En Trebisacce, en la provincia de Cosenza, el zumo de naranja recién exprimido se disfruta incluso en verano. Esto se debe a que la variedad cultivada en los campos de esta ciudad calabresa madura más tarde que las que se encuentran normalmente en el mercado. De ahí su nombre, que lo explica por sí solo: naranja de maduración tardía de Trebisacce.
La planta, a la que aquí todos llaman simplemente "la rubia", ha encontrado un microclima ideal para prosperar en este tramo de costa calabresa con vistas al mar Jónico, gracias en parte a las montañas del Parque Nacional del Pollino, que la protegen de los vientos fríos. Otra característica única: la tierra donde crecen los naranjos se llama "vigne" (viñedos), porque, antaño, todo el terreno aquí era viñedo. Durante mucho tiempo un recurso económico clave, la naranja Biondo se exportaba a los mercados nacionales cuando otras naranjas escaseaban. La cosecha se realizaba directamente del árbol en el momento del consumo, conservando así su dulzura y aroma, un privilegio de esta tierra.
Pero, como ocurrió con tantos productos herederos y testigos de la gran biodiversidad italiana, en el siglo XIX, con la llegada de la filoxera, se arrancaron las vides y se plantaron naranjos. Y llegaron nuevas especies y cultivos mucho más rentables. Aun así, en una exposición nacional celebrada en Palermo en la década de 1930, el cítrico Trebisacce ganó una prestigiosa medalla vermeil.
Así, el cultivo fue abandonado y hoy hablaríamos de él como una imagen borrosa en blanco y negro de una Sicilia desaparecida si ocho productores no se hubieran obstinado en querer preservar la historia y el presente de este fruto extraordinario ofreciéndole la posibilidad de redención en los mercados.
Los ocho productores se han unido así al Baluarte Slow Food de la Naranja Rubia Tardía de Trebisacce, cultivando una superficie de aproximadamente cuatro hectáreas. «Hoy en día, la mayoría de los viñedos están abandonados», explica Nicola Perrone, coordinadora de los ocho productores que pertenecen al Baluarte Slow Food de la Naranja Rubia Tardía de Trebisacce, «pero aquí y allá, es fácil ver plantas que, a pesar de no haber sido podadas, siguen dando fruto». Estos son testimonios de un pasado no tan lejano: «Al fin y al cabo, para los habitantes de Trebisacce, la naranja rubia no es solo una fruta: es un símbolo de la tierra y de nuestras tradiciones. Yo mismo recuerdo cuando tenía dos o tres años y mi padre me llevó a ver cómo se regaban los campos». Fue un momento emotivo, ya que se utilizaba la técnica de inmersión, mientras que hoy en día se prefiere el riego por goteo, ya que es más respetuoso con los recursos hídricos.
La naranja de maduración tardía permanece en los árboles hasta mayo o junio. La fruta es muy dulce, especialmente jugosa, y tiene una piel fina: «Y con una sola naranja se hace un vaso de zumo», asegura Caterina Diana, coordinadora de Slow Food en el Baluarte. «A diferencia de otras naranjas, la fruta madura en el árbol, no en los frigoríficos», enfatiza Alberto Carpino, responsable de los Baluartes de Slow Food en Calabria. «Pero más allá de las características del producto en sí, el hecho de que un grupo de personas trabaje para promover otra parte de la biodiversidad calabresa es valioso: cuando una nueva comunidad de productores, cocineros y consumidores se forma en torno a un producto, siempre es una buena noticia».
«El reconocimiento como Baluarte de Slow Food es gratificante y alentador», concluye Caterina Diana. «Somos conscientes de que, si no se hubiera hecho nada, la naranja rubia de Trebisacce, de maduración tardía, podría haberse perdido en pocos años. Ahora que se ha conseguido el Baluarte de Slow Food, es hora de rehabilitar una zona preciosa, lamentablemente abandonada, y relanzar una producción que encuentra excelentes usos no solo en zumos: se presta para mermeladas, tartas, pudines, sorbetes y licores, sino también en preparaciones saladas, como taralli y masa fresca, o como acompañamiento de risottos y platos de pasta. Sin olvidar sus posibles aplicaciones en cosmética».
