“The show must go on” reza el dicho muy americano, que en cierto modo puede considerarse una forma de entender la vida y los negocios: también porque cuando hablamos de deporte americano (y no solo) estamos hablando básicamente de negocios. Pero mientras en Italia la bizarra historia de la polémica huelga de los futbolistas de la Serie A parece cerrada, en la patria del espectáculo, donde la taquilla es una religión, es imposible salir del estancamiento en una de las mayores ligas del mundo.
¿Cuál es entonces la anomalía? La diferencia entre la situación de la Serie A y la de la NBA radica principalmente en la enormidad de lo que está en juego. No se trata de una diatriba incomprensible (según el escritor) sobre el número de jugadores que habrán de componer las plantillas y sobre un impuesto que aún no existe. El resultado de las negociaciones americanas depende de cientos de millones de dólares más o menos que los equipos tendrán que pagar a los jugadores.
Una apuesta tan alta como para justificar los agotadores encuentros que tienen lugar casi a diario entre David Sterne, el poderosísimo comisionado de la liga que debería hacer el papel de deus ex machina, y Derek Fisher, campeón de Los Angeles Lakers (el Damiano Tommasi de ultramar), que siempre terminan con el habitual punto muerto.
Las partes no parecen acercarse a un acuerdo. Lo que complica la situación es la complejidad de los despliegues. A primera vista puede parecer un partido contra un partido: jugadores contra clubes. La estrella Kevin Garnett incluso evocó escenarios de la Guerra Fría: “Durante el cierre patronal no puedes confiar en nadie. Nunca sabes lo que está pensando el otro lado, siempre tienes que estar un paso por delante para predecir sus movimientos".
En una inspección más cercana, varios intereses están ocultos dentro de la lista de propietarios. Los de los equipos más famosos de las grandes ciudades, cuyo balance es positivo, están más preocupados por la posibilidad de que se posponga mucho el inicio de temporada. Los de los equipos menores, muy interesados en salir de esta historia al tener que pagar lo menos posible a los jugadores. Y luego están los equipos más pobres, con los balances más rojos, que incluso se alegran de no tener que donar sus sueldos a los jugadores durante algún tiempo. A estos se suman los intereses de la Liga, que en el último año tuvo un déficit de 400 millones de dólares y para la que trabajan más de 5000 personas, un centenar de las cuales ya han perdido su empleo en los últimos meses.
Será precisamente la necesidad de evitar las pérdidas que caerían en avalancha sobre todos los sectores colaterales al meramente deportivo lo que empujará probablemente hacia una solución. Se ha calculado que sólo por no utilizar los estadios se esfumarían más de mil millones de euros en un año, costes que recaerían no solo en los equipos sino en todas las empresas que prestan servicios dentro de estos.
Mientras tanto, los jugadores están en la ventana. La posibilidad del gran éxodo parece alejarse. La superestrella, cuyos tobillos valen millones de dólares, parece reacia a arriesgar su salario multimillonario para intentar aventuras en el extranjero. Patrocinadores, programas de televisión, apariciones en Hollywood: los beneficios se sienten en tiempos de "paz" como en tiempos de "guerra". Ciertamente, no faltaron las grandes ofertas, con magnates rusos, chinos y turcos complaciéndose, pero parece que nadie hoy tiene la oportunidad de tentar a las grandes estrellas. A diferencia de la situación de los jugadores de segundo nivel, la perspectiva de un año sin salario podría convencerlos, y ha convencido a algunos, de probar la ruta europea.
Recién en las próximas semanas tendremos una idea más clara de cómo se puede resolver la situación. Mientras tanto, en Estados Unidos como en Italia, sigue siendo imposible para los seguidores y entusiastas corregirse de inmediato. El núcleo duro de todo lo discutido es siempre el balón rodando, hacia una canasta o hacia una red.
La razón subyacente por la que la NBA, la Serie A y cualquier otra liga del mundo tienen sentido sigue siendo el deseo de la gente de apasionarse por los eventos deportivos de los jugadores en el campo. Los amantes traicionados solo tienen que aguantar y encontrar algún pasatiempo para mantenerse ocupados. A menos que opten por fugarse con una amante más generosa y menos caprichosa.
