Mutti: "Menos tomate, mas qualidade e luta contra as contratações ilegais"

Menos tomate, mas qualidade. Obtido com respeito pelo meio ambiente, pelos agricultores e consumidores, mas também pelos trabalhadores que são contratados todos os anos para as colheitas dos campos. Posto assim, a saga da empresa Mutti parece ser um mar de rosas, mas não é. Porque por trás dessa indústria emiliana, que desde 1899 produz derivados de tomate como polpa e purê, tomate pelado e concentrado, existe uma cadeia de suprimentos ativa em todas as frentes, desde a pesquisa agronômica até a distribuição final. Uma “cadeia de valor” que requer expertise, visão e paciência. Principalmente quando o mau tempo não ajuda e a lógica do mercado também não ajuda.

Tudo isto num setor agroalimentar estratégico que vê a Itália como o segundo produtor mundial, depois dos Estados Unidos, com 4,65 milhões de toneladas de tomate processado (dados da Anicav) no valor de 3,15 bilhões de euros, dos quais mais de 60% produzidos no mercado externo. Emblema de uma cozinha made in Italy associada maioritariamente a massas e pizzas. No entanto, para confirmar o alto padrão de seus produtos, ela precisa lidar com um clima cada vez mais bizarro, rendimentos e margens de lucro mais baixos.

Neste quadro geral, a produção em 2018 diminuiu em quase todo o lado: 10% a nível mundial (com uma quebra de 40% na China, principal concorrente da Itália) e 15% na Europa, onde Espanha e Portugal reduziram as quantidades em mais de 20%. Enquanto na Itália, contra uma queda entre 10 e 13%, dependendo das áreas, Em vez disso, Mutti manteve os níveis de 2017, permitindo-se, além disso, pagar mais aos seus agricultores contribuintes.

O diretor-gerente Francesco Mutti, terceira geração da família, explica um First&Food que isto não é uma anomalia, mas sim a continuação de uma política de investimento na qualidade e inovação que a sua empresa sempre perseguiu.

Certo, mas a que preço? Há poucos dias, encerrada a campanha, Mutti declarou ter transformado 284.500 toneladas na fábrica de Montechiarugolo, na região de Parma, cerca de 200 mil toneladas na antiga fábrica da Copador, na vizinha Collecchio, e quase 50 mil na fábrica de Fiordagosto, em Oliveto Citra, na área de Salerno, com um total de 539.185 toneladas.

Mutti, vocês vão produzir volumes maiores ou menores neste ano do que em 2017?

«A produção tendeu a manter-se nos níveis do ano passado, embora com situações diversificadas. Na fábrica própria histórica, que representa mais de 50% do total, a variação de queda foi muito limitada graças a uma cadeia de abastecimento consolidada e aos investimentos realizados em termos de incentivos que têm vindo a fidelizar os produtores agrícolas. Em Collecchio estamos em baixa, mas dentro dos limites das quantidades exigidas pelo mercado. No Sul (onde a associação das indústrias conserveiras estimou -12,7%, ed) estamos em linha com a média».

No entanto, diante de pesadas cargas tributárias, aumento dos custos industriais e queda dos rendimentos, você aumentou o índice de preços acordado no início do ano em 6%, o que corresponde a +16% em relação à média do norte da Itália. Como isso é possível?

"É uma escolha complexa. E, em todo caso, para produtos típicos do sul, como tomate cereja e tomate pelado, o preço comparado ao preço básico de compra aumentou em até 30%».

Uma política de 'preço premium' justificada por quais fatores?

«A procura da qualidade é fundamental para nós. Essa sobretaxa de 16% em relação à média do mercado do norte é resultado de um grau Brix, aquele que expressa indiretamente o sabor do tomate, que é em média 7% maior. Critérios semelhantes são válidos para o fornecimento de matérias-primas no Sul, em particular nas áreas adequadas da Puglia».

Para lidar com as contratações irregulares, contratações irregulares e contratos de 'cabidez' para trabalhadores avulsos, vocês incluíram cláusula específica nos contratos com seus produtores, solicitando expressamente a adoção da colheita mecanizada, evitando a colheita manual. Com que investimentos e custos adicionais?

«A prevenção é sempre a melhor forma de lidar com problemas de qualquer tipo, mesmo quando se trata de exploração laboral. Nas nossas fábricas desenvolvemos novas tecnologias para colheita mecânica, mesmo para variedades de tomate que ainda não podiam ser colhidas com máquinas».

Que resultados produziu a lei contra a contratação ilegal aprovada pelo Governo em 2016?

“Os riscos de exploração do trabalho não podem ser completamente eliminados. Mas mesmo uma empresa como a nossa pode tomar várias medidas para garantir que os riscos sejam minimizados."

E o que você tem feito para combater as contratações ilegais?

«A partir deste ano, mesmo nas zonas produtivas do Sul, temos como condição que a vindima seja 100% mecanizada. Além de estratégias de preços e incentivos para premiar a alta qualidade e fortalecer as posições das organizações de produtores qualificados, evitando qualquer forma de concorrência desleal nas relações contratuais».

Porém, quando chove muito e o campo fica alagado, a colheita mecanizada fica praticamente impossível.

«A partir deste ano, a nossa participada Fiordagosto teve o insumo para rejeitar qualquer carga de tomate não colhido mecanicamente».

E aconteceu?

«Foi uma operação complicada e penosa, rejeitamos alguns carregamentos de produto e no final não atingimos a meta dos 100%. Mas é um dos preços que pagamos pela nossa consistência».

Desde 2010, vocês também estão comprometidos com a economia de água, para limitar as emissões de dióxido de carbono e, portanto, dar uma contribuição concreta para combater as mudanças climáticas. Quanta água é necessária para produzir um quilo de purê de tomate?

«Entre 50 e 60 litros. Com a nossa atividade de investigação e o empenho dos agricultores conseguimos reduzir a pegada hídrica em 5%. Para dar um exemplo, são necessários em média 1.100 litros para produzir um quilo de trigo, 1.300 litros de arroz para um e 13 litros de carne para um».

A Mutti spa fechou 2017 com um volume de negócios de 260 milhões de euros, com um aumento de 13,5% face ao ano anterior. Quais são suas previsões para este ano?

"Estimamos que vamos crescer para 330 milhões, mas isso principalmente como resultado da aquisição do local de produção 'Pomodoro 43044' em Collecchio".

E como está indo a exportação?

«Atingiu agora os 33% do volume de negócios, com um crescimento de dois dígitos ano após ano. A começar pelos mercados europeus como França, onde somos líderes com um crescimento de volume superior a 19%, Alemanha e países do norte».

A Mutti está presente em 95 países. Como está indo no exterior?

«Estamos a fazer nome na Austrália, no Canadá e nos Estados Unidos, onde criámos a Mutti Usa Inc. no ano passado e onde esperamos começar a colher novos frutos a partir de 2019».

Há exatos dois anos, em novembro de 2016, a Mutti Spa anunciou sua entrada no capital social com uma participação de 24,5% na Verlinvest, um fundo belga de private equity que investe globalmente no setor de bens de consumo. Espera-se que aumente a curto e médio prazo?

“Neste momento não há vontade nesse sentido, nem da nossa parte, nem da parte do nosso parceiro”.

Há rumores de uma possível estreia na Bolsa: alguma novidade por aí?

"Não estamos pensando nisso. Afinal, o setor de alimentação é um setor lento, anticíclico, com tempos marcados pela colheita de matérias-primas. Em alguns anos, talvez, avaliaremos essa eventualidade em conjunto com a Verlinvest».