Hoje o Tour apresenta a etapa das lendárias colinas, nomes de passagens que evocam façanhas e desafios memoráveis: Aspin, Tourmalet e Aubisque muitas vezes decidiram o rumo de muitas edições do Grande Boucle mas este ano na caravana que chegou ontem a Pau - onde venceu Arnaud Démare na frente de Laporte e Kristoff – poucos acreditam que a grande etapa de Lourdes a Laruns possa mudar as hierarquias estabelecidas pela "pequena etapa" de 65 km do Col de Portet.
Mesmo as casas de apostas não deixam espaço para reviravoltas sensacionais após o confronto de Geraint Thomas e o fracasso de Froome no cume de Desgrange do Tour. apostas de Tom Dumoulin com 1,10: é verdade que no ciclismo tudo é possível e nada é dado como certo, é verdade que no recente Giro d'Italia Simon Yates perdeu a camisa rosa na penúltima etapa quando já era mestre de corrida . Mas foi preciso um Froome gigante para inventar aquela obra-prima que entrará para a história do Giro fugindo para o Colle delle Finestre. O Froome do Tour, em particular aquele que desistiu do Col de Portet, parecia sem poder, mas também resignado psicologicamente etapa após etapa, diante da força exibida por Thomas, para conceder ao companheiro a glória do sucesso. É óbvio que perder é um verbo que não pertence ao DNA do queniano branco mas pode ser uma derrota que faz bem para o personagem Froome que é cada vez mais alvo da hostilidade do público francês que nunca o amou.
Hoje haverá as últimas montanhas com o Aubisque a 20 km do final, amanhã o contra-relógio de 31 km de Espelette, o centro da Nova Aquitânia famoso por sua pimenta malagueta: é difícil imaginar que Geraint Thomas terminaria como Yates no Giro, porque aos 32 anos, depois de oito Tours disputados como escudeiro de confiança e terminado na retaguarda da classificação, ele tem a oportunidade de uma vida que dificilmente voltará para ele no futuro. Até agora tem-se revelado o mais forte do Tour, até mesmo do que Froome, o ex-capitão que, impensável, quer correr contra ele no Tourmalet, quebrando os acordos e a amizade: seria guerra na casa Sky com o risco que no final pode tirar vantagem de Dumoulin ou mesmo de Roglic, que está crescendo de corrida em corrida. Dumoulin e Roglic, aqui estão eles que, se ainda tiverem combustível nas pernas, devem acender os últimos fogos deste Tour pela camisola amarela. Passeio que Peter Sagan quer fechar vestindo sua sexta camisa verde, um pouco maltratado do voo para o penhasco na descida do Col de Val Louron-Azet. Um susto que o levou a ficar à beira do sprint de ontem em Pau deixando Demare, Laporte e Kristoff a emoção de um sprint no último metro.
Para Démare, vencedor do Milan-Sanremo em 2016, é a segunda vitória no Tour depois da de Vittel na edição do ano passado, quando ainda então Thomas vestia a camisola amarela – mas pronto para passá-la a Froome – um sucesso que o velocista francês dedicou polêmica a André Greipel, que havia lançado fortes suspeitas sobre seu desempenho melhor do que o habitual na subida final do Col de Portet.
