Após o carne "sem carne", vem também a mussarela sem leite. Ou melhor, sem ordenhar o leite das vacas. O projeto é da New Culture, uma startup neozelandesa fundada em 2019 que escreve na página inicial de seu site: “Queijo de vaca sem vaca”. Queijo de vaca sem vaca. Não apenas mussarela, mas produtos lácteos “sem lactose e totalmente sem origem animal”. Sem lactose e sem interferir na vida dos animais. O queijo do futuro terá, portanto, consistência, sabor e rendimento de queijo "verdadeiro", mas será (parcialmente) produzido em laboratório. “Queremos produzir um delicioso queijo vegano, que seja melhor em sabor, textura e funcionalidade do que o queijo de origem animal, além de ser mais saudável, muito mais sustentável e que possa ser apreciado por todos”, disse. Matt Gibson, CEO e co-fundador da muito jovem startup da Nova Zelândia, que recentemente se mudou para o Vale do Silício.
A necessidade a que esta empresa constituída por 8 pessoas quer responder é a de uma maior sustentabilidade dos nossos hábitos alimentares, como bem explicam alguns dados reportados no site Nova Cultura: a produção de um litro de leite requer o consumo de cerca de um mil litros de água; as fazendas de gado são responsáveis por 18% das emissões mundiais de gases de efeito estufa; mais de 56 bilhões de animais de fazenda são mortos por humanos a cada ano; uma única vaca consome entre 75 e 300 kg de alimento para produzir apenas um kg de proteína; um terço das terras aráveis do planeta é sacrificado para o cultivo de forragem. Além disso, um fato frequentemente esquecido, a alergia à lactose é a segunda alergia infantil mais comum nos Estados Unidos. Sem falar que as fazendas de gado, além de contribuir para isso, também são afetadas pelas mudanças climáticas: é notícia hoje em dia que o excepcional onda de calor que atingiu a Itália (e a Europa) provocou uma queda de 10% na produção de leite.
Os dados são incontestáveis, mas a nobre missão da seleção neozelandesa ainda assim tem um limite: não pode ser alcançada partindo exclusivamente a partir de ingredientes de origem vegetal, mas também é necessário derivar proteínas em laboratório. “Devemos às proteínas do leite – explica Gibson – a maior parte do que amamos no queijo de vaca, como textura e sabor, mas elas são tão únicas que não podem ser reproduzidas no mundo vegetal. É por isso que estamos criando essa proteína, conhecida como caseína, no laboratório sem o uso de qualquer animal, mas apenas com a ajuda de micróbios. É um processo semelhante ao que a Impossible Foods aperfeiçoa com o Impossible Burger, produzindo hemina em laboratório”.
O procedimento para a elaboração do queijo "sem vaca" consiste simplesmente em misturar essas proteínas "limpas" com lipídios e açúcares de origem vegetal, para obter um verdadeiro queijo em todos os aspectos semelhante ao de origem animal, mas sem colesterol e sem lactose. Mais saudável e com zero impacto ambiental. A primeira experiência da Nova Cultura foi realizada em um produto tipicamente italiano, conhecido e apreciado em todo o mundo: a mussarela vegana, mas a meta é ampliar a produção em pouco tempo, também graças à adesão ao programa IndieBio, que promove e financia inovações científicas relevantes para acelerar sua difusão. “Ainda estamos no início – sublinha Gibson – pela natureza da tecnologia com que estamos a trabalhar, vai demorar mais tempo até conseguirmos colocar no mercado um produto alimentar totalmente vegetal”. Entretanto, se alguém quiser provar, pode entrar na lista de espera para receber a muçarela vegana em casa, preenchendo o formulário apropriado formulários no site. Prazo estimado de entrega: 18 meses.
