El baloncesto, en baloncesto italiano pero también comúnmente baloncesto, hoy apaga 128 velas. El juego de la “pelota cortada”, que se juega 5 contra 5 y que consiste en lanzarla a una canasta de 45 centímetros de diámetro, colocada a una altura de 3.05 metros, vio la luz exactamente el 15 de diciembre de 1891: para inventarlo, como saben los entusiastas, fue el profesor de educación física canadiense (y médico) James Naismith. Solo muchos años después, en 1932, se crea la Federación Internacional (FIBA), que aún dicta las reglas y organiza los principales eventos internacionales de este deporte que con el tiempo se ha convertido en uno de los más populares y practicados en el mundo, arrastrado en popularidad. sobre todo de la espectacular liga norteamericana, la NBA.
El baloncesto, que es deporte olímpico desde los Juegos de Berlín de 1936 (EE.UU. ganó en la final a Canadá, el país natal del inventor), nació por casualidad, y como subsidiario del entonces ya existente y muy popular fútbol americano: en Naismith, de hecho, se les pidió que encontraran un deporte que pudiera mantener a los jugadores de fútbol entrenando durante la temporada de invierno, como una alternativa a los aburridos ejercicios de gimnasio. Así vio la luz un nuevo juego regido inicialmente por solo trece reglas, con canasta colgada de los extremos del gimnasio del polideportivo y equipos compuestos por un número variable de jugadores. El 15 de enero siguiente se disputó el primer partido de la historia del baloncesto entre dos equipos de nueve jugadores: acabó 1-0 (¡!) gracias a una canasta de William Richmond Chase.
El nombre del juego fue acuñado por uno de los alumnos de James Naismith, Frank Mahan, después de que el inventor se negara a llamarlo naismithball. El 15 de enero de 1892, Naismith publicó las reglas del juego: el cesto se aplicó a la altura de la tribuna, se utilizó como cesto un cesto de mimbre y cuando entraba el balón se utilizaba una escalera para recogerlo. La primera liga profesional, la Liga Nacional de Baloncesto, se formó en 1898 para proteger a los jugadores de la explotación y promover un juego menos agresivo y rudo (esta liga duro solo 5 años). El 9 de febrero de 1895, se jugó el primer juego intercolegial de 5 contra 5 entre la Universidad de Hamline y la Escuela de Agricultura, que estaba afiliada a la Universidad de Minnesota. La Escuela de Agricultura ganó el juego con un marcador de 9–3.
En 1946 nació en Estados Unidos la Asociación Nacional de Baloncesto (Nba), con el objetivo de organizar equipos profesionales y popularizar el deporte. En Europa, el baloncesto tuvo una resonancia particular y sobre todo la Unión Soviética fue el estado que logró competir internacionalmente con la potencia de Estados Unidos. Italia ha construido una buena tradición a lo largo del tiempo., ganando el campeonato de Europa dos veces (1983 y 1999) y una plata olímpica, así como varias ubicaciones en diversas competiciones internacionales.
