Não há sprint se Mark Cavendish estiver lá. Neste Tour, até os gigantes alemães do sprint parecem coadjuvantes face ao poder avassalador do campeão britânico que ontem na recta infinita de Villars-les-Dombes conquistou o seu quarto sucesso, um póquer extraordinário que o leva a quatro do recorde de Eddy Merckx que venceu 34 etapas. A etapa completamente plana e sem cor foi exaltada no sprint final, um autêntico campeonato mundial de velocidade apresentando os melhores do sprint ao redor: Cavendish, Coquard, Degenkolb, Greipel, Kittel, Kristoff, Sagan, todos juntos, cotovelo a cotovelo, lutando pela vitória da etapa. Um sprint para ser desfrutado com Kittel partindo de uma distância rebocada por seu fiel Sabatini e com Cavendish seguindo atrás dele pronto para saltá-lo quando o marechal alemão sair ao ar livre e for embalado pelo vento. Cavendish é uma maravilha. Acrescenta um pouco de malícia à sua força, desviando a trajetória, para impedir qualquer possibilidade de recuperação de Kittel que desiste de terminar em quinto mesmo sendo ultrapassado por Kristoff, Sagan e Degenkolb. O grande alemão loiro espuma de raiva e protesta, mas o júri não escuta e confirma o sucesso de Cavendish. O sexto é Greipel, o sétimo Coquard.
Se nos sprints o Tour cumpre as promessas das vésperas ao oferecer desafios e emoções em abundância, não é assim na frente da luta pela vitória final. Froome, após o contra-relógio de sexta-feira, parece cada vez mais mestre da corrida sem nem mesmo tentar fazer coisas extraordinárias. Sonhava-se uma batalha a quatro entre os britânicos, Quintana, Contador e Nibali, talvez com Aru também a ser incluído na luta pelo topo, mas as expectativas foram imediatamente desfeitas: Contador caiu e foi para casa curar as feridas; Nibali veio para o Tour com a ideia de treinar em vista das Olimpíadas, até com muita serenidade fazendo papel de bobo como se fosse qualquer outro piloto e não um dos poucos campeões capazes de vencer o Tour, o Giro (duas vezes ) e a Volta. Aru, um Tour até o Ventoux sem elogios ou infâmias, derrapou perigosamente no contra-relógio de modo a tornar seu retorno à área do pódio muito problemático. Essa esfinge de Quintana permanece, mas o Condor colombiano nunca fez nada para atacar Froome até agora e nas poucas vezes que Froome se estendeu manteve-se destacado e a classificação, embora não irremediável, não fala a seu favor. Agora os Alpes vêm oferecer a ele a última chance para o tão esperado agudo. Já hoje, nos 160 km de Bourg-en-Bresse a Culoz, o percurso apresenta um crescendo de subidas com a hors catégorie do Grand Colombier (12,6 km de subida com média de 6,8%) e os Lacets du Grand Colombier, uma espiral de ziguezagues com 8,6 km de comprimento a 7,3% colocados a 14 km do final. No entanto, mesmo as casas de apostas agora não parecem muito confiantes sobre as chances de vitória final de Quintana, que após o contra-relógio viu as chances aumentarem de 2,5 para 16, enquanto as de Froome foram reduzidas de 1,50 para 1,12. Mesmo para a vitória na etapa de hoje, as casas de apostas não o veem entre os principais favoritos, preferindo Majka, Nibali (sim, o Tubarão desde que – acrescentamos – não opte por ser… um cicloturista) e Froome ele mesmo.
