A Vuelta pertence a Chris Horner, imbatível mesmo nas enormes paredes do Alto de l'Angliru, o primeiro piloto com mais de quarenta anos capaz de vencer uma das três corridas por etapas mais importantes do calendário do ciclismo. O duelo visto ontem pelo americano com um Nibali que está de volta como Squalo, generoso e orgulhoso como sempre, ficará nas mais belas páginas do ciclismo. Planos repetidos, beirando o humano, em curvas fechadas que se erguem com desníveis superiores a 23,5%, enquanto Angliru, o Mortirolo das Astúrias, se envolvia numa bruma que tornava a cenografia quase infernal, numa grande serpente de multidão em frenesi: Nibali, com uma série de alongamentos de cortar a respiração, parecia ter ganho o jogo mas o "avô" de camisola encarnada, com a pedalada torta e o pé esquerdo torto, estava sempre presente, perdia alguns segundos e depois recuperava .
Nibali também teve a vantagem psicológica de ter dois companheiros de equipe Astana com ele em um determinado trecho da subida, quando Tiralongo e Fuglsang, que vinham observando há algum tempo, foram sugados para a luta final, mas Horner nunca desistiu. Esperou que os dois apoiantes de Nibali ficassem completamente sem baterias, respirando com dificuldade às rodas do Shark antes de o destacar, com uma ação de força avassaladora, no último quilómetro, ficando mesmo a um passo do sucesso da etapa. Não conseguiu chegar ao francês Kenny Ellissonde, vencedor da etapa, único sobrevivente de uma fuga de cerca de trinta pilotos, mas a Vuelta era definitivamente sua. Horner é, portanto, também o primeiro americano a vencê-lo. Nem Lemond nem Armstrong conseguiram no passado.
A facilidade com que a dominou, principalmente nesta última semana de corrida, é incrível. Ele parecia Froome de Ventoux com os inevitáveis pensamentos ruins sobre quem sabe o que está em seu corpo. É de se perguntar onde, com quase 42 anos (fará 23 em outubro próximo), ele extraiu tanta energia. Pergunta-se também como é possível que tal maravilha nunca tenha ganho nada ou quase nada em seus 20 anos de carreira. Depois da chegada esgotada, Horner caiu no chão mas nunca perdeu aquele estranho sorriso, quase uma careta, que o caracterizou nestas três semanas de corrida. Nibali, precedido por Valverde, chegou imediatamente, mas terminou em quarto aos 28 segundos. Sua Vuelta foi perdida. Rodriguez, que triunfou no Alto de Naranco na sexta-feira mas teve grandes dificuldades nas terríveis rampas finais de Angliru, ficou ainda mais atrás perdendo a sua última oportunidade de subir ao pódio hoje em Madrid.
“Hoje eu dei meu coração e alma para lutar como um leão! Às vezes você ganha, às vezes você perde, mas o importante é fazer isso com honra até o fim!”. Desportivamente via Twitter à noite, Vincenzo Nibali reconheceu a derrota, mas o que fez ontem, mesmo em condições que não foram as óptimas do Giro, volta a relançá-lo como o desafiante mais abalizado de Froome, para desafios futuros a partir do iminente Campeonato Mundial em Florença. Onde provavelmente também estará Horner, talvez promovido a capitão da seleção americana, mas ainda em busca de uma renovação de contrato que, depois do triunfo na Vuelta, não deve demorar. Porque ele não tem intenção de desistir. Pelo contrário, visto que agora começou a ganhar, gostaria de correr mais três ou quatro anos.
