Due telefonate a Donald Trump per chiedere un intervento militare, entrambe senza ottenere il via libera. Mientras gli Houthi avanzavano lungo la costa occidentale dello Yemen, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha cercato il sostegno diretto degli Stati Uniti. Ma il presidente americano ha respinto la richiesta di attaccare il gruppo alleato dell’Iran, offrendo invece informazioni di intelligence e assistenza nell’individuazione degli obiettivi.
La crisi mette sotto pressione una rotta diventata essenziale per le esportazioni petrolifere saudite dopo la sostanziale chiusura dello Stretto di Hormuz. Alla conquista di Mocha è seguito l’arrivo degli Houthi sull’isola di Perim, nel passaggio strategico di Bab el-Mandeb. Contemporaneamente, un attacco con droni ha costretto Riad a interrompere temporaneamente l’attività dell’oleodotto Est-Ovest, fondamentale per trasportare il greggio verso il Mar Rosso.
Le telefonate di bin Salman e il no della Casa Bianca
Secondo Axios, che ha riportato per primo la notizia, bin Salman ha chiamato Trump due volte giovedì 10 settembre. Nel primo colloquio avrebbe illustrato il deterioramento della situazione militare, mentre le forze yemenite sostenute da Riad arretravano davanti all’offensiva su Mocha. Ore dopo, avrebbe sollecitato attacchi americani contro gli Houthi. Ma Washington, per ora, non intende intervenire direttamente. La linea indicata è proteggere gli interessi americani, compresa la libertà di navigazione, lasciando ai partner regionali la gestione delle crisi di sicurezza.
Il sostegno statunitense prosegue comunque sul piano operativo. L’ammiraglio Brad Cooper, comandante del Centcom, si è recato giovedì in Arabia Saudita per incontri di coordinamento. Secondo Axios, circa 200 militari americani sono già presenti nel regno con compiti di supporto che non prevedono azioni di combattimento. La richiesta saudita segna un cambio di posizione rispetto a luglio, quando Riad aveva assicurato a Washington di poter affrontare gli Houthi autonomamente. Ora bin Salman cerca un coinvolgimento maggiore, mentre Trump vuole mantenere le forze americane concentrate sull’Iran e su Hormuz.
Gli Houthi avanzano fino allo stretto strategico
En el piso, l’offensiva ha modificato rapidamente gli equilibri. Dopo la caduta di Mocha e delle isole Hanish, venerdì gli Houthi hanno raggiunto Perim, l’isola situata nello stretto di Bab el-Mandeb con il ritiro delle forze governative dall’isola e la conquista di Dhubab, sulla costa di fronte. Il passaggio collega il Mar Rosso al Golfo di Aden ed è cruciale per le rotte commerciali internazionali. Rafforzare il controllo delle sue sponde e delle isole significa aumentare la capacità di minacciare il transito delle navi, proprio mentre Hormuz è già compromesso dalla guerra.
Il portavoce militare Yahya Saree ha rivendicato la conquista di 5.400 chilometri quadrati dall’inizio dell’operazione, il 3 settembre. Le cifre sulle perdite inflitte agli avversari restano dichiarazioni del gruppo. Le forze del governo yemenita riconosciuto internazionalmente hanno annunciato l’intenzione di riconquistare le aree perdute. Gli Houthi assicurano che la navigazione resterà aperta alle compagnie straniere, con l’eccezione delle navi saudite, già sottoposte al loro divieto. “Continueremo ad applicare il blocco con il blocco e l’escalation con l’escalation fino a quando l’aggressione non cesserà e il blocco sul nostro popolo non sarà revocato”, ha dichiarato Saree.
L’avanzata ha anche conseguenze umanitarie. Secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni, almeno 46mila persone hanno lasciato le proprie case dall’intensificarsi dei combattimenti. L’Onu ha inoltre denunciato l’occupazione di una struttura umanitaria a Mocha, precisando che il personale era già stato trasferito ed era al sicuro.
Colpito anche l’oleodotto che aggira Hormuz
Per l’Arabia Saudita, la minaccia sul mare si somma a quella contro le infrastrutture energetiche. L’oleodotto Est-Ovest è stato temporaneamente chiuso dopo attacchi nelle regioni di Riad e Medina, con danni e alcuni feriti segnalati dalle autorità. Secondo il governo saudita, i droni provenivano dall’Iraq. L’identità dei responsabili non è stata chiarita. Riad ha scelto per il momento di non reagire militarmente, accogliendo una richiesta del primo ministro iracheno e dando a Baghdad la possibilità di impedire nuovi attacchi. Le autorità irachene hanno condannato l’azione e annunciato un’indagine.
L’infrastruttura, lunga circa 1.200 chilometri, permette al petrolio saudita di raggiungere la costa occidentale evitando Hormuz. Negli ultimi mesi aveva trasportato tra quattro e cinque milioni di barili al giorno, equivalenti a circa il 4-5% dell’offerta mondiale. La sua interruzione colpisce dunque una delle principali alternative al passaggio nel Golfo.
La leva dell’Iran e il rischio di un altro fronte
Per Teheran, l’avanzata degli alleati yemeniti potrebbe tradursi in un ulteriore vantaggio strategico. Con Hormuz di fatto bloccato, la possibilità di ostacolare anche Bab el-Mandeb aumenta la pressione sulle esportazioni saudite e sugli equilibri energetici globali. E, infatti, l’Iran avrebbe incoraggiato gli Houthi a intensificare gli attacchi contro Riad, promettendo finanziamenti, armi e ufficiali. Teherán niega pubblicamente di impartire direttive militari al gruppo, pur rivendicandone l’alleanza. Il primo vicepresidente Mohammad Reza Aref ha salutato le conquiste con un messaggio su X. “Siamo lieti delle vittorie dell’eroica nazione dello Yemen”, ha scritto.
Intanto, sul piano diplomatico, è previsto per lunedì in Oman un incontro dedicato alle rotte commerciali attraverso Hormuz, con la partecipazione dell’Iran e di Paesi della regione.
