O dia do juízo final demográfico para a China chegará em 2022. A partir daí, para cada novo aposentado não haverá mais um novo jovem que entrará no mercado de trabalho. Até lá, a população ativa aumentará cerca de 1% em média. Mas em dez anos começará a diminuir inexoravelmente na mesma taxa (-1% ao ano a partir de 2023). Embora seja um problema comum nas sociedades ocidentais, o envelhecimento que a China enfrenta tem algumas características bastante únicas.
Nem crescimento, nem dinheiro. População é, portanto, o grande desafio da China nos próximos anos. A fábrica do mundo vive em pleno emprego, vê os salários subirem e a indústria se fortalecer. Mas o redistribuição de riqueza e um sistema de bem-estar bem distribuído em todo o país não parecem estar entre as prioridades de Pequim.
O rápido aumento da população idosa é uma consequência da política do filho único introduzida por Pequim no final dos anos 70. Mesmo que amplas isenções tenham sido concedidas e apenas 36% das famílias hoje estejam sujeitas à regra estrita (no campo é comum a possibilidade de ter um segundo filho). Mas, como explica Isabelle Attané, pesquisadora do Instituto Nacional de Demografia da França (Ined), é uma nova ditadura, a dos "pequenos imperadores", os filhos únicos, que revolucionaram o estilo de vida e a cultura dos chineses e cujas consequências pesarão sobre todo o sistema.
E como os futuros aposentados se financiarão? Com a abertura da China a uma economia de mercado, os ex-trabalhadores, a quem o Estado anteriormente garantia pensões públicas, tiveram de começar a pensar nas suas poupanças por conta própria. A outra principal fonte de seguro era a família, mas com a urbanização, a migração interna e a política do filho único, esta forma de proteção social tornou-se cada vez mais precária.
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