Pólo das torres: dois cenários opostos para TV e telecomunicações

Três notícias despertaram o debate sobre o chamado “pólo das torres”, tema de grande interesse em todo o perímetro da radiodifusão nacional e europeia e do TLC. A primeira dizia respeito ao recente Contrato da Cellnex para a aquisição de mais de 10 torres na França, Itália e Suíça. Trata-se de um negócio avaliado em cerca de 1,4 mil milhões e que contou primeiro com a participação do grupo Ilíada (mais de 5700 torres em França e mais de 2000 em Itália) e depois do operador suíço Salt (para a compra de 90% da propriedade e cerca de 700 torres ). A segunda notícia que está a passar quase despercebida, apesar do impacto significativo, refere-se ao facto de a partir de 3 de junho, a televisão pública suíça não transmitirá mais em digital terrestre (DVB-T) e, portanto, as mais de 200 antenas serão desligadas e as respectivas torres desativadas.

Finalmente, a terceira notícia diz respeito a publicação de um relatório assinado pela EY e European Wireless Infrastructure Association (EWIA) onde se argumenta, em síntese, que os processos de agregação de fornecedores de infraestrutura wireless na Europa podem dar origem a um florescente mercado de M&A. Esta dinâmica, segundo o relatório, poderá libertar recursos estimados em cerca de 28 mil milhões de euros nos próximos dez anos, que os operadores poderão reinvestir na eficiência da rede de forma a melhorar a cobertura local e impulsionar o desenvolvimento do 5G.

Quatro anos após a listagem da Rai Way na Bolsa e o recente fechamento da Ei Towers, o quadro do que seria um grande projeto de política industrial em benefício do sistema do país começa a ficar um pouco mais claro. Em primeiro lugar, é claro que será necessário distinguir dois “pólos” distintos de torres. Por um lado, os envolvidos na difusão de sinais de rádio e televisão (broadcast) e, por outro, os relacionados à difusão da rede sem fio (banda larga). Antenas com finalidades diferentes também podem coexistir nos mesmos pilares e, portanto, a "torre" também pode ser a mesma. A abordagem e, portanto, os custos relacionados à gestão e manutenção estão mudando radicalmente. Além disso, as chamadas "torres de grande altitude" destinadas principalmente à radiodifusão, como já escrevemos várias vezes, estão destinadas a um lento e inexorável declínio tecnológico.

Já havíamos escrito sobre isso nestas páginas há alguns anos: o tema das torres de transmissão é seguido com atenção por primeiro online por algum tempo (o primeiro artigo apareceu em fevereiro de 2017) tentando entender a dinâmica e as perspectivas de um setor de grande interesse para a economia nacional. O título na época era "TV, o fim do digital terrestre já começou. Aqui estão os novos cenários também para as torres”. Não era difícil imaginar que futuro se desenhava tanto com a aplicação das directivas comunitárias sobre a reatribuição de frequências em torno dos 700 Mhz como com a difusão de novos modelos de produção e distribuição de produtos audiovisuais cada vez mais utilizáveis ​​em plataformas diferentes do tradicional éter .

Está agendada para setembro próximo a Conferência Mundial de Radiocomunicações 2019 (WRC-19) onde será elaborada a agenda da próxima conferência em 2023 para o posterior e progressivo desinvestimento das frequências utilizadas pelo digital terrestre. Estima-se que os tempos de desmantelamento das torres de transmissão possam rondar os 10 anos, período que, pelo menos do ponto de vista financeiro, é considerado longo o suficiente para garantir receitas substanciais face a investimentos relativamente baixos.

Muito outro sinal, no entanto, no que diz respeito le torres de banda larga que justamente em virtude de um próximo e rápido processo de desenvolvimento do 5G e do complexo do mercado digital será cada vez mais precioso e, neste contexto, ainda faz sentido industrial falar em "pólo de torres" mesmo que combinado com a banda larga rede de próxima geração. É, portanto, um processo de agregação e concentração que permite eficiência do sistema, redução de custos e maior cobertura do território. Deste ponto de vista, o relatório citado tem boas razões para argumentar que o "poste das torres" é útil e conveniente.

Pelo contrário, aparentemente, para as torres de transmissão que, embora ocasionalmente sejam lidas declarações genéricas de interesse, na realidade não parecem ter muito interesse. Para ser franco, poderia e deveria haver atenção neste sentido: de fato que lógica se evidencia em um sistema redundante, caro e ineficiente como o atual que vê uma rede duplicada e fragmentada? A Mediaset, além de levantar caixa, teve o bom senso de se desfazer de seus ativos da Ei Towers (agora na galáxia F2I) e possibilitar o nascimento da "primeira operadora italiana independente de torres de telecomunicações".

Também para Rai poderia, e talvez devesse, haver conveniência para avaliar outras perspectivas para sua listada Rai Way com duas hipóteses: o primeiro com uma correcta análise dos custos (atualmente paga mais de 180 milhões de euros por ano) e ponderando a possibilidade de recorrer ao mercado, para uma hipótese não tão extrema, à própria F2I (a lei permite, não obrigar a Rai a utilizar a Via Teulada) onde poderá obter poupanças substanciais. Outra forma, nas condições dadas, no que diz respeito a uma avaliação precisa dos custos-benefícios, referindo-se sobretudo às receitas correntes, de seguir o mesmo caminho da Mediaset e também levantar a hipótese de fechamento de capital da empresa listada.

A partir de agora, quando falarmos do “pólo das torres” será necessário distinguir cuidadosamente a que torres nos referimos. São dois mundos próximos, mas falam línguas diferentes.