Em 2015, Estônia, Hungria, Quênia, Arábia Saudita e Tunísia, explica Jones, anunciaram ou iniciaram a construção de barreiras em suas fronteiras. Vivemos em uma era de globalização, mas grande parte do mundo está cada vez mais focada em limitação da livre circulação de pessoas.
Os dados atuais foram elaborados por Elisabeth Vallet da Universidade de Quebec em Montreal: hoje no mundo há 65 paredes, três quartos dos quais foram construídos nos últimos 20 anos. E nos Estados Unidos, os candidatos presidenciais republicanos prometem mais. O líder republicano, Donald Trump propôs repetidamente a construção de um muro ao longo de toda a fronteira com o México. E em um programa de entrevistas na manhã de domingo, outro candidato republicano, o governador de Wisconsin, Scott Walker, descreveu a construção de um muro na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá como "uma questão legítima a ser considerada".
Mas acima de tudo o professor havaiano argumenta que os muros fronteiriços existentes não são baratos nem eficazes. O muro de Israel na Cisjordânia, por exemplo, custou mais de US$ 1 milhão por milha. De acordo com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, construir e manter os atuais 670 milhas de barreira na fronteira EUA-México custaria US$ 6,5 bilhões. Acrescente a isso outros US$ 12,6 bilhões para fortalecer os 1.300 quilômetros restantes da fronteira com o México. Erguer um muro ao longo da fronteira de 5.525 milhas com o Canadá custaria quase US$ 50 bilhões e significaria eliminar uma pista de aeroporto, uma casa de ópera, casas e empresas que atualmente ficam na fronteira.
Tampouco há muita evidência de que os muros fronteiriços funcionem como pretendido. De fato, as prisões demonstram que paredes bem protegidas podem ser extremamente eficazes na prevenção de movimentos. Mas mesmo os muros da prisão são eficazes, apenas os guardas garantem que não sejam violados e os guardas podem ser subornados. A recente fuga do líder do cartel de drogas Joaquín "El Chapo" Guzmán de uma prisão mexicana destaca outra vulnerabilidade dos muros da fronteira: os túneis. Desde 1990, a Patrulha de Fronteira dos EUA encontrou 150 túneis sob a fronteira mexicana. Em suma, quem tem dinheiro sempre poderá cruzar fronteiras usando documentos falsos, subornos ou infraestrutura inovadora.
Na verdade, fronteiras fortificadas são mais eficazes para deter migrantes e refugiados pobres. E mesmo assim, em vez de bloquear a entrada dos migrantes, as fortificações muitas vezes os conduzem para travessias mais perigosas. O resultado é um aumento nas mortes previsíveis. A Organização Internacional para Migração estima que, de 2005 a 2014, cerca de 40.000 pessoas morreram tentando cruzar a fronteira. Ao contrário dos perímetros das prisões, as fronteiras podem se estender por milhares de quilômetros, dificultando o monitoramento adequado. Os EUA empregam mais de 20.000 agentes de fronteira.
Claro, equipamentos como câmeras, sensores de movimento, drones, helicópteros e veículos permitem que os agentes patrulhem longos trechos da fronteira. Mas a necessidade de monitorar os muros fronteiriços aponta para uma das verdades fundamentais sobre eles: historicamente, a maioria provou ser bastante inútil. As seções mais famosas da Grande Muralha da China foram cobertas de mato algumas décadas após sua construção. Quando a Alemanha invadiu a França na Segunda Guerra Mundial, simplesmente contornou a Linha Maginot. O Muro de Berlim caiu 30 anos após sua construção.
No entanto, apesar de seu alto custo e baixa eficácia, os muros continuam populares entre os políticos que, assim, exibem evidências tangíveis de que algo está sendo feito na questão da migração. Vigilância de alta tecnologia e agentes de campo podem ser mais eficazes para impedir que as pessoas cruzem a fronteira, mas uma parede pode ser usada como objeto de propaganda política.
