Não há apenas eu registro de grão ou café para marcar a recuperação dos preços agrícolas no ano da volta da inflação. Assim também açúcar, mesmo sob pressão de nutricionistas, aproxima-se do Natal com preços em alta, depois de anos difíceis. A tonelada de açúcar branco, informa a agência francesa Agritel, é negociada no mercado mundial a 510 dólares contra 340 um ano atrás, com um aumento de quase 50 por cento. Os preços são afetados pela forte queda na produção brasileira de cana-de-açúcar devido, em parte, à geadas que atingiu o sul do imenso país, em parte em dificuldades logísticas que travaram as exportações.
O resultado é o redução de superfícies destinada ao cultivo no ano que vem: a produção de cana-de-açúcar, segundo a gigante carioca Unica, está assim destinada a não ultrapassar 525 milhões de toneladas, 13,3% a menos que a safra deste ano, que está apenas parcialmente finalizada em bolos, refrigerantes ou outras especialidades alimentos. De fato, mais da metade da cana acabou virando etanol, o combustível que, favorecido pelo aumento do petróleo, absorveu 55% do produto a preços crescentes. Durante o ano, no mercado de Rotterdam, o preço do metro cúbico de etanol + subiu de 760 dólares para um máximo de 1.740, para depois se estabelecer em torno de 1.400 dólares. Em suma, o aumento deve-se mais à OPEP do que aos pasteleiros.
Mas é difícil apostar no aumento da produção depois disso três anos de colheitas em declínio, mesmo que as perspectivas de demanda continuem boas: o desconhecido fator ambiental põe à prova as previsões das multinacionais. Basta dizer que a produtividade por hectare não ultrapassou 67 toneladas por hectare contra as 85 obtidas na safra recorde de 2003/04. “Para a safra 2022/23 – disse o gerente técnico da Unica, Antonio Padua Rodriguez – almejamos uma produção de 560 milhões de toneladas, com um aumento de rendimento de 8,5%. Mas antes de começar a semear teremos que esperar fevereiro, quando as imagens de satélite nos permitirão entender a chegada de novos geadas, cada vez mais frequentes".
A incerteza climática, que também envolveu outras áreas (ver Tailândia), teve, no entanto, o efeito positivo de descartar estoques acumulados no passado, em benefício das perspectivas também para os agricultores europeus. O aumento dos preços até agora foi menos significativo no Velho Continente, mas mesmo assim as cotações ultrapassaram a barreira dos 400 euros por tonelada (mais 11 por cento) e os contratos futuros entre agricultores e industriais podem chegar aos 430 euros por tonelada. Até a cadeia de suprimentos italiana Zuccheri-Coprob, o produtor italiano mais importante em um mercado dominado pelos franceses e alemães, fala de resultados satisfatórios., apesar de "uma tendência climática adverso ao cultivo devido às altas temperaturas e baixa pluviosidade”.
Mas para contrariar o efeito das alterações climáticas contribui neste caso o salto quântico na tecnologia, com base em novas genéticas tolerantes a fitopatógenos e resistentes às mudanças climáticas, agricultura de precisão, uso de robótica e mecatrônica. "Com estes revolucionários sistemas de gestão agrícola, temos a possibilidade de realizar análises constantes e pontuais dos dados que permitem o acompanhamento e a máxima eficiência na gestão da terra e dos recursos utilizados" diz Massimiliano Cenacchi, diretor agrícola da Coprob-Italia Zuccheri.
Mesmo para o açúcar, do Brasil ao Vale do Pó, pode-se falar de uma nova agricultura que aproveita robôs movidos a energia solar capaz de semear dois hectares por dia e de memorizar, ao fim de algum tempo, o ponto de sementeira preciso para aí regressar passados meses para capinar, permitindo assim limpar as ervas daninhas. ou sistemas mapeamento por satélite que permitem definir as guias do trator de forma a evitar a sobreposição de tratamentos.
