En su insaciable hambre de compras en Occidente, elArabia Saudita la golfista de veintinueve años también se ha comprado en los últimos días Jon rahm, número tres del ranking mundial y ganador del último Masters, uno de los cuatro torneos del Grand Slam.
El español, que pertenecía al grupo de los intransigentes del circuito americano, los más famosos, los que aún no habían sucumbido a los petrodólares, se rindió ante una oferta de 550-600 millones de dólares, la más alta jamás pagada en la historia del deporte. Llegarán trescientos millones en tres años, luego habrá bonificaciones que pueden duplicar la cifra. Consideremos que toda la cartera del PGA Tour (EE.UU.) para la temporada 2023 fue de 460 millones de dólares.
El gigante vasco se traslada al Liv Golf, el circuito árabe que está vacíando el PGA Tour americano
El gigante vasco se traslada así al Liv Golf, el circuito árabe que está vaciando el circuito de las Barras y las Estrellas de sus mejores talentos. El vasco es el primero en aceptar una oferta tras el compromiso firmado en junio entre árabes y estadounidenses y de momento no está tan claro. Estos días el PGA Tour, el DP Tour (Europa) y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) intentan definir los detalles de este acuerdo marco, firmado hace seis meses y que podría dar lugar a una nueva entidad comercial, pero el tiempo corre ya que se espera que cierren a finales de 2023.
Así, con la compra de Rahm los árabes soltaron el as en plenas negociaciones, aumentando su poder negociador, quizá gracias a la astucia implacable de su director general, el australiano Greg Norman, alias el Tiburón Blanco, apodo que se le llegó atribuyendo, no Sorprendentemente, cuando era campeón de golf. Hasta ahora, el fondo árabe ha gastado unos tres mil millones de dólares para atraer a su lado a los mejores jugadores del circuito estadounidense. Muchos se han resistido a sus monstruosas ofertas, empezando por Tiger Woods y Rory McIlroy, pero ¿seguirá siendo así después de Rahm? Se dice que en las próximas semanas se sucederán otros nombres importantes, aumentando las filas de los campeones que han dicho sí a los árabes desde hace tiempo, desde que la guerra apenas comenzaba, desde Dustin Johnson, hasta Brooks Koepka, pasando por Cameron Smith, desde Sergio García a Henrik Stenson. Rahm, sin embargo, es un gran jugador y se teme que pueda provocar un efecto cascada, como observó el campeón inglés Justin Rose.
"Tomé esta decisión porque creo que es lo mejor para mí y mi familia", dijo Rahm. "Todos con quienes hablé me apoyaron, así que me siento muy cómodo con mi decisión".
Rahm explica su decisión y hasta Mcllroy le entiende
incluso McIlroy, que siempre ha sido muy duro con Liv y los distintos traidores, tuvo palabras de comprensión para su amigo y dijo estar convencido de que también jugarán juntos la próxima Ryder Cup, la de 2025, después de la embriagadora experiencia de Roma. donde "Europa ganó por goleada a Estados Unidos".
Sin embargo, debemos preguntarnos si el golf sobrevivirá a todo esto y qué rostro tendrá en los próximos años.
Uno de los puntos más polémicos a superar entre los contendientes es la posibilidad de jugar en múltiples circuitos. Nunca ha habido obstáculos importantes entre la gira europea y la gira estadounidense, también porque la primera tiene una capacidad económica inferior a la segunda y es una especie de plataforma de lanzamiento para las Américas. Los árabes, en cambio, entraron en el campo sin pedir permiso, con todo el peso de su riqueza, derribaron reglas consolidadas durante décadas y lanzaron un desafío igual que, al parecer, incluso podrían ganar.
¿Cuál será el futuro del golf en el mundo?
¿Estados Unidos finalmente tendrá que aceptar que los jugadores pasen libremente de una liga a otra? “Quiero mantener mi estatus en el PGA Tour y en el DP World – subrayó Rahm – no me rendiré. Liv Golf me deja libre y espero poder jugar en ambos circuitos". El tiempo se acaba porque, salvo aplazamientos, el acuerdo debería concluirse en unos diez días. ¿Se llegará a este acuerdo? ¿Se resolverán los muchos problemas, los que vemos y los que no conocemos? El problema es que Liv sólo juega sus partidos en 54 hoyos frente a los 72 tradicionales. ¿El problema de la readmisión de las jugadoras de Liv en el ranking mundial? ¿Los problemas de compatibilidad de fechas de carrera, premios, derechos de televisión, patrocinadores? Es difícil decirlo, pero otro gusano se está abriendo camino en estas horas: ¿qué necesidad tenía Liv Golf de gastarse esta montaña de dinero en un jugador si la solución a todos estos problemas estaba tan cerca? No lo sabemos. Sin duda, el mayor riesgo para el mundo del golf es que esta movida sea una bomba más lanzada sobre el campo contrario, la más potente disparada hasta el momento, la que deje claro que la guerra, en los hechos, continúa.
