A ciência nunca para de surpreender. A última experiência realizada em órbita diz respeito à agricultura e diz-nos que os vegetais, neste caso específico a alface, também podem ser cultivados no espaço, com excelentes resultados: saem plantas absolutamente comestíveis e também ricas em nutrientes, exatamente como as cultivadas na Terra. Foi descoberto por uma equipe de biólogos do Centro Espacial Kennedy da NASA, que analisou três amostras de alface romana vermelha, uma variedade muito saudável, doce e crocante. A alface em questão havia sido cultivada do zero em uma pequena estufa na Estação Espacial Internacional, que orbita nosso planeta a uma distância média de mais de 400 km.
"Pensávamos que as plantas cultivadas em gravidade zero e com maior exposição à radiação de alguma forma se adaptavam, talvez alterando o teor de nutrientes", disse a especialista Gioia Massa. Mas não. Comparado com alface semelhante crescendo na Terra ao mesmo tempo, o "espaço" era quase idêntico em suas características. A única diferença notada é que os que chegam da ISS albergam mais bactérias: “Mas esperávamos – acrescenta Massa – porque cresceram num ambiente fechado, em contacto próximo com as pessoas”.
A prova de que também pode ser cultivada em órbita, além de fascinante por si só, também assume considerável importância para os astronautas do futuro, aqueles que provavelmente tentarão chegar a Marte ou serão chamados para trabalhar em asteroides ou em colônias lunares. , portanto, longe da Terra por meses, senão anos. Eles poderão, portanto, contar com alimentos frescos, cultivados localmente ao longo do caminho. E não apenas em alfaces romanas vermelhas, é claro, tanto agora a experimentação está se expandindo para plantas mais valiosas do ponto de vista nutricional, como repolho ou tomate.
