11 de septiembre, quizás el evento más impactante del nuevo milenio, como la "mayoría de edad". El atentado terrorista organizado por Bin Laden a través de su red Al Qaeda cumple hoy exactamente 18 años: era precisamente el 11 de septiembre de 2001, una fecha inolvidable en el imaginario colectivo, cuando una serie de cuatro ataques suicidas separados en suelo estadounidense cobraron la vida de 2.996 personas (2.974 sin contar los bombarderos) y otros miles de desaparecidos nunca identificados, especialmente los que murieron en el derrumbe de las Torres Gemelas de Nueva York.
En detalle, 246 personas fallecieron en los cuatro aviones secuestrados (87 en el vuelo 11 de American Airlines, 60 en el vuelo 175 de United Airlines, 59 en el vuelo 77 de American Airlines y 40 en el vuelo 93 de United Airlines: no hubo sobrevivientes), 2.603 en Nueva York y 125 en el Pentágono: junto a civiles, de 90 nacionalidades diferentes, también perecieron 343 bomberos, 72 policías y 55 soldados. De las bajas de las Torres Gemelas, aproximadamente 600 personas murieron por el impacto o murieron atrapadas en los pisos superiores de la Torre Sur, y al menos 200 personas saltaron de las Torres en llamas y murieron mientras caían en picado sobre las calles y los techos de los edificios cercanos, cientos de metros más abajo. Algunas personas que se encontraban en las Torres por encima de los puntos de impacto subieron a los techos de los edificios esperando ser rescatados por helicópteros, pero las puertas de acceso a los techos estaban cerradas.
Los solo hubo cuatro ataques: los dos más conocidos derribaron las dos Torres Gemelas, otro grupo de secuestradores llevó en cambio al vuelo 77 de American Airlines a estrellarse contra el Pentágono, mientras que un cuarto vuelo, el 93 de United Airlines, con el que los terroristas pretendían asaltar el Capitolio o la Casa Blanca en Washington, se estrelló cerca de Shanksville, Pensilvania, matando a los pasajeros del vuelo pero evitando un desastre aún peor.
Además de las Torres Gemelas, los dos rascacielos de 110 pisos, muchos otros edificios del World Trade Center fueron destruidos o gravemente dañados, incluidos el 7 World Trade Center, el Six World Trade Center, el Five World Trade Center, el Four World Trade Center, el Marriott World Trade Center y la iglesia ortodoxa griega de San Nicolás. El edificio del Deutsche Bank, ubicado al otro lado de Liberty Street del complejo del World Trade Center, fue demolido porque el ambiente dentro del edificio era tóxico e inhabitable. Fiterman Hall en el Borough of Manhattan Community College, ubicado en 30 West Broadway, recibió daños severos y extensos durante los ataques, lo que llevó a la demolición programada.
Se sabe que los ataques del 11 de septiembre fueron el resultado de los objetivos declarados de Al Qaeda tal como se formularon en el fatua emitido por Osama bin Laden, Ayman al-Zawahiri, Abū Yāsir Rifāʿī Ahmad Ṭāhā, Mir Hamza y Fazlur Rahman, que declaró que era “el deber de todo musulmán […] de matar estadounidenses en todas partes”. La idea concreta de los ataques del 11 de septiembre fue formulada entonces por Khalid Shaykh Muhammad, quien se la presentó por primera vez a Osama bin Laden en 1996. De los 19 secuestradores, todos los cuales murieron, 15 eran de Arabia Saudita, dos de los Emiratos Árabes Unidos, uno de Egipto y uno del Líbano. En contraste con el perfil habitual de los terroristas suicidas, había una sensación de que los terroristas eran adultos maduros y bien educados cuyas visiones del mundo estaban bien formadas.
Los ataques del 11 de septiembre tuvieron un efecto inmediato y abrumador en la población de los Estados Unidos de América. Muchos policías y socorristas de otras partes del país se tomaron un descanso del trabajo para viajar a Nueva York para ayudar a sus colegas a recuperar cuerpos de los restos de las Torres Gemelas. Las donaciones de sangre aumentaron en la semana posterior a los ataques en todo Estados Unidos. Por primera vez en la historia, todas las aeronaves civiles de Estados Unidos y de otros países (como Canadá), que no realizaban servicios de emergencia, fueron puestas a tierra inmediatamente, causando grandes molestias a decenas de miles de pasajeros en todo el mundo.
Y luego, por supuesto, las consecuencias geopolíticas, que muchos de nosotros recordaremos y que condicionaron los conflictos durante muchos años. El Consejo de la OTAN declaró que los ataques a Estados Unidos se consideraban un ataque a todos los países de la OTAN y que, como tales, cumplían con el artículo 5 del tratado de la OTAN. Poco después de los ataques, la administración Bush declaró la guerra al terrorismo., con el objetivo declarado de llevar a Osama bin Laden y Al Qaeda ante la justicia y evitar el establecimiento de más redes terroristas. Comenzó en el mismo 2001 con la invasión de Afganistán, a la que siguió en 2003 la guerra de Irak, que condujo en 2006 a la caída y muerte del dictador Saddam Hussein. Bin Laden, por otro lado, solo fue encontrado y asesinado el 2 de mayo de 2011, casi 10 años después de los ataques.
