expectativas debido al fuerte repunte de la inflación en mayo.
Y nuevamente, según una encuesta realizada por la empresa Gfk, en el mes en curso La confianza del consumidor británico ha caído en picada, cayendo a su nivel más bajo registrado, -40 puntos. Esto es incluso más bajo que la crisis subprime de 2008, cuando la confianza del consumidor cayó a -39.
Inflación en máximos de 40 años en el Reino Unido
Sin embargo, lo que más preocupa a los economistas es la tendencia de la inflación. Según el Instituto Nacional Británico de Estadística, los precios al consumidor aumentaron un 9% en abril frente al +7% en marzo. Una vez más es un récord: es de hecho el mayor aumento registrado en los últimos 40 añosyo, desde que Margaret Thatcher estaba en el gobierno, por así decirlo. Esto se debió al aumento vertiginoso de los precios de la energía, los alimentos y el transporte.
En detalle, el precio de los productos alimenticios el mes pasado subió un 6%, alcanzando un máximo de 10 años. Un incremento provocado en gran parte por las trabas al comercio provocadas por el Brexit que se han agudizado aún más con la guerra de Ucrania, lo que lleva a Bailey a hablar de un escenario "apocalíptico".
Es aún peor en el frente energético. Tras la decisión del regulador del Reino Unido de levantar el tope a los precios del gas y la electricidad, el costo de las facturas aumentó un 54% en abril, mientras que según las previsiones del gobierno los ingresos reales en 2022 sufrirán la mayor contracción jamás registrada. Mientras tanto, desde principios de año la libra ha perdido un 8% y en marzo el PIB cayó un 0,1%.
Pronósticos sombríos para los próximos meses
Según las previsiones, el coste de las facturas experimentará un incremento adicional del 40% en octubre, mientras que, según estimaciones del Banco de Inglaterra, en otoño la inflación superará el 10%, acelerando al ritmo más rápido del G7.
"No hay medida que ningún gobierno pueda tomar que haga que las fuerzas globales desaparezcan de la noche a la mañana", dijo el ministro del Tesoro, Rishi Sunak, anunciando tiempos aún más difíciles para el Reino Unido.
De hecho, se trata de problemas comunes a muchos países europeos, exacerbados por una guerra que podría tener consecuencias aún más graves en los próximos meses. El problema, en este caso, es que mientras los demás Estados de la Unión tienen la posibilidad de apoyarse y de tomar iniciativas comunes contra el costo de la vida, el aislamiento que el Reino Unido se infligió a sí mismo con el Brexit corre el riesgo de convertirse en un obstáculo más para la recuperación británica, condenándola a una estanflación o, peor aún, a una recesión, de la que podría ser difícil recuperarse.
